Uma epidemia histórica tem feito um regresso assustador devido a um Clone bacteriano.’

uma vez a principal causa de morte para crianças em todo o mundo ocidental, a escarlatina foi quase erradicada graças à medicina do século XX. Mas novos surtos no Reino Unido e no Nordeste Da Ásia nos últimos anos sugerem que ainda temos um longo caminho a percorrer.O porquê de estarmos a experimentar um ressurgimento do patogénico mortal é um mistério. Um novo estudo descobriu pistas no genoma de uma das estirpes bacterianas responsáveis, mostrando o quão complexa pode ser a árvore genealógica das doenças infecciosas.

a espécie por trás da doença é estreptococos do Grupo A, ou Streptococcus pyogenes; um micróbio em forma de bola que pode produzir compostos tóxicos chamados superantigenos, capazes de causar estragos no interior do corpo. Especialmente em crianças.

os resultados podem ser tão ligeiros como um caso desconfortável de faringite ou uma erupção cutânea grave, ou tão graves como um choque tóxico que faz com que os órgãos falham.

com o advento dos antibióticos, surtos poderiam ser facilmente gerenciados antes que eles ficassem fora de controle. Na década de 1940, a doença estava bem à saída.

que tudo parece estar mudando.

“após 2011, o alcance global da pandemia tornou-se evidente com relatos de um segundo surto no Reino Unido, começando em 2014, e agora descobrimos isolados de surto aqui na Austrália”, diz o biólogo molecular da Universidade de Queensland, Stephan Brouwer.

” este ressurgimento global de escarlatina causou um aumento mais de cinco vezes na taxa de doenças e mais de 600.000 casos em todo o mundo.”

Leading an international team of researchers in a study on group A strep genes, Brouwer has been able to characterise a variety of superantigens produced by one particular strain from North East Asia.

Among them was a kind of superantigen that appears to give the bacterial invaders a clever new way to gain access to the insides of the host’s cells, one never seen before among bacteria.

a sua novidade implica que estes surtos não são descendentes das mesmas estirpes de bactérias que se espalharam por comunidades em séculos passados. Em vez disso, eles são populações intimamente relacionadas do grupo a estreptococos que aprenderam um ou dois novos truques por conta própria.

uma forma de organismos similares podem evoluir as mesmas características-tais como virulência avançada – é para a seleção natural afinar independentemente genes compartilhados da mesma forma.

mas outros estudos já sugeriram que esta estirpe de bactéria recebeu uma ajuda na forma de uma infecção própria, uma de um tipo de vírus chamado de fago.

“as toxinas teriam sido transferidas para a bactéria quando ela foi infectada por vírus que carregavam os genes da toxina”, diz O bioscientista Mark Walker, também da Universidade de Queensland.

” nós mostramos que essas toxinas adquiridas permitem que Streptococcus pyogenes colonize melhor seu hospedeiro, o que provavelmente lhe permite competir com outras estirpes.”

In a process known as horizontal gene transfer, a gene that evolved in one microbe can be incorporated into a virus’s genome and edited into a new host’s DNA, creating a kind of clone of the original.

embora dificilmente limitado a bactérias, é uma forma rápida e útil para os micróbios unicelulares se adaptarem. Tais genes roubados podem fornecer patógenos com novas formas de entrar nos tecidos hospedeiros, ou resistir à guerra química que, de outra forma, os manteria à distância.Neste caso, ajudou uma estirpe menos grave de bactérias a desenvolver uma arma que a torna tão preocupante como a sua prima vencida.

to double check the acquired superantigen’s importance, the researchers used genetic editing to disable their coding. Como resultado, as estirpes perderam o jeito para colonizar os modelos animais usados para testar a virulência das bactérias.Por enquanto, a nossa gestão de uma ameaça ainda maior parece conter os mais recentes surtos de escarlatina. Espalhadas pelos aerossóis, tal como a SARS-CoV-2, é pouco provável que os estreptococos do grupo a se tornem uma epidemia sob as actuais restrições.

“mas quando o distanciamento social eventualmente é relaxado, escarlatina é provável que volte”, diz Walker.

” assim como COVID-19, em última análise, uma vacina será fundamental para erradicar a escarlatina – uma das doenças infantis mais invasivas e mortais da história.”

this research was published in Nature Communications.