Porque é que as pontas dos dedos podem voltar a crescer, mas os membros inteiros não.

apesar destes obstáculos, conhecemos os passos básicos pelos quais um membro regenerador deve passar. Após uma amputação, células da camada externa da pele sobem para selar a ferida. Nesta altura, os humanos colocavam muitos tecidos cicatrizados, e era isso. Mas em salamandras, as novas células transformam-se numa estrutura chamada epiderme da ferida, que envia instruções químicas para aqueles abaixo dela. Em resposta, os nervos do tronco para começar a crescer novamente, enquanto as células maduras, tais como músculos e tecidos conjuntivos revertem para uma massa imatura chamada blastema. Isto é o que restaura o membro. A regeneração tem a ver com dar alguns passos atrás para dar muitos passos em frente.

“de alguma forma, as células sabem suas posições, e elas só vão regenerar o que está faltando”, diz Enrique Amaya, biólogo de desenvolvimento da Universidade de Manchester. Se o membro for amputado no ombro ou na anca, o blastema cria a perna inteira. Se é amputado no pulso, o blastema faz apenas uma mão e dígitos. À medida que crescem e se dividem, as células tomam posições específicas, para que saibam de cima para baixo, ou da esquerda para a direita. Eles formam uma versão em miniatura do membro completo, que eventualmente cresce até o tamanho completo.

o contorno básico está lá, mas os detalhes têm sido difíceis de preencher. Porque se forma a epiderme da ferida e o que faz às células por baixo? O Membro não se regenera se os nervos lá dentro não começarem a crescer, mas o que fazem exactamente os nervos? Quando as células no tronco rebobinam os seus destinos para se tornarem num blastema, até onde vão?