Echipamentul necorespunzător pune în pericol pompierii de sex feminin, dar asta se schimbă

când Heather Buren a început să lupte împotriva incendiilor din California în urmă cu mai bine de 20 de ani, își amintește că purta adesea cizme de dimensiuni prea mari, dar nu putea lăsa asta să o încetinească. Își amintește că alte femei cu picioare și mai mici au găsit modalități de a se adapta cu uneltele necorespunzătoare, cum ar fi să-și pună o șosetă suplimentară în cizme pentru a le împiedica să alunece.

„când te afli într-o situație și un departament care este atât de dominat de bărbați, te lupți cu toate aceste lupte despre a fi în mod fundamental capabil să fii acolo”, spune Buren. Când a venit vorba de echipament, ” acesta este unul dintre cei în care am fost doar ca, oh bine, vom face doar să funcționeze.”

cizmele mari, căștile alunecoase și uniformele care au nevoie de croitorie sunt doar mai multe bariere pe care femeile trebuie să le depășească pentru a prospera în departamentele de pompieri care sunt încă copleșitor de bărbați. Anotimpurile de incendiu în locuri precum Australia și California cresc mai mult și mai mortale, iar serviciile de pompieri au nevoie de fiecare persoană calificată pe care o pot obține pentru a face față provocării. Introducerea treptelor de viteză care se potrivește unei game mai largi de tipuri de caroserii este una dintre ultimele frontiere pentru construirea unei forțe mai diverse de respondenți de urgență. Este, de asemenea, o tranziție necesară pentru a-i menține în siguranță la locul de muncă într-o lume care este din ce în ce mai aprinsă.

” este un fel de problemă rea”, spune Jennifer Taylor, directorul Centrului pentru cercetarea leziunilor pompierilor și tendințele de siguranță de la Universitatea Drexel, pentru The Verge. Baggy gear poate fi mai mult decât o pacoste, explică Taylor. Poate fi prins pe resturi sau ramuri, care pot încetini pe cineva sau pot fi de-a dreptul periculoase în timp ce se luptă cu o flacără. Unele femei au încercat să modifice hainele pe cont propriu pentru a se potrivi mai bine, doar pentru ca aceste modificări să eșueze în mijlocul unei salvări.

„vă puteți imagina că dacă port echipament care este făcut pentru un bărbat înalt de șase metri, voi avea o problemă să — l fac să se potrivească cu mine și asta îmi poate îngreuna mișcarea, flexibilitatea, capacitatea mea de a evita pericolele, de a avea echipamentul potrivit corpului meu, așa cum ar trebui, deoarece a fost optimizat prin cercetare și dezvoltare pentru protecție”, spune Taylor-care are cinci picioare-cinci.

uneltele trebuie să se potrivească bine dintr-un alt motiv: pentru a proteja pompierii de expunerea la toxinele care sunt adesea prezente în fum și resturi. Uneltele necorespunzătoare pot lăsa pielea expusă la substanțe chimice urâte, spune Taylor. Oriunde există un decalaj este o oportunitate pentru toxine să se strecoare în interiorul uneltelor și în cele din urmă în interiorul corpului.

riscul expunerii la agenți cancerigeni crește pe măsură ce anotimpurile de incendiu devin mai distructive în locuri precum California. Vremea mai caldă, mai puțină zăpadă și secetele mai intense au extins sezonul incendiilor în Munții Sierra Nevada din California cu două luni și jumătate — și asta înseamnă mai multe incendii de luptă. Există și noi pericole de înfruntat. Datorită expansiunii urbane și a schimbărilor climatice care alimentează condiții perfecte pentru furtunile de foc din vest, pompierii răspund din ce în ce mai mult la flăcările care se întind atât în zonele sălbatice, cât și în cartiere. Aceste condiții eliberează vapori periculoși din casele arse și din produsele de consum din interior, o amenințare pe care incendiile sălbatice, în special, nu au reprezentat-o în trecut.

