câteva specii de furnici sunt pirați care înrobesc alte furnici

nu departe de tine, furnicile se luptă pentru libertatea lor.

au fost victimizate de furnicile „făcătoare de sclavi”, care subjugă alte specii de furnici pentru a-și face munca pentru ele. Pentru a recruta sclavi, producătorii de sclavi desfășoară trupe care efectuează raiduri asupra coloniilor din jur.

sistemul poate fi teribil de eficient, într-un sens asemănător metodelor oribile pe care oamenii le-au folosit pentru a menține sclavii în linie. Furnicile înrobite plătesc prețul suprem: ei nu se reproduc.

dar producătorii de sclavi nu înțeleg totul în felul lor. Unele dintre victimele lor ripostează. Această bătălie este purtată, nu doar de la o zi la alta, ci de – a lungul timpului evolutiv-și nimeni nu știe încă cum se va termina.

după împerechere, o femeie sclavă face ceea ce ar face orice mamă furnică bună: găsește un loc potrivit pentru ouăle și puii ei prețioși.

cu o armată la cheremul ei, regina își vede de treaba ei

dar spre deosebire de alte furnici, ea caută un cuib deja ocupat de o altă specie. În timpul verii, acest cuib va fi plin de pupe care se pregătesc să eclozeze în furnici adulte.

bătălia care a urmat pare să fi fost luată direct din cele mai intrigate părți ale mitologiei umane. Femeia care produce sclavi alungă sistematic sau ucide toate furnicile adulte din cuib. Apoi așteaptă să apară pupae.

pentru furnici, la fel ca multe alte creaturi, mirosurile și priveliștile pe care le întâlnesc imediat după naștere sunt cruciale: îi învață pe furnici ce este „acasă”. În acest caz, cocktail-urile chimice pe care le întâlnesc nou-născuții îi înșeală să creadă că femeia care produce sclavi este regina lor. Ei devin atașați de ea.

aceasta este prima escrocherie.

cu o armată la dispoziția ei, regina își vede de treburile ei. Ea își depune ouăle, de obicei doar una sau două. Furnicile înrobite mențin cuibul și au grijă de puietul ei.

când eclozează, tinerele fiice producătoare de sclavi au o singură sarcină: să recruteze mai mulți sclavi. Încep prin a căuta cuiburile altor furnici din apropiere. În loc să atace imediat, se îndreaptă spre casă și organizează o petrecere de raid.

ei folosesc război chimic

acest grup va conține unele furnici gazdă. Acesta este al doilea con: gazdele înrobite se îndreaptă cu muncitorii fabricanți de sclavi și aduc înapoi mai mulți sclavi.

noii sclavi ar putea foarte bine să aparțină aceleiași specii ca și gazda. Dacă cuibul gazdă se desparte după atacul inițial, sclavii își pot forța propriile rude în sclavie.

dacă acest lucru nu a fost suficient de diabolic, producătorii de sclavi au semănat confuzie și în cuiburile pe care le atacă. „Ei folosesc războiul chimic”, spune Susanne Foitzik de la Universitatea Johannes Gutenberg din Mainz din Germania.

ca toate insectele sociale, furnicile producătoare de sclavi au glandele Dufour, care secretă substanțe chimice pe care furnicile le folosesc pentru a comunica. „Ei folosesc glanda lui Dufour pentru a manipula apărătorii gazdei să se atace reciproc în loc să lupte împotriva producătorului de sclavi”, spune Foitzik.

în acest moment poate suna ca sclavia este un mod extrem de eficient de a trăi. Dar există în mod clar limite ale eficacității sale, deoarece sclavia este rară în lumea furnicilor.

se pare că sclavia a evoluat independent în șase linii diferite

dintre cele aproximativ 15.000 de specii de furnici cunoscute, sclavia a fost înregistrată în doar 50. Doar două dintre cele 21 de subfamilii cunoscute la furnici au specii de sclavi. Cinci subgrupuri diferite de furnici producătoare de sclavi aparțin unui grup relativ mic, Formicoxenini.

acestea fiind spuse, Foitzik crede că ar putea fi mai mult acolo. În 2014, echipa sa a descris o nouă specie americană de sclavi numită Temnothorax pilagens. „Am găsit-o în Michigan, Vermont și New York, chiar dacă s-ar crede că fauna furnicilor din SUA este bine studiată.”

ceea ce este mai clar este că producătorii de sclavi pot fi foarte obișnuiți, ajungând la densitățile unei colonii de producători de sclavi pentru fiecare cinci colonii gazdă, spune Foitzik. Muncitorii efectuează de obicei aproximativ șase raiduri în fiecare vară, de fiecare dată ucigând adulți și înrobind pupele gazdă.

bazat pe arborele genealogic al furnicilor, se pare că sclavia a evoluat independent în șase linii diferite. Dar nu este clar cum.

sclavia este o formă de parazitism. Speciile care produc sclavi sunt adesea complet dependente de gazdele lor, în special de comportamentul grupului gazdelor lor.

este, de asemenea, potrivit pentru culegerea de către producătorii de sclavi

mulți producători de sclavi sunt strâns legați de speciile lor gazdă și împărtășesc semnale chimice. Acest lucru sugerează că strămoșul comun al gazdei și al producătorului de sclavi a fost o specie care a fost împărțită în două grupuri. Aceste grupuri nu s – au împerecheat între ele, formând două specii diferite-dintre care una a devenit producătorii de sclavi.

