The M24 Chaffee Light Tank

Written By: Matthew J. Seelinger

During much of World War II, The U. S. Army relied on the M3/M5 Stuart series of light tanks for cavalry reconnaissance missions. Embora fosse um veículo mecanicamente confiável, e bastante rápido e manobrável, o projeto de Stuart datava da década de 1930, e era tudo menos obsoleto no final de 1942 como sua armadura fina, alta silhueta, e pistola principal light 37mm tornou-o uma responsabilidade para a sua tripulação. Em 1943, o exército começou a desenvolver um novo tanque leve para substituir o Stuart. O resultado foi o M24 Chaffee, que entrou em serviço no final de 1944.

reconhecendo que o projeto M3 era quase obsoleto em 1941, o exército começou a trabalhar em um tanque de luz substituto designado T7 em fevereiro de 1941. Os requisitos de força blindada exigiram a adição de poder de fogo cada vez mais pesado (primeiro uma arma de 57mm, em seguida, uma arma principal de 75mm) e motores cada vez maiores para um melhor desempenho. Em agosto de 1942, o peso do T7 tinha crescido de quatorze toneladas para vinte e nove toneladas quando o combate foi carregado. Quando o T7 foi padronizado no final do ano, foi redesignado como o tanque médio M7. Ao longo do desenvolvimento, o T7 foi transformado de um tanque leve para um tanque médio de fraco desempenho, e apenas sete veículos de produção foram aceitos pelo exército antes de ser cancelado em março de 1943.

a experiência de combate no norte da África em 1942-43 provou que os tanques leves do Exército, mesmo os m5a1 melhorados, tinham pouco valor no campo de batalha, mesmo em um papel de reconhecimento. Não só o M5 foi superado pelos tanques alemães e incapaz de se defender contra eles, como também era vulnerável a armas antitanque e artilharia de campo. No entanto, o exército ainda acreditava que os tanques leves poderiam cumprir um papel valioso, particularmente missões de reconhecimento, desde que evitassem confrontos diretos com armaduras inimigas. Como resultado, M5S permaneceriam em unidades de reconhecimento de tanques e cavalaria até que o exército pudesse substituí-los por um tanque leve melhorado.

os Primeiros experimentos para simplesmente montar uma arma de 75mm em um M5 chassi era viável, mas a maior arma tomou tanto espaço dentro do tanque e adicionadas, uma quantidade significativa de peso que metralhadoras e outros recursos que tinha que ser eliminado, algo que a Força Blindado não estava disposto a fazer. Em março de 1943, o Departamento de artilharia autorizou o desenvolvimento de um novo tanque leve designado T24. Um mês depois, em 29 de abril, o exército aprovou o projeto do T24 e atribuiu à Cadillac Motor Car Company (que também produziu o M5) da General Motors a tarefa de desenvolver o tanque.

para acelerar o desenvolvimento, o Cadillac incorporou um projeto de casco destinado a um sistema de artilharia autopropulsionado. Cadillac modificou o design inclinando a armadura, um movimento que aumentou a proteção, mas manteve o peso em controle. O T24 foi equipado com uma torre de três homens maior (o M5 tinha uma versão menor de dois homens) para montar uma arma de 75mm. Uma nova suspensão de barra de torção substituiu o antigo sistema vertical de voluta encontrado no M5 e deu ao novo tanque um melhor passeio e uma plataforma de armas mais estável. Os Designers também incorporaram faixas mais amplas no T24 para reduzir a pressão no solo e melhorar a mobilidade entre países. O T24 era alimentado pela mesma série dupla Cadillac 42 V-8 motores a gasolina que o M5, mas Cadillac instalou uma transmissão melhorada no T24.

Work on the t24’s 75mm gun took place at the Rock Island Arsenal in Illinois. A arma eventualmente montada no T24 foi um derivado da arma leve t13e1 de 75 mm usada no bombardeiro médio B-25H Mitchell. Designado o M6, ele compartilhou a mesma balística e disparou a mesma munição que a M3 75mm arma encontrada no M4 Sherman, mas usou um sistema de recuo diferente que permitiu um recuo mais curto quando a arma foi disparada.

Cadillac delivered the first pilot vehicle to Aberdeen Proving Ground, Maryland, on 15 October 1943. Ensaios descobriram alguns problemas com o novo sistema de recuo e alguns componentes automotivos, mas no geral, o T24 teve um bom desempenho. Todos os problemas foram em grande parte corrigidos quando o segundo veículo piloto passou por testes blindados em Fort Knox, Kentucky, em dezembro de 1943. O conselho ficou satisfeito com o desempenho do veículo, mas solicitou algumas modificações adicionais, como o uso de armazenamento molhado para munição de Arma Principal e uma cúpula de visão para o comandante do tanque, antes de entrar em produção. As ordens iniciais do Departamento de artilharia para o tanque, agora designado como M24, eram para 1.000 veículos, mas isso logo foi aumentado para 5.000. A produção do M24 começou em abril de 1944, mas ele realmente não começou a pegar até Junho após a fabricação do M5A1 cessou em Maio. Além de Cadillac, o Exército selecionado um segundo fabricante, Massey-Harris (que também tinha produzido M5s), para construir M24s. Um total de 4,731 tanques foram fabricados pela produção terminou em agosto de 1945.