„pompierii sunt literalmente pe prima linie a schimbărilor climatice și a expunerilor chimice toxice care vin cu combaterea acestor incendii de interfață sălbatică și urbană care se întâmplă cu mai multă intensitate și frecvență”, spune Rachel Morello-Frosch, profesor la Universitatea din California Berkeley, care efectuează un studiu pentru a monitoriza expunerea pompierilor de sex feminin la substanțe chimice legate de cancerul de sân. Într-un alt studiu recent, ea a descoperit că pompierii care au răspuns la incendiul Tubbs din 2017 din țara Vinului, la nord de San Francisco, au avut niveluri ridicate de mercur în corpul lor, ceea ce poate deteriora sistemul nervos, digestiv și imunitar al unei persoane și chiar poate duce la tulburări neurologice. Ei au descoperit, de asemenea, niveluri ridicate de perfluoroalchili, sau PFAS, în sângele lor, care sunt substanțe chimice utilizate în substanțele ignifuge pe care unii parlamentari le-au împins recent să le interzică, deoarece au fost asociate cu un risc crescut de cancer și deteriorarea sistemului imunitar.

în San Fransisco, 15% dintre pompierii de sex feminin ai Departamentului între 40 și 50 de ani au fost diagnosticați cu cancer de sân. Aceasta este o rată de șase ori mai mare decât media națională, a raportat NBC News în 2018.

Departamentul de pompieri din San Fransisco este unic în Statele Unite. O serie de procese de discriminare au forțat-o să angajeze mai multe femei și oameni de culoare după 1988, iar acum are mai multe femei pompieri decât orice alt departament din țară. A jurat în primul său șef de foc deschis LGBTQ anul trecut, Jeanine Nicholson, o supraviețuitoare a cancerului de sân.

multe s-au schimbat în San Francisco în ultimii 32 de ani, dar femeile reprezintă încă mai puțin de 20% din departamentul de pompieri din San Francisco. În SUA, departamentele de pompieri rămân copleșitor de albi și bărbați. Pompierii de carieră din cadrul departamentelor din SUA sunt încă, în medie, 95,5% bărbați și 81,8% albi, potrivit celui mai recent raport al Asociației Naționale pentru protecția împotriva incendiilor. Lipsa diversității este o problemă atunci când vine vorba de sensibilitatea culturală necesară pentru a servi cel mai bine o comunitate, spun experții. „Interacționează frecvent cu publicul în cele mai grave și mai traumatizante situații din viața lor. Adesea intră în casele oamenilor, intră în dormitoarele oamenilor”, spune Corinne Bendersky, profesor de management și organizații la UCLA. „Dacă serviciul de pompieri nu arată ca comunitatea pe care o servește, le provoacă capacitatea de a oferi în mod eficient în mod constant acel nivel înalt de calitate a angajamentului profesional intim.”

pe măsură ce serviciile de pompieri din întreaga lume încep să se diversifice, au început să furnizeze echipamente și echipamente în mai multe dimensiuni și chiar să se asigure că sunt personalizate. „Cele mai multe lucruri, scaunul pe care stai în prezent pe, a fost dezvoltat pentru un șase picior înalt, 175 om lire,” Taylor spune. „Omul a fost standardul și asta este istoria noastră și așa proiectăm lucrurile. Asta se schimbă.”

Honeywell, un producător important de echipamente de participare a pompierilor, spune The Verge că a devenit prima companie care și-a personalizat echipamentul pentru pompieri individuali în urmă cu aproximativ 25 de ani. În urmă cu aproximativ 10 ani, compania a observat schimbarea demografică și a început să intervieveze femeile pentru a obține informații despre cum să-și facă echipamentul să se potrivească mai bine și să fie mai confortabil. Inspirându-se din îmbrăcămintea sport, a început să ofere croitorie și mai personalizată, făcând uneltele mai ergonomice. Acum personalizează echipamentul pentru 285.000 de pompieri activi, majoritatea pompierilor de carieră din țară.

