PG & E SmartMeters problemas e como corrigi-los

nota: a seguinte história de David Baker apareceu no San Francisco Chronicle em 31 de Maio de 2010.Calibração defeituosa. Um componente que se solta. Software que acidentalmente reinicializa.

gás do Pacífico e electricidade Co. encontrou uma série de razões pelas quais quase 45.000 de seus SmartMeters não funcionaram como planejado.

desde o verão passado, A maior utilidade da Califórnia tem enfrentado uma revolta dos clientes sobre os contadores, que foram projetados para medir o uso do poder com precisão e transmitir sem fios seus dados para PG&E.

proprietários irritados têm acusado os contadores de imprecisão grosseira, culpando-os por contas mensais que em alguns casos dobraram sem aviso. Os reguladores de energia da Califórnia lançaram uma investigação independente, que deverá durar de quatro a seis meses, que irá submeter os dispositivos a uma bateria de testes no campo e no laboratório. Até agora, foram instalados cerca de 5,7 milhões.

PG &e insiste que a maioria das notas altas culpadas aos Smartmetros foram realmente causadas por altas taxas de eletricidade e ondas de calor. No entanto, a investigação interna da empresa encontrou vários problemas recorrentes com os contadores e sua instalação. As conclusões do PG &e até agora não explicam todas as queixas dos clientes sobre Smartmetros, e ainda há um punhado de metros avistados pelo PG&e que falharam por razões que a utilidade ainda não entende. Todos os problemas identificados até à data podem ser facilmente corrigidos, diz PG & E.

The Chronicle spoke at length with Helen Burt, PG&e’s chief customer officer, and Bill Devereaux, senior director of the SmartMeter program, about those problems and their solutions. Duas das empresas que fabricam SmartMeters ou seus componentes – Landis+Gyr e Silver Spring Networks – também forneceram informações para esta história.

problema: erros de instalação

(número de contadores afetados: 23.200)

o problema mais comum do SmartMeter se resume ao erro humano. Ou melhor, vários erros diferentes, a maioria envolvendo metros que medem o uso de gás natural.

PG &e Smartmetros que registram o uso de eletricidade são dispositivos inteiramente novos que substituem antigos predecessores analógicos. Os Smartmetros de gás, em contraste, são pequenos módulos que instaladores anexam aos contadores de gás existentes para gravar e transmitir dados.

PG & e encontrou cerca de 14.000 módulos que não estavam apertados o suficiente para seus metros. Embora isso pareça um problema menor, fez com que um íman dentro de cada módulo fosse solto. Esses módulos não registraram uso de gás, disse Burt.

“What happened is the customer would be billed zero,” she said.

PG &e substituiu os módulos e trabalhou com a empresa que os fez, Aclara RF Systems, para mudar seus processos de fabricação, disse Burt.Gary Moore, presidente da Aclara RF Systems, contestou essa conta, dizendo: “Nós não fizemos nenhuma alteração a esses módulos. Não nos informaram de nenhum incidente a dizer que um íman estava a cair.”PG &e, no entanto, está de acordo com os comentários de Burt.

outros módulos de gás – cerca de 6.300-não foram devidamente calibrados para trabalhar com seus contadores. Como resultado, ou duplicaram o uso aparente ou cortaram-no ao meio. Corrigir o problema requer enviar um técnico para a casa do cliente ou para o negócio para recalibrar o módulo.

um tipo de erro de instalação afeta os medidores inteligentes que medem a eletricidade.

os Smartmetros para casas registram o uso de eletricidade uma vez por hora, enquanto os das empresas registram uma vez a cada 15 minutos. Mas em aproximadamente 2.900 casos, os trabalhadores instalaram o tipo errado, dando aos proprietários metros destinados às empresas ou vice-versa. Colocar o medidor errado em uma conta pode confundir o sistema de computador PG&E. Burt disse que o problema poderia afetar as contas dos clientes, embora ela não estivesse ciente de quaisquer casos específicos em que isso aconteceu.

a solução: ter instalado o medidor correcto.

Problema: armazenamento de dados

(Número de quadrados afetados: 12,736)

Em alguns metros, uma falha de software faz com que o componente que armazena energia-uso de dados para reiniciar-se, ocasionalmente, perdendo alguns, mas não todos os dados no processo. Nem todos os clientes que experimentam este problema vão notar.

“não é prejudicial para os clientes, porque isso realmente faria com que eles fossem faturados por um pouco menos do que eles usaram”, disse Burt.

para corrigi-lo, PG&e instala um patch de software, muito parecido com os que o seu computador transfere regularmente da Internet. A empresa instalou o patch em todos os metros que aguardam instalação, disse Devereaux.

problema: falhas de comunicação

(número de contadores afectados: 9.000)

Smartmetros funcionam como uma rede, não como máquinas isoladas.

eles enviam seus dados para PG&e através de” pontos de acesso”, receptores tipicamente colocados em postes telefônicos. Enquanto alguns metros contatam diretamente os pontos de acesso, a maioria transmite seus dados para outros metros próximos, a informação que leva vários “saltos” antes que ele finalmente atinge um metro comunicando com um ponto de acesso.

esse sistema funciona para a grande maioria dos metros. Mas em alguns casos, os contadores tiveram dificuldade em alcançar a rede, ou alcançá-la regularmente. Os clientes podem receber contas estimadas como resultado.

os contadores podem estar localizados em uma área onde PG & e acaba de começar a instalar SmartMeters e não há ainda metros suficientes e pontos de acesso nas proximidades para a rede funcionar.

“então instalamos mais”, disse Eric Dresselhuys, diretor de marketing da Silver Spring Networks, a Redwood City company que projetou a rede e faz componentes de comunicação para os medidores. “O problema cura-se à medida que construímos o sistema.”

ou, metros individuais podem estar localizados em quartos com má recepção sem fio. Mover o medidor pode resolver o problema. Assim como conectá-lo a uma antena que leva para fora da sala.

“tanto quanto sei, nunca perfurámos a casa de alguém ou desmantelámos uma casa”, disse Dresselhuys.

problema: erros de medição

(número de contadores afetados: 9)

para todas as queixas PG&e recebeu sobre Smartmetros imprecisos, Burt e Devereaux dizem que a EMPRESA só encontrou nove que não medem o uso de energia corretamente.

todos são contadores elétricos. Três deles subestimaram o consumo de energia, seis deles exageraram. Ainda não sabe porque falharam.”Não parece haver um fio comum”, disse Burt.

a empresa vai pedir ao grupo Estrutura, uma empresa de consultoria contratada pela Comissão de Serviços Públicos da Califórnia para investigar SmartMeters, para realizar uma “autópsia” sobre os dispositivos defeituosos. Landis+Gyr, uma das empresas que fabrica SmartMeters, já está a tentar descobrir porque um dos seus metros falhou.

” levamos este assunto a sério dado que, até à data, entregamos mais de 2.5 milhões de medidores inteligentes de ponta para uma grande variedade de utilitários norte-americanos sem reclamações de clientes”, disse Stan March, vice-presidente sênior da empresa de comunicações corporativas.