o M24, apelidado de Chaffee em homenagem ao Major-General Adna R. Chaffee, Jr., O” Pai da força blindada”, pesava pouco mais de dezenove toneladas (38.750 Libras). Tinha um comprimento de 16 pés, 9 polegadas( 18 pés com a arma principal), uma largura de 9 pés, 4 polegadas, e uma altura de 8 pés, 1 polegada. Desde o M24 foi um tanque de luz, a armadura foi relativamente fina, com uma espessura máxima de 1,5 cm na arma e escudo de 1 polegada na frente do casco, da torre, e os lados, mas ele estava inclinado (particularmente na torre e parte da frente do casco), proporcionando melhor proteção do que a de um pouco mais grosso (mas em grande parte plana) armadura do M5 Stuart. Os motores dual V-8 do M24 deram-lhe uma velocidade máxima de 35 km / h nas estradas, e o seu tanque de combustível de 100 galões deu-lhe um alcance máximo de 175 milhas.

além da sua arma principal de 75mm, a M24 estava armada com uma M2 .Uma metralhadora de calibre 50 montada sobre uma chaleira na parte de trás da torre para defesa aérea; uma M1919A4 .Uma metralhadora de calibre 30 na torre ao lado da Arma Principal e uma M1919A4 na proa. O Chaffee podia carregar 48 Cartuchos de munições 75mm, 440 cartuchos .Munições de calibre 50 e 3.750 cartuchos .Munições de calibre 30. O M24 também foi equipado com um morteiro de 2 polegadas na torre para disparar tiros de fumaça.

o Chaffee era operado por uma tripulação de cinco: comandante, artilheiro, carregador, motorista e Assistente de motorista/artilheiro da proa. Os projetos originais para o M24 chamaram uma tripulação de quatro homens; o motorista assistente deveria servir como o carregador quando a arma principal estava em uso, mas este arranjo provou estranho, então um carregador designado foi adicionado.

as entregas dos primeiros M24s lentamente começaram a chegar às forças americanas na Europa no final do outono de 1944. Nesta altura, os americanos tinham desistido do tanque de luz M5. Um observador da força blindada visitando a 12ª Divisão Blindada foi informado de que as companhias de tanques leves equipados com M5s eram tão inúteis que eles eram frequentemente empregados como “isca de armas anti-tanque” para os Shermans M4 da divisão. Outras unidades utilizavam M5 exclusivamente para reabastecimento e veículos de evacuação para unidades equipadas com M4, recusando-se a expor os seus starts a combate direto.

Exército planejadores chamada por dois batalhões de tanques equipados inteiramente com M5A1s, o 744th e 759th, para receber a primeira M24s, seguido do tanque de luz unidades de 2d e 3d Divisões Blindadas. No entanto, esses planos logo falharam pouco depois que os primeiros M24 chegaram à França. Como os novos tanques estavam sendo transportados para a frente em dezembro de 1944, a Wehrmacht lançou sua ofensiva surpresa nas Ardenas. Durante os primeiros combates confusos do que viria a ser conhecido como a batalha do Bulge, dois dos vinte M24s destinados ao 744º Batalhão de Tanques acabaram com o 740º, que tinha acabado de chegar ao teatro europeu de operações (ETO) sem tanques e estava acumulando depósitos de artilharia para veículos. Os dois Chaffees foram designados para a 740ª companhia D em 20 de dezembro, e ambos participaram da luta perto de Stoumont e La Gleize, na Bélgica, que finalmente parou Kampgruppe Peiper e sua unidade para o Rio Meuse. O 744º Batalhão de Tanques recebeu os dezoito M24s restantes em 24 de dezembro, mas não estava totalmente equipado com Chaffees até 15 de fevereiro de 1945.Com a chegada do M24 no ETO, o exército iniciou um programa para treinar equipes de tanques leves no M24. O exército também começou um programa separado para familiarizar as tropas dos EUA com o novo tanque de luz, devido a algumas preocupações de que a forma do M24 (a partir de sua armadura deslizante) e baixa silhueta poderia ser confundida com o Mk Alemão. V Pantera. Este programa logo levou a um novo apelido para o M24: “Panther Pup.”

tripulações de Tanques descobriram que o M24 possuía várias vantagens sobre os M5S mais antigos e até mesmo os M4S mais pesados. os tanques elogiaram a velocidade, manobrabilidade, mobilidade na lama e neve, baixa silhueta e confiabilidade mecânica. O M24 também ganhou notas altas por suas miras telescópicas e amplo espaço no compartimento de combate que melhorou a eficiência da tripulação e reduziu a fadiga. A arma principal de 75 mm do M24 foi uma melhoria significativa em relação à arma de 37 mm do M5, e enquanto eles não foram projetados para batalhas cabeça-a-cabeça com os tanques alemães mais pesados, um punhado de Chaffees marcou vitórias contra a armadura inimiga.

