The woman behind the visual cliff
the images of the 1959 visual cliff experiment-the red-and-white checkered surface, the baby hesitating at the edge of a glass-topped drop-off, the beckoning mother — rank among psychology’s most famous, familiar even to introductory psychology students. A fama deste experimento clássico, que estabeleceu que as crianças podem perceber a profundidade quando aprendem a rastejar, ofuscou a mulher brilhante por trás do experimento — Eleanor J. Gibson (1910-2002). Mas a vida de Gibson, incluindo como ela conduziu a experiência visual cliff, vale a pena lembrar.Eleanor descobre dois amores Eleanor Jack (popularmente conhecida como Jackie) começou a psicologia em 1927 na Smith College, onde descobriu a psicologia experimental e seu futuro marido, James Gibson. Eleanor e James se conheceram em uma festa de Graduação Smith garden, onde ela, uma Júnior, foi designada para servir punch e ele, um jovem professor, foi designado para cumprimentar os pais. Uma chuva repentina causou-os a procurar abrigo em uma mesma área, o que levou a uma viagem de casa para Eleanor em James antigo Modelo T. A viagem de carro para a esquerda graxa no seu melhor organdi azul do vestido, mas no dia seguinte Eleanor tracejada de volta ao campus para mudar a sua queda curso de programação para incluir James avançados de psicologia experimental classe antes de pegar seu trem para casa para o verão.O amor de Eleanor pela psicologia e James cresceu enquanto ela trabalhava em seu mestrado em Psicologia em Smith, com James como seu conselheiro. Em 1932, eles se casaram. Depois de alguns anos ensinando em Smith, Eleanor obteve uma licença de um ano para prosseguir seu doutorado no novo Instituto Interdisciplinar de Relações Humanas de Yale, onde ela conseguiu amontoar todo o seu curso necessário em um ano. Gibson escolheu Yale devido ao seu desejo por uma “atmosfera super-científica, fortemente experimental, onde eu poderia trabalhar com animais”, disse mais tarde. Mas quando Gibson se aproximou de Robert Yerkes, esperando trabalhar em seu laboratório de chimpanzés, Yerkes proclamou: “eu não tenho mulheres em meu laboratório.”
a Ciência e o trabalho de laboratório em particular foram vistos como atividades masculinas, com o ambiente laboratorial incompatível com a feminilidade. Em vez disso, havia várias áreas dentro da psicologia que, consistentes com estereótipos de mulheres, foram extra-oficialmente demarcadas como “trabalho feminino”, como a psicologia do desenvolvimento e aplicada. Mulheres como Gibson, que tinham seus corações fixados em ciência dura, tiveram que ser extraordinariamente dotadas e teimosas para ter sucesso.O incidente com Yerkes foi a primeira de muitas ocasiões em que Gibson experimentaria barreiras de gênero. Sua resposta neste caso foi típica de sua resposta a obstáculos ao longo de sua vida: ao invés de lamentar a injustiça da situação, ela buscou alternativas criativas que, embora não sejam ideais, ajudariam seu progresso em direção a seus objetivos. Neste caso, Gibson pediu a Clark Hull para supervisionar seu tópico de dissertação sobre diferenciação e, assim, foi capaz de perseguir um tópico que ela achou interessante, mesmo que ela teve que mascarar suas verdadeiras visões funcionalistas com terminologia comportamentalista para encaixar seu trabalho no programa de pesquisa de Hull. A estratégia de flexibilidade de Gibson em face de obstáculos significava que ela muitas vezes trabalhava em áreas que não estavam diretamente relacionadas com seus interesses centrais. No entanto, refletindo sobre sua carreira, Gibson teve uma tomada de sanguine sobre esta estratégia: “eu tinha um tema, uma espécie de direção, e oportunidades, mesmo muito improváveis, pode às vezes ser dobrado a um tema.”
