Clair Patterson ne-a ajutat să respirăm liber

Clair Cameron Patterson nu a avut prea mult de călătorit când s-a întors la viața civilă la sfârșitul celui de-al doilea Război Mondial.

tânărul cercetător geochimic a fost unul dintre oamenii de știință adunați la Universitatea din Chicago, iar mai târziu Oak Ridge, Tennessee, pentru a lucra la Proiectul Manhattan, iar după război s-a întors la Universitatea din Chicago pentru a obține un doctorat.

născut în mediul rural Iowa la 2 iunie 1922, absolvise un masterat în spectroscopie moleculară la Universitatea din Iowa înainte ca studiile sale să ia o pauză forțată.

supervizorul său de doctorat a fost Harrison Brown, care, de asemenea, a fost implicat în proiectul de construire a unei bombe atomice și, cunoscând experiența lui Patterson de a lucra cu un spectrometru de masă și uraniu, l-a încurajat să izoleze plumbul de un meteorit de fier și să determine compoziția izotopică a acestuia.

Brown a determinat vârsta Pământului prin măsurarea compoziției izotopice a plumbului în meteoriții de fier, spune Roger Revelle în memoriile biografice volumul 65, publicat de Academia Națională de științe din SUA.

teoria sa a fost că vârsta Pământului ar putea fi „obținută din combinații matematice de parametri de dezintegrare și compoziție izotopică a uraniului astăzi cu compoziții izotopice ale plumbului Pământului, astăzi și în momentul în care a fost format”.

„toate acestea au fost măsurate și au fost destul de bine cunoscute, cu excepția ultimului element, compoziția izotopică a plumbului primordial.”

în volumul 74 al memoriilor biografice, colegul lui Patterson George Tilton scrie că Patterson „a petrecut aproximativ cinci ani stabilind metode pentru separarea și analiza izotopică a plumbului la niveluri de micrograme și sub-micrograme. Tehnicile sale au deschis un nou domeniu în geochimia izotopilor de plumb atât pentru studii terestre, cât și pentru Studii Planetare”.

Brown s-a mutat la Institutul de Tehnologie din California (CalTech) în 1952, iar Patterson i s-a alăturat în anul următor.

încă un an mai târziu, spune Tilton, Patterson a efectuat „studiul definitiv, folosind faza troilită (sulfură) a meteoritului de fier Canyon Diablo pentru a măsura compoziția izotopică a plumbului primordial, din care a determinat o vârstă pentru Pământ”.

” suspiciunea lui Harrison Brown a fost confirmată în cele din urmă!”Tilton spune. „Răspunsul s-a dovedit a fi 4, 5 miliarde de ani, ulterior rafinat la 4, 55 miliarde de ani.”

la începutul acestei cercetări, Patterson a întâmpinat o problemă neașteptată.

după cum explică un articol din 2015 intitulat „Getting the Lead Out”, publicat de CalTech Media Relations, Patterson și-a anunțat concluziile la o conferință din 1955 și a continuat să-și perfecționeze rezultatele pe măsură ce lucrarea și-a făcut drum prin procesul de revizuire.

„dar acolo a lovit o lovitură – abilitățile sale analitice deveniseră atât de fin perfecționate încât găsea plumb peste tot. Avea nevoie să cunoască sursa acestei contaminări pentru a o elimina și a luat-o pe sine pentru a afla.”

din anii 1920, companiile petroliere au adăugat tetraetil plumb la benzina lor pentru a îmbunătăți performanța motoarelor cu ardere internă. De asemenea, a existat plumb în vopsea, în instalații sanitare, în recipiente pentru alimente, chiar și în jucăriile pentru copii.

acum, puțin mai mult de 30 de ani mai târziu, Patterson a găsit acumulări de plumb în mediu care au fost șocante. Dar când a început să-și prezinte descoperirile, s-a trezit împotriva interesului special al lumii industrializate, plus al guvernelor și chiar al unor oameni de știință.

în 1965 a publicat o lucrare intitulată „mediile de plumb contaminate și naturale ale omului”, în revista Archives of Environmental & Occupational Health și, în ciuda faptului că a primit critici pe scară largă și chiar batjocură, și-a continuat cercetările în poluarea cu plumb.

el a găsit dovezi că „atmosfera emisferei nordice conține de aproximativ 1000 de ori mai mult decât cantitățile naturale de plumb” și, spune CalTech, „el a cerut” eliminarea unora dintre cele mai grave surse de poluare cu plumb , cum ar fi alchilii de plumb, insecticidele, alimentele de lipit, conductele de apă, glazurile de bucătărie și vopselele; și o reevaluare de către persoanele aflate în poziții de responsabilitate în domeniul sănătății publice a rolului lor în materie”.”

se spune că lucrarea lui Patterson a fost”prima sa lovitură în războiul împotriva poluării cu plumb, a inerției birocratice și a marilor afaceri pe care le va duce pentru tot restul vieții”.

a câștigat. În 1970, SUA au adoptat Clean Air Act, care a început dezvoltarea standardelor naționale de calitate a aerului, inclusiv controlul emisiilor asupra mașinilor. Comisia pentru Siguranța Produselor de consum ar interzice vopselele de interior pe bază de plumb în 1977, iar în 1986 Agenția pentru Protecția Mediului a interzis plumbul tetraetil în benzină.

Patterson a murit în casa sa din Sea Ranch, California, la 5 decembrie 1995.

Premiul Clair c Patterson este acum acordat anual de Societatea geochimică pentru a recunoaște o descoperire inovatoare de importanță fundamentală în geochimia mediului, în special în serviciul societății.