dar Taylor spune că, deși au existat progrese importante în departamentele orașelor mari din SUA, departamentele mai mici și pompierii voluntari nu au avut neapărat acces la toate aceste schimbări. Șaizeci și cinci la sută dintre pompierii din SUA sunt voluntari, potrivit celor mai recente numere ale Asociației Naționale de protecție împotriva incendiilor. Și în timp ce femeile reprezintă 4% din pompierii de carieră, un raport mai mare — 9% — sunt luptători voluntari. Pompierii voluntari servesc de obicei comunități din zonele rurale cu populații mai mici de 25.000 de persoane. Cu bugete mai mici, acestea se bazează adesea pe echipamente mai vechi sau împrumutate. „Aceasta este ultima frontieră a serviciului de pompieri”, spune Taylor. Pentru a-și învinge flăcările care se înrăutățesc, California se bazează pe pompieri deținuți, inclusiv femei, care se oferă voluntari prin Programul de stingere a incendiilor al Departamentului corecțiilor. (Sunt plătiți o sumă mică, cu mult sub salariul minim al statului.) Peste mare, probleme similare se joacă în Australia.

nouă din zece dintre pompierii care se luptă cu incendiile istorice din Australia în acest an sunt voluntari. Țara a privit în mod istoric stingerea incendiilor ca o datorie comună, comunitară — în special în zonele rurale îndepărtate, unde trăiește aproape o treime din populație. La fel ca SUA, Forțele voluntare există încă majoritatea bărbaților, dar au proporții mai mari de femei în comparație cu pompierii de carieră: 19 până la 44 la sută dintre pompierii voluntari sunt femei în serviciile de pompieri din diferite regiuni, în timp ce doar 2 până la 5 la sută dintre pompierii de carieră sunt femei. Li se oferă echipament emis de Guvern, care este de obicei off-the-rack, dar recent, mai multe servicii de pompieri au oferit îmbrăcăminte de protecție personală concepută pentru a se potrivi mai bine figurilor feminine. (Deși nu a fost lansat peste tot încă.)

asta „a fost complet revoluționar, deoarece dintr-o dată primești jachete și pantaloni care sunt modelați pentru șolduri și piepturi”, spune Stephanie Loi, pompier voluntar și vicepreședinte al femeilor și pompierilor Australasia, un grup nonprofit care pledează pentru femei în stingerea incendiilor. Ea spune că a primit mai întâi uneltele mai personalizate acum câțiva ani. „Este destul de uimitor să poți urca într-un camion fără a fi nevoie să-ți ridici pantalonii sau să poți urca peste un copac căzut pe pământ fără a fi nevoie să te oprești și să-ți ridici pantalonii”, spune ea.

există încă presupuneri nedrepte că oricine nu se potrivește cu mucegaiul masculin de șase picioare nu este suficient de puternic sau potrivit pentru a servi în serviciu. Împingerea pentru a face schimbări pentru a se potrivi persoanelor cu diferite tipuri de corp a fost întâmpinată cu argumentul că scade standardele. Scările au fost un punct de aprindere pentru acest argument. Eforturile de a face scări cu materiale mai ușoare sau de a adăuga scripeți suplimentari la scările de extensie pentru a reduce cantitatea de forță necesară extinderii lor au primit împingere în California. Când scările de extensie au fost modificate în Los Angeles, unii s-au plâns că „au redus standardele”, spune Bendersky pentru The Verge. „Se creează o narațiune că reprezentarea tot mai mare a femeilor subminează integritatea forței”, spune ea. În realitate, facilitarea utilizării scării de extensie a redus riscul de rănire pentru toți pompierii, nu doar pentru femei, explică Bendersky.

cercetarea ei a constatat că femeile erau mai susceptibile de a fi în mod constant forate pe cele mai dificile sarcini fizice, indiferent de cât timp au fost în forță. Acest tip de presiune nu este doar nedrept și epuizant pentru femei, dar poate fi în detrimentul departamentelor de a aprecia forța brută față de alte puncte forte