acum 42 de ani, Colegiul All-Star Game a ajuns la un sfârșit ploios

dacă cineva l-ar propune astăzi, ar fi râs din cameră. Dar a existat o perioadă în care unul dintre evenimentele majore ale anului sportiv american a fost un joc între campionii NFL în vigoare și o echipă de All-stars din colegiu. Și totul s-a încheiat acum 42 de ani.

cunoscut sub numele de Chicago Charities College All-Star Game, concursul a fost jucat în fiecare an din 1934 până în 1976, cu excepția anului 1974, când a fost anulat de o grevă a jucătorilor NFL. Soldier Field a găzduit fiecare joc, cu excepția jocurilor din 1943 și 1944, care s-au jucat la Stadionul Dyche din Northwestern.

ar putea un grup de tineri de 22 de ani care abia au avut timp să practice împreună să concureze cu cea mai bună echipă din NFL? Uimitor, în acele zile, au putut. În anii 1930 și 1940, cei mai buni jucători de colegiu nu au ales întotdeauna să joace fotbal profesionist, iar jucătorii profesioniști nu au fost neapărat mai buni decât jucătorii de colegiu. Primele cinci jocuri All-Star ale Colegiului au prezentat două victorii ale jucătorilor Colegiului, două egalități și o singură victorie a echipei NFL. (Acesta, în 1935, a fost singurul an în care subcampionul NFL, mai degrabă decât campionul în exercițiu, a reprezentat fotbalul profesionist.)

în anii 1960 și 1970, totuși, fotbalul profesionist devenise cel mai popular sport din America, iar banii care veneau cu jocul pro ball însemnau că toți cei mai buni jucători de colegiu doreau să devină profesioniști, iar mulți dintre jucătorii profesioniști de top se antrenau pe tot parcursul anului, mai degrabă decât să găsească locuri de muncă în afara sezonului. Drept urmare, în ultimele două decenii ale jocului College All-Star, echipele pro au bătut echipele colegiului în mod constant și adesea ușor: echipele pro au câștigat 16 din ultimele 17 Jocuri College All-Star și puține dintre aceste jocuri au fost chiar apropiate.

ultimul joc câștigat de Colegiul All-Stars a venit în 1963, când Green Bay Packers a căzut la Colegiul All-Stars 20-17. Antrenorul lui Packers Vince Lombardi s-a simțit umilit.

„obișnuiam să avem o întâlnire socială după un joc de noapte”, își amintea fostul Packer Boyd Dowler în 2013. „Lombardi a intrat și părea vizibil supărat — ca și cum moartea s-a încălzit. El nu a fost un fel real, atunci când ne-am reunit pentru tabără de antrenament din nou.”

Packers great Willie Davis a adăugat că Lombardi ” ne-ar aduce întotdeauna când nu jucam bine. Crede-mă, n-am uita-o niciodată.”

la 23 iulie 1976, campionul Super Bowl Steelers a jucat ceea ce avea să devină ultimul joc ALL-Star al Colegiului. O furtună oribilă a izbucnit în al treilea trimestru, iar videoclipul Jocului Trebuie văzut ca fiind crezut: nu numai că furtuna a fost ca ceva dintr-un film de dezastru, dar când antrenorul echipei Colegiului, Ara Parseghian a sunat la un timeout pentru a încerca să-și organizeze jucătorii în muson, fanii au profitat de ocazie pentru a asalta terenul. În cele din urmă, jocul a fost anulat în al treilea trimestru, atât din cauza fulgerului, cât și pentru că acei fani de pe teren au dărâmat posturile de poartă și nu au arătat semne că ar fi dispuși să plece. Steelers au condus cu 24-0 la momentul convocării jocului.

și acesta a fost sfârșitul colegiului All-Star Game, pentru acel an și pentru totdeauna. Jocul a ajuns să pară inutil, deoarece jucătorii colegiului nu mai puteau concura cu jucătorii NFL, fanii își pierdeau interesul, iar jucătorii erau mai preocupați de evitarea accidentărilor decât de câștigarea jocului. Ștecherul a fost tras și ceea ce fusese cândva o parte importantă a anului sportiv American s-a încheiat.