Creatura absurdă a săptămânii: adorabila șopârlă aluniță mexicană are o reputație dezgustătoare

în Baja California se târăște o fiară atât de bizară, atât de crudă, atât de fault, încât simpla menționare a acesteia îi trimite pe localnici să se agite. Este un oportunist, despre care se spune că atacă oamenii în cel mai vulnerabil moment al lor: timpul de oliță.

dacă ești suficient de prost să renunți la trou și să răspunzi chemării naturii în sălbăticie, vei descoperi că fiara „va intra în corpul tău prin cele mai de nedescris mijloace”, a spus Carl Franklin, herpetolog la Universitatea Texas din Arlington. „Și o să-ți sfâșie măruntaiele, o să le sfărâme în bucăți.”Moartea este lentă, ca să nu mai vorbim de jenant.

OK, nu este adevărat—creatura, o reptilă numită șopârlă aluniță mexicană, este de fapt total adorabilă și complet inofensivă—dar cu siguranță este un mit puternic. Cu câțiva ani în urmă, Franklin conducea prin Baja cu soția sa în căutarea creaturilor și a tras până la doi cowboy. Le-a înmânat o poză cu șopârla aluniță și a întrebat dacă au văzut vreuna în ultima vreme și „și-au răsucit fețele dezgustate și s-au dus și au văzut că plăcuța mea de înmatriculare este din Texas.”Apoi au început să-l avertizeze că a venit în țara lor pentru astfel de lucruri.

Vezi mai mult

„ajung în următorul oraș, la 10 mile distanță”, își amintește Franklin, „și văd un tânăr mergând pe marginea drumului și mă opresc și îl întreb și el începe să dea înapoi și spune:” Hei domnule suntem cu toții oameni foarte buni aici. Unchiul meu m-a sunat și mi-a spus că vii.'”

ceea ce înseamnă că găsirea șopârlelor mexicane este dificilă pe cont propriu—sunt cam de mărimea unei râme mari—și cu atât mai mult când ai înstrăinat localnicii. Indiferent, aceasta este una dintre cele mai ciudate, cele mai misterioase reptile de pe Pământ (tehnic nu este o șopârlă sau un șarpe, ci se află într-o categorie proprie, amfisbaenii), cu membre puternice din față și membre din spate care au dispărut, cu excepția oaselor vestigiale pe care le puteți face doar pe raze X. În mod ciudat, cele trei specii de șopârlă mexicană sunt singurii amfisbaeni care nu și-au pierdut toate membrele în întregime. De ce este asta, nimeni nu este destul de sigur. Mai ciudat, fiecare specie are un număr diferit de degete: unul cu trei, altul cu patru și ultimul cu cinci.

o parte din problema cu găsirea acestor lucruri este că acestea sunt subterane, vizuini prin sol nisipos cu capetele lor întărite în timp ce scooping resturile înapoi cu aceste gheare bine dezvoltate. Nu e de mirare, atunci, că și-au pierdut picioarele din spate. Adesea în evoluție are sens ca o structură să evolueze dacă nu mai este utilă sau într-adevăr un prejudiciu, economisind energia, resursele și timpul necesar pentru a o construi. Ca bonus, ceea ce nu aveți nu se poate răni—sau în cazul membrelor posterioare ale șopârlei aluniței mexicane, poate că pierderea picioarelor pierdute înseamnă că vă puteți mișca mai bine prin sol.

ochii creaturii sunt destul de mărgelari și subdezvoltați. „Dacă sunteți practic un locuitor mut într-o lume interlopă întunecată, trebuie să vă dați seama că atingerea, gustul și mirosul vor fi cele trei simțuri ascuțite”, a spus Franklin. „Deci, orice fel de vibrații, cu siguranță pot simți, dar găsirea colegilor și chiar localizarea prăzii, vor fi indicii chemosenzoriale”, pe care le ridică cu limba.

