turbina carregada
os cascos de sete fuselagens DC-3 estão estacionados ao lado da Basler Turbo Conversions’ 75,000-square-foot facility em Oshkosh, Wisconsin. Mais três DC-3s sentam-se lá dentro, estripados, cobertos por andaimes amarelos num hangar principal que parece um teatro cirúrgico. Com eles, um brilhante BT-67 branco e azul, um DC-3 “Basler-ized”, aguarda seu novo proprietário. Preço de voo: cerca de 4 milhões de dólares.
desde 1990, Basler deu nova vida a dezenas de DC-3s. (In the 33 years before to that, Basler Flight Service had retrabalhed more than a hundred DC-3s, modificing interiors, restoring airframes, and overhauling engines.) Basler instala Pratt & Whitney Canada PT6A-67R turbopropulsores e hélices de cinco lâminas de Hartzell no lugar dos motores de pistão e hélices que alimentavam a aeronave original. A empresa aumenta o volume do DC-3 35 por cento, inserindo um plug de 40 polegadas na fuselagem para a frente da asa e movendo a antepara da cabine para a frente cinco pés. A BT-67 possui mais 45 mph de velocidade de cruzeiro e quase 4.000 mais Libras de carga útil do que o DC-3 original.Os motores radiais de 14 cilindros de pistão notoriamente temperamentais da aeronave sempre foram vistos como sua característica mais fraca, por isso, pendurar turbinas em DC-3s não é uma ideia nova. Os britânicos tentaram no final da década de 1940 usando os motores Armstrong-Siddeley Mamba e Rolls-Royce Dart turboélice. Os motores ajudaram, mas as aeronaves não pressurizadas não podiam voar a uma altitude que usaria os motores para sua melhor vantagem, e o projeto foi rapidamente abandonado. A ideia foi ressuscitada na década de 1960: na Califórnia, alguns “Super Turbo Threes” foram feitos e vendidos, mas esse projeto também fracassou. Um empreendimento taiwanês também falhou.
uma das mais interessantes conversões turbo foi feita pela lenda da aviação Jack Conroy na década de 1960. seu DC-3 modificado inicialmente contou com três motores de dardos, dois nas asas e um enfiado no nariz. Ele vendeu o avião para a Specialized Aircraft Corporation, que substituiu os motores por Pratt & Whitney models. Especialistas em DC-3, em seguida, traçam o Tri-Turbo Para Santa Barbara Polair, Inc., que a alugou à U.A S. Navy é uma aeronave de pesquisa ártica equipada com esqui. Alguns sugeriram que voou em missões para a CIA. O falecido Warren Basler comprou o avião em 1992 de um ferro-velho em Tucson. Era tão distinto que Basler insistiu que fosse preservado como uma parte importante da história do DC-3, e hoje ele se senta em Oshkosh, despido e desgastado, aguardando o renascimento.
além de converter os motores e estendendo a fuselagem, Basler instala novas instalações elétricas, hidráulicas e sistemas de combustível, reforça as asas e fuselagem para lidar com a aeronave aumento de peso bruto, upgrades de aviônicos para os padrões atuais, e modifica as asas e as bordas sobre o motor de popa seções de asas para melhorar a tenda características. Um BT-67 totalmente carregado tem uma velocidade de aproximação mais lenta do que um DC-3 com carga comparável.
Basler irá converter a estrutura existente de um proprietário ou fornecer uma estrutura para conversão. Neste último caso, a empresa procura arames de” pouco tempo ” (menos de 40.000 horas) com relativamente pouca corrosão e um bom histórico de manutenção. Alguns são transportados. As partes corroídas são substituídas. Considera-se que uma fuselagem convertida em Basler tem “tempo zero” em relação às inspeções obrigatórias.
a empresa instalou cinco BT-67s em configuração de gunship com câmeras infravermelhas voltadas para a frente (FLIR) que poderiam ser escravizadas .Metralhadoras de calibre 50 e vendeu-as à Força Aérea Colombiana para pilotar missões de interdição de drogas. O governo do Mali usou sua BT-67 para transportar U.N. Secretário-Geral Kofi Annan a Timbuktu. E no ano passado um BT-67 recém-cunhado em esquis começou a voar aventureiros para a Antártida. Outras conversões Basler voam uma variedade de missões ao redor do mundo: seis são usadas para fazer Chuva na Tailândia, e dois são pilotados pelo Serviço Florestal dos EUA para soltar fumeiros em Montana. A operação Basler tornou-se tão conhecida que a empresa recebe constantemente chamadas de operadores DC-3 à procura de peças.
as principais modificações que Basler faz aos DC-3s são feitas sob um certificado-Tipo suplementar. A FAA concedeu igualmente à empresa Parts Manufacturing Authority as peças que fabrica internamente. Uma parte substancial do PMA está relacionada com os novos sistemas elétricos e de combustível. O escritório do Distrito de fabricação e inspeção da FAA tem supervisão de fabricação.No verão passado, o presidente da Basler, Tom Weigt, teve um dos BT-67s equipados com ski em exibição estática durante o voo anual da Experimental Aircraft Association em Oshkosh, Wisconsin. Alguns visitantes ficaram ofuscados com a conversão da turbina, perguntando a Weigt: “como você poderia fazer isso? Como pudeste fazer aquilo àquele lindo Avião?”
Weigt diz que eles estavam na grande minoria. “A maioria das pessoas o reconhece pelo que é”, diz ele. “Construímos novos aviões. Aviões robustos e simples.”