no entanto, as tripulações de tanques também encontraram falhas com o M24, algumas delas inerentes a qualquer projeto de tanque leve. Um relatório do 744º Batalhão de Tanques alegou que o Chaffee não forneceu melhorias apreciáveis na proteção da armadura e que sua armadura belly forneceu pouca proteção contra minas inimigas. Ele também acrescentou que a arma principal de 75mm, embora melhor que a de 37mm do M5, ainda era geralmente incapaz de destruir tanques inimigos exceto em intervalos muito próximos, e a quantidade de munição transportada pelo Chafee era insuficiente—as tripulações geralmente gastavam suas cargas de munição completa após breves períodos de combate. As equipas de tanques também se queixaram da colocação desajeitada do.Metralhadora de calibre 50.Com a chegada de mais M24s na Europa, o exército modificou seu plano original para equipar suas unidades de tanques leves em divisões blindadas e batalhões de tanques independentes com M24s. Em vez disso, o exército priorizou a entrega de M24s para esquadrões de reconhecimento de cavalaria. Enquanto as tropas de cavalaria tinham queixas semelhantes sobre o M24, no geral, eles estavam muito mais satisfeitos com o desempenho do Chaffee, especialmente sua velocidade e mobilidade, do que as tripulações do batalhão de tanques. Uma vez que as unidades de cavalaria foram reequipadas, as divisões blindadas começaram então a trocar seus M5s para M24s. as últimas quatro divisões blindadas do Exército a chegar no ETO, os 8th, 15th, 16th e 20th, já estavam equipados com Chaffees quando entraram em combate.

a maioria dos M24s enviados para a Europa viu a ação nas campanhas Ardenas-Alsácia, Renânia e Europa Central; apenas um punhado chegou à Itália para serviço com o 81º esquadrão de reconhecimento de Cavalaria da 1ª Divisão Blindada. Ninguém viu acção durante os combates no Pacífico. O corpo de Fuzileiros recebeu dez M24s para avaliação, mas rejeitou o Chaffee para serviço. O Exército Britânico recebeu 302 M24s por empréstimo até o final da guerra e ficou muito satisfeito com o desempenho do tanque.Após a Segunda Guerra Mundial, o M24 equipou os Estados Unidos . Unidades policiais que exercem funções de ocupação na Alemanha e na Áustria. Eles também serviram com tropas de ocupação no Japão-tanques como o M4 eram muito pesados para estradas e pontes Japonesas. Quando a guerra eclodiu na Coreia em 25 de junho de 1950, o exército correu M24s para a frente de combate em apoio ao 21º Regimento de infantaria, 24ª Divisão de infantaria. Durante o combate com os poderosos T-34 da Coreia do Norte, os Chaffees tiveram um mau desempenho, em parte porque tinham sido mal mantidos durante a ocupação do Japão. Apesar de serem superados, os m24s desarmados conseguiram destruir até oito T-34s antes de um grande número de M4e8 Sherman médio e M26 Pershing tanques pesados chegaram na Coreia e os substituíram como tanques da linha da frente no outono de 1950. Durante o resto da guerra, o M24 foi atribuído a companhias de reconhecimento divisionárias. Em 1953, o exército retirou o M24 do serviço e substituiu-o pelo tanque de luz M41 Walker Bulldog.

O M24 chassi provou ser confiável e adaptável que foi convertido para diversos outros sistemas, incluindo o M37 105mm automotor de morteiro, o M41 155mm de auto-propulsão de morteiro, e o M19 vários arma de motor de carro (armados com duas camas de 40mm Bofor armas antiaéreas). Tanto o M37 como o M41 foram usados na Guerra da Coreia, enquanto o M19 foi usado na Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coreia.

os Estados Unidos forneceram muitos de seus aliados com excedentes de M24s nos anos seguintes à Segunda Guerra Mundial. a França foi o maior destinatário com 1.254 Chaffees. Os M24s Franceses participaram de guerras coloniais na Indochina (incluindo a batalha de Dien Bien Phu em 1954) e na Argélia. Outros aliados da OTAN, incluindo Noruega, Bélgica, Turquia e Itália foram equipados com M24s. O Vietnã do Sul recebeu 137 Chaffees dos Estados Unidos, mas os M24s sul-vietnamitas viram mais ação nas tentativas de golpe de 1963 e 1964 do que contra o Vietcong Antes de ser substituído pelo M41. Ao todo, as forças armadas de vinte e oito nações foram equipadas com o M24, e um punhado de Chaffees atualmente permanecem em serviço.O M24 Chaffee foi o último tanque de luz dos Estados Unidos a ver uma extensa ação de combate. Embora uma melhoria significativa em relação ao M5 Stuart, O M24 ainda possuía muitos dos inconvenientes encontrados em tanques leves, a saber, blindagem fina e poder de fogo relativamente fraco. No entanto, quando empregado em seu papel pretendido, reconhecimento, o M24 provou ser um veículo eficaz, e ele serviu capavelmente com o Exército dos EUA em duas guerras, bem como os exércitos de muitos de seus aliados.