Cum o schimbare a climei a distrus unicornul Siberian ''

o specie gigantică de rinocer-numită unicornul Siberian datorită enormului său corn unic-se dovedește a fi supraviețuit în vestul Rusiei până în urmă cu doar 36.000 de ani, potrivit cercetărilor publicate astăzi în Nature Ecology & Evolution. Această dată de dispariție înseamnă că ultimele zile ale unicornului Siberian au fost împărtășite cu oamenii moderni timpurii și neanderthalienii.

anterior, se știa puțin despre creatura despre care se credea că a dispărut cu mai bine de 200.000 de ani în urmă. Dar analiza genetică și datarea cu radiocarbon au început să dezvăluie multe aspecte ale modului în care a trăit și când a dispărut.

o constatare cheie este că unicornul Siberian nu a dispărut din cauza vânătorii umane moderne, nici măcar vârful ultimei ere glaciare începând cu aproximativ 25.000 de ani în urmă.

în schimb, a cedat unei schimbări mai subtile a climei care a redus pășunile din Europa de Est în China.

noile noastre rezultate arată că unicornul Siberian se baza pe aceste pășuni și, spre deosebire de alte specii din zonă, cum ar fi antilopa saiga, nu s-a putut adapta la schimbare.

‘unicornul Siberian’

unicornul Siberian (Elasmotherium) avea un singur corn mare, estimat la o lungime de până la un metru. A fost una dintre numeroasele specii de rinoceri diverse care au existat odată.

pe lângă rinocerul lânos dispărut (care se găsește încă ca mumii înghețate), există cinci specii de rinocer viu. Toate aceste creaturi sunt acum din păcate în necaz,inclusiv rinocerul alb (aproape amenințat), rinocerul Javan (pe cale de dispariție critică) și rinocerul Sumatran (pe cale de dispariție critică).

pierderea unicornului Siberian oferă un studiu de caz valoros care arată rezistența slabă a rinocerilor la schimbările de mediu.

animalul la care am lucrat a fost găsit în Rusia modernă, deși gama sa s-a extins și în zone care includ Acum Kazahstan, Mongolia și nordul Chinei, unde locuia într-un habitat asemănător stepei dominat de ierburi și ierburi.

unicornul Siberian a împărtășit acest mediu cu antilopa saiga și cu alte specii din Epoca de gheață, inclusiv rinocerul lânos și mamutul.

dar cele mai multe dovezi până în prezent au sugerat că unicornul Siberian a dispărut acum 200.000 de ani, în timp ce rinocerul lânos și mamutul au dispărut în urmă cu aproximativ 13.000 și, respectiv, 4.000 de ani.

deci, de ce unicornul Siberian a dispărut în timp ce alte specii care au trăit în același habitat au supraviețuit mii de ani mai mult sau, ca saiga, încă supraviețuiesc astăzi?

a smoking gun

câteva dovezi neconfirmate au sugerat recent că unicornul Siberian a supraviețuit până mai aproape de prezent, la fel ca rinocerul lânos. Așa că am studiat vârsta de 23 de probe osoase ale animalului deținute în colecțiile muzeale din Rusia și Marea Britanie.

mai degrabă decât 200.000 de ani, o nouă datare a constatat că unicornul Siberian a dispărut de fapt acum doar 36.000 de ani.

în continuare ne-am gândit cum ar fi putut dispărea în acest moment.

schimbările climatice par a fi un concurent probabil – dar 36.000 de ani sunt cu mult înainte de apogeul erei glaciare, care a avut loc acum 20.000-25.000 de ani.

dar această dată se potrivește cu momentul unei schimbări pronunțate către veri mai reci în Europa de Nord și Asia. Această schimbare sezonieră a dus la ierburi și ierburi din ce în ce mai rare și la o creștere a speciilor de plante de tundră, cum ar fi mușchii și lichenii.

un specialist vulnerabil

deci, de ce o schimbare a climei în urmă cu 36.000 de ani a condus unicornul Siberian dispărut, dar nu rinocerul lânos sau saiga?

pentru a răspunde la această întrebare, studiul nostru a luat oase fosile de la unicornul Siberian, rinocerul lânos și saiga și a analizat azotul și carbonul pe care le conțin – deoarece diferențele dintre aceste elemente reflectă dieta unui animal.

am constatat că, înainte de 36.000 de ani în urmă, saiga și unicornul Siberian se comportau foarte asemănător, mâncând iarbă aproape exclusiv. După acest punct, carbonul și azotul din oasele saiga au arătat o schimbare majoră a dietei către alte tipuri de plante.

dar trecerea de la o dietă pe bază de iarbă s-a dovedit prea dificilă pentru unicornul Siberian, cu dinții săi speciali pliați rezistenți la uzură și cu un cap scăzut la înălțimea ierbii. Rudele, cum ar fi rinocerul lânos, au mâncat întotdeauna o gamă mai echilibrată de plante și au fost mult mai puțin afectate de o schimbare a habitatului.

important, schimbările climatice care au condus la dispariția unicornului Siberian au fost de fapt mult mai puțin pronunțate decât cele care au avut loc în timpul erei glaciare care a urmat. Sau schimbările cu care ne vom confrunta în viitorul apropiat.

povestea unicornului Siberian este un memento în timp util că chiar și schimbările subtile în distribuția plantelor pot avea efecte devastatoare asupra speciilor de animale mari.

îngrijorător, acesta este un risc cumplit pentru multe animale, cum ar fi verii supraviețuitori ai unicornului Siberian, care datorită oamenilor au deja zone puternic restricționate.