În Lacul pădurilor

povestea principală se ramifică adesea la flashback-uri ale copacilor semnificativi din trecutul lui John Wade. Copilăria lui este denumită în mod constant apariția personajului său, vrăjitor. În copilărie, John a fost frecvent abuzat verbal și emoțional de un tată alcoolic, care a fost admirat de alți copii pentru personalitatea sa publică. John a vizitat adesea studioul de magie al lui Karra, unde a cumpărat ghilotina morții, cumpărată de tatăl său. John a fost devastat după moartea tatălui său și și-a canalizat durerea în magie.

Wade și-a întâlnit viitoarea soție Kathy în anii de facultate, devenind intim cu ea, în ciuda naturii sale secrete. John a spionat-o pe Kathy, de care era conștientă, la fel cum și el era conștient de aventura ei cu un dentist. Când John a fost trimis în Vietnam, el și Kathy au comunicat prin scrisori; o parte din Kathy-ul său înspăimântat. Ioan a devenit profund absorbit de identitatea sa de vrăjitor. Este descris ca membru al companiei Charlie, care au fost implicați în masacrul My Lai. În timp ce lucra la un birou în înregistrări, John și-a șters implicarea în companie.

după război, Ioan a intrat în politică. A fost ales locotenent guvernator al Minnesota și mai târziu a candidat pentru Senatul SUA, campania sa fiind condusă de Tony Carbo, orientat spre afaceri. La un moment dat, Kathy are un avort, în ciuda marii sale dorințe de a avea un copil, deoarece John a simțit că a avea un copil ar fi problematic pentru cariera sa politică.

după pierderea alunecării de teren în cursa Senatului, în timpul căreia a existat revelația rolului lui John în My Lai, John și Kathy își iau o vacanță la o cabană din Lacul pădurilor. Sunt tulburați de dezvăluirea secretelor Vietnamului lui John, dar se prefac că sunt fericiți. Într-o noapte, John se trezește și decide să fiarbă apă pentru ceai. El toarnă apa clocotită peste câteva plante de uz casnic, recitând „ucide pe Isus”. Își amintește că s-a urcat înapoi în pat cu Kathy, dar a doua zi dimineață a dispărut.

după o zi de mers pe jos în jurul zonei și de a descoperi absența bărcii, John vorbește cu vecinii săi cei mai apropiați, Rasmussens. După ceva timp, ei îl cheamă pe șerif și organizează o petrecere de căutare. Autoritățile sunt suspecte de comportamentul calm al lui John și de lipsa de participare la efortul de căutare. Sora lui Kathy se alătură căutării, iar John O face și el. După optsprezece zile, grupul de căutare este anulat; ancheta asupra lui John se încălzește. Cu o barcă de la Claude și provizii de la Mini-Mart, John se îndreaptă spre nord pe lac. Claude este ultima persoană care a vorbit cu John la radioul bărcii și crede că pare dezorientat.

O ‘ Brien introduce numeroase alternative pe parcursul romanului. Poate că Kathy a accelerat peste lac prea repede, a lovit un petic dur de apă, și a fost aruncat în lac și s-au înecat. Poate că s-a pierdut în pustie și a rămas fără provizii. Sau, eventual, John s-a întors în dormitor cu apa clocotită și i-a turnat-o pe față, opărind-o și ucigând-o. După aceea, el ar fi putut scufunda barca și corpul în lac, împovărat de o serie de pietre. Sau evenimentul ar fi putut fi ultimul mare truc magic al lui John, un act de dispariție.

este posibil ca John și Kathy să fi planificat dispariția ei împreună, intenționând ca John să i se alăture și să o ia de la capăt. O ‘ Brien introduce detalii care acceptă fiecare dintre posibilități și lasă concluzii cititorului. Deși finalul neconcludent i-a iritat pe mulți cititori, O ‘ Brien a susținut că acesta este cel mai adevărat mod de a spune o poveste. Este o reminiscență a cărții sale, lucrurile pe care le-au purtat, care prezintă mai multe povești legate cu personaje diferite și percepții uneori diferite ale acelorași evenimente.