și în ceea ce privește prada, aceste creaturi se duc după aproape orice lucru moale pe care își pot obține dinții conici minusculi: o gamă întreagă de insecte mici, precum și lucruri precum ouă de gândaci—și bune pentru asta. Franklin poate fi singura persoană din lume care le-a obținut în mod legal pentru a le crește în captivitate și poate atesta că vor mânca fericit lucruri care nici măcar nu trăiesc cu ele în sălbăticie, inclusiv râme. „Am înghițit un păianjen mic într-o zi și l-am aruncat”, a spus el. „Au mâncat totul, cu excepția colților lui. Deci, de ce nu a fost mâncat, nu știu. Poate că l-au mirosit și au decis că nu este de bun gust.”

șopârlele mol mexicane petrec atât de mult timp sub pământ în căutarea hranei, încât le lipsește melanina care dă organismelor culoarea lor. „Acești tipi, omule, ar avea nevoie de o mulțime de SPF, pentru că sunt cu adevărat jupuite” și, în consecință, apar doar la amurg, a spus Franklin. Puteți străluci chiar și o lanternă chiar prin ele (care este cunoscută din punct de vedere tehnic sub numele de „candling”, apropo).

și aceste lucruri sunt la fel de confortabile deasupra solului ca și noi sub el. Este greu de clasificat metoda lor de locomoție. Creatura nu-și folosește prea mult membrele și nu este destul de alunecoasă. De fapt se ancorează în puncte de-a lungul corpului său, apoi împinge înainte. Acest lucru are sens subteran: Contractându-se de pereții vizuinei sale, șopârla aluniță mexicană se poate mișca încet înainte, lăsându-și membrele libere să împingă solul liber înapoi.

acum, acum un an am prezentat o altă creatură subterană fermecătoare, armadillo zână roz din Argentina. La fel ca șopârla aluniță mexicană, se confruntă cu o problemă care trăiește subteran: termoreglarea. Ca un vizuină, ești destul de mult blocat cu temperatura solului. Nu puteți căuta umbră sau apă pentru a vă răci. Armadillo a rezolvat această problemă transformându-și coaja într-un fel de radiator. Dacă se supraîncălzește, poate pompa sânge în coajă, răcindu-se. În schimb, dacă este prea rece, poate pompa sângele înapoi în corpul său pentru a-și ridica temperatura de bază.

șopârla aluniță mexicană nu este binecuvântată cu o astfel de coajă, deci cum își reglează temperatura corpului? Pentru moment, Franklin nu este sigur, deși observă că le va găsi în rădăcinile vegetației, profitând probabil de solul mai rece sub umbra plantei. „Deci, s-ar muta doar de la un site la altul pentru nevoile de termoreglare, este presupunerea mea educată.”

de asemenea, un pic de un mister încă este viața lor sexuală. Potrivit lui Franklin, „Regulile pe care le-ai folosi pentru șopârlele și șerpii sexuali ies destul de mult pe fereastră”, care este probabil o propoziție pe care nu credeai că o vei citi vreodată. Șerpii și șopârlele masculine, vedeți, au organe sexuale cunoscute sub numele de hemipene, două dintre ele mai exact, pe care le folosesc alternativ pentru a fertiliza o femelă. Din cauza acestora, de obicei masculii vor avea cozi bulgare sau mai lungi, dar nu este cazul șopârlei alunițe mexicane, ale cărei hemipene sunt deosebit de mici.

în consecință, Franklin nu este sigur dacă are chiar și bărbați și femei în laboratorul său—oarecum o necesitate dacă doriți să obțineți lucruri pentru a se reproduce. De dragul lui, sper să o facă. Cu cât mai puțin timp agățând mai multe exemplare pe câmp și făcându-i pe localnici să se simtă inconfortabil, cu atât mai bine.

răsfoiți arhiva completă a creaturii absurde a Săptămânii AICI. Știi vreun animal despre care vrei să scriu? Ești un om de știință care studiază o creatură bizară? E-mail [email protected] sau ping-mă pe Twitter la @ mrMattSimon.