între timp, speciile gazdă tind să formeze cuiburi relativ dense și nu bine apărate.

de exemplu, gazdele Temnothorax sunt comune în pădurile temperate, cu până la 10 cuiburi pe metru pătrat – adesea în locuri fragile, cum ar fi cavitățile din nuci și lemn sau sub pietre. Fiecare colonie are doar câțiva indivizi, așa că se poate împărți în multe cuiburi mai mici cu ușurință – dar este, de asemenea, copt pentru cules de către producătorii de sclavi.

totuși, nu este ușor pentru o femeie sclavă să preia un alt cuib.

furnicile sunt insecte sociale care trăiesc în colonii mari. Abilitatea de a distinge un nestmate de un străin este esențială pentru însăși existența lor.

într-un studiu din 2011, Tobias Pamminger și colegii săi de la Universitatea Ludwig Maximilian din Munchen din Germania au simulat un raid al producătorilor de sclavi. Au ținut cuiburi de furnică gazdă numită Temnothorax longispinosus în laborator și le-au prezentat protomognathus americanus mort producători de sclavi.

gazdele potențiale nu se obosesc să lupte

după ce au întâlnit producătorii de sclavi morți, gazdele Temnothorax au devenit extrem de agresive și agresiunea a durat trei zile.

au devenit, de asemenea, agresivi față de toate furnicile care nu erau din propriul cuib. Acest lucru poate părea o reacție excesivă, dar orice furnică ar putea fi un membru înrobit al armatei care face raiduri de sclavi, așa că are sens ca gazdele să fie ostile tuturor furnicilor, cu excepția celor cu care trăiesc.

totuși, agresiunea poate să nu funcționeze întotdeauna, iar furnicile par să o cunoască. În zonele în care producătorii de sclavi sunt foarte obișnuiți, Foitzik a descoperit că potențialii gazde nu se deranjează să lupte. Se ridică și pleacă.

furnicile se confruntă cu o decizie de „luptă sau fugă”. Când simt că agresiunea îi poate învinge pe cei care fac sclavi, ei rămân în jur; în caz contrar, evacuează. Cuiburile gazdă mai mari sunt mai susceptibile de a alege agresiunea, în special împotriva raidurilor mici ale producătorilor de sclavi.

când toate celelalte eșuează și cuibul ajunge să fie înrobit, furnicile gazdă au un ultim truc în mânecă: revolta.

Foitzik și echipa ei au observat că coloniile de furnici T. americanus aveau o mulțime de larve de sclavi în primăvară, dar în vară doar câțiva adulți au ieșit. Părea suspect.

echipa a adus cuiburi naturale în laboratorul lor și a studiat cât de reușite au avut furnicile gazdă la creșterea puietului lor și a puietului producătorilor de sclavi.

gazdele Temnothorax sunt capabile să recunoască și să omoare păpușile producătoare de sclavi

muncitorii Temnothorax înrobiți au făcut o treabă fantastică în creșterea propriilor pupe. Pe de altă parte, au așteptat până când puietul producător de sclavi a pupat și apoi a ucis sistematic păpușile producătoare de sclavi.

în aproximativ o treime din cazuri, au sărit pe păpușile care făceau sclavi și le-au sfâșiat. În restul timpului, au scos puștile de sclavi din camera lor de cuib și le-au așezat afară, unde s-au risipit.

„este exemplul perfect al unei curse a înarmărilor co-evolutive, gazdele dezvoltând apărări și producătorii de sclavi găsind noi modalități interesante de a-și exploata gazdele”, spune Foitzik.

este o cursă pe care, cel puțin într-un fel, sclavii par să o câștige.

furnicile secretă substanțe chimice speciale pe cuticula lor exterioară. Aceste substanțe chimice acționează ca insigne de identitate și sunt, de asemenea, o modalitate de a comunica. Drept urmare, gazdele Temnothorax sunt capabile să recunoască și să omoare păpușile producătoare de sclavi.

s-ar putea ca producătorii de sclavi să evolueze în ceva mai benign

în conversațiile chimice dintre producătorii de sclavi și gazdele lor, producătorii de sclavi mint adesea: au evoluat pentru a da aceeași semnătură chimică ca gazdele lor. În acest fel, ei îi pot păcăli pe lucrătorii gazdă să accepte păpușile producătoare de sclavi.

dar nu au reușit încă. În 2010, echipa lui Foitzik a arătat că profilurile chimice ale puilor de sclavi și gazdă nu se potrivesc destul. Se pare că „parazitul social aleargă în spatele gazdelor sale cel puțin pe partea chimică a acestei curse a înarmărilor co-evolutive”, au scris ei. Chiar și în cuiburile care nu s-au întâlnit niciodată cu producătorii de sclavi, muncitorii pot alege și ucide puștile de sclavi.

furnicile muncitoare care ucid sclavii obțin doar un beneficiu indirect. În calitate de muncitori, nu se vor putea reproduce singuri, dar Foitzik spune că „își vor ajuta surorile care locuiesc în coloniile gazdă din apropiere, deoarece acestea vor fi mai rar atacate.”

această bătălie de deghizare și recunoaștere este un instantaneu al evoluției în acțiune. Nimeni nu știe cum se va desfășura pe termen lung. S-ar putea ca producătorii de sclavi să evolueze în ceva mai benign – sau poate gazdele vor găsi o modalitate de a le lupta complet.