“Oceano” maciço descoberto em direcção ao núcleo da Terra

por Andy Coghlan

(Imagem: Steve Jacobsen/Northwestern University)

Um reservatório de água três vezes o volume de todos os oceanos foi descoberto profundas sob a superfície da Terra. A descoberta pode ajudar a explicar de onde vieram os mares da Terra.

a água está escondida dentro de uma rocha azul chamada ringwoodite que se encontra 700 km abaixo do manto, a camada de rocha quente entre a superfície da terra e seu núcleo.

o enorme tamanho do reservatório lança uma nova luz sobre a origem da água da Terra. Alguns geólogos pensam que a água chegou em cometas à medida que atingiam o planeta, mas a nova descoberta apoia uma ideia alternativa de que os oceanos gradualmente escoaram para fora do interior da Terra primitiva.

“É uma boa evidência de que a água da Terra veio de dentro,” diz Steven Jacobsen, da Northwestern University, em Evanston, Illinois. A água escondida também poderia atuar como um tampão para os oceanos na superfície, explicando por que eles permaneceram do mesmo tamanho por milhões de anos.A equipe de Jacobsen usou 2000 sismómetros para estudar as ondas sísmicas geradas por mais de 500 terremotos. Estas ondas movem-se pelo interior da Terra, incluindo o núcleo, e podem ser detectadas na superfície. “Fazem a Terra tocar como um sino durante dias”, diz Jacobsen.Ao medir a velocidade das ondas em diferentes profundidades, a equipe conseguiu descobrir que tipos de rochas as ondas estavam passando. A camada de água revelou-se porque as ondas abrandaram, pois demoram mais tempo a atravessar a rocha ensogada do que a rocha seca.

“we should be grateful for this deep reservoir”

Jacobsen worked out in advance what would happen to the waves if water-containing ringwoodite was present. Ele cresceu “Ringwood” em seu laboratório, e expôs amostras dele a pressões maciças e temperaturas correspondentes a 700 quilômetros abaixo.

com certeza, eles encontraram sinais de Ringwood molhado na zona de transição 700 quilômetros abaixo, que divide as regiões superior e inferior do manto. A essa profundidade, as pressões e temperaturas são certas para espremer a água do anel. “É rocha com água ao longo das fronteiras entre os grãos, quase como se estivessem suando”, diz Jacobsen.

Damp down there

Jacobsen’s finding supports a recent study by Graham Pearson of the University of Alberta in Edmonton, Canada. Pearson estudou um diamante a partir da zona de transição, que havia sido transportada para a superfície em um vulcão, e descobriu que ele continha água, tendo ringwoodite, a primeira evidência forte de que havia muita água na zona de transição (Natureza, doi.org/s6h).

“Desde o nosso primeiro relatório de álcool hidratado ringwoodite, descobrimos outro ringwoodite de cristal, contendo também água, de modo que a evidência é muito forte”, diz Pearson.

até agora, Jacobsen só tem evidências de que a rocha aquosa está sob os EUA. Ele agora quer descobrir se envolve todo o planeta.”Devemos estar gratos por este reservatório profundo”, diz Jacobsen. “Se não estivesse lá, estaria na superfície da terra,e os cumes das montanhas seriam a única terra a sair.”