tropeçando no penhasco visual
foi na Universidade Cornell que as lutas de Gibson para conduzir pesquisas começaram a sério. Como muitas escolas em midcentury, Cornell tinha regras de antinepotismo que impediam casais de serem contratados pelo mesmo departamento. Uma vez que James Gibson recebeu a oferta de Cornell com base em sua pesquisa inovadora de percepção, isso significava que Eleanor iria trabalhar como uma associada de pesquisa não paga em Cornell por 16 anos. De 1949-1966, Gibson realizou sua pesquisa, candidatando-se a subsídios do governo e parceria com a faculdade Cornell. O primeiro desses empreendimentos foi trabalhar como assistente na fazenda de comportamento, um laboratório do Professor Howard Liddell da Cornell, um behaviorista convicto engajado no condicionamento clássico de cabras usando choque para induzir neurose experimental. Desde que as cabras foram criadas na fazenda, Gibson também estabeleceu seu próprio estudo de desenvolvimento de cabras e impressão, mas esta pesquisa chegou a um fim prematuro quando ela voltou para a fazenda um fim de semana apenas para descobrir que alguns de seus sujeitos tinham sido dados como presentes de Páscoa.Frustrado por esta experiência, Gibson começou a colaborar com Richard Walk, cujo status de faculdade Cornell significava que ele tinha acesso a instalações de laboratório. Juntos, eles realizaram uma série de experimentos testando o efeito de um ambiente de criação enriquecido na aprendizagem em ratos. Um experimento chamado de ratos criados no escuro, e a invenção do penhasco visual foi o resultado casual da tentativa de Gibson e Walk de obter mais uso de ratos meticulosamente criados no escuro. Para sua surpresa, os ratos de criação escura evitaram a parte coberta de vidro do penhasco, mostrando que eles poderiam perceber a profundidade apesar de sua falta de experiência visual. Gibson e Walk descobriram que uma variedade de espécies poderia discriminar a profundidade no momento em que poderiam andar, e animais como filhotes e cabras que caminham no nascimento poderiam imediatamente perceber a profundidade.Eventualmente, Gibson e Walk testaram bebês rastejando no penhasco, usando a presença das mães dos bebês para motivar os bebês a rastejar. Suas descobertas foram publicadas na Scientific American e cobertas pela imprensa popular, incluindo um artigo na revista Life. Rapidamente se tornou um dos experimentos mais famosos da psicologia, suas fotografias envolventes incorporadas em numerosos livros introdutórios.
elogios na vida posterior
ao longo da carreira de Gibson, seus interesses de pesquisa convergiram na aprendizagem perceptual. Em 1969, publicou “Principles of Perceptual Learning and Development”, em que defendia a sua teoria da diferenciação da aprendizagem perceptual, em contraste com as teorias associacionistas dominantes. Na época da publicação do livro, métodos precisos para estudar o desenvolvimento perceptual em bebês eram um desenvolvimento relativamente recente, então havia um corpo limitado de pesquisa relevante. A revisão de Gibson sobre o campo e sugestões metodológicas em “Principles”, Assim, serviu para galvanizar o campo e definir a aprendizagem perceptual como um foco de pesquisa distinto.Em 1966, Cornell finalmente reconheceu as realizações de Gibson e fez dela uma professora, completa com um laboratório onde ela poderia conduzir a pesquisa que ela pediu em “Principles”.”Embora ela fosse resistente a uma interpretação feminista de sua vida, em 1977, em uma palestra chamada” um laboratório próprio”, Gibson reconheceu o profundo efeito que sua falta de um laboratório teve em sua carreira. Após “a Room of One’s Own” De Virginia Woolf, Gibson conectou sua experiência com as escritoras que não tinham uma sala tranquila para escrever: “as coisas mudaram. A maioria de nós tem uma secretária agora. Mas uma mulher que seria cientista também precisa de um laboratório, um laboratório próprio.”
revendo o curso de sua carreira, Gibson mostrou como seus vários projetos de pesquisa foram cada um em resposta à sua falta de um laboratório: “Eu não poderia apenas partir para trabalhar na pesquisa de minha escolha? Um precisa de um laboratório e eu não tinha um.”No entanto, sua estratégia de flexibilidade e criatividade em resposta a obstáculos de carreira provou ser uma vitória; em sua vida posterior, ela recebeu muitos elogios por seu trabalho, incluindo a Medalha Nacional de Ciência em 1992. Ela foi apenas a quinta psicóloga a receber o prêmio. Gibson aceitou o prêmio, observando que a medalha ” tem uma imagem de um homem, é claro.Elissa N. Rodkey é uma estudante de psicologia na Universidade de York. Katharine S. Milar, PhD, of Earlham College, is historical editor for ” Time Capsule.”
para ver imagens históricas, a Dra. Eleanor Gibson e o Dr. Richard Walk fizeram sobre o experimento visual cliff, vão para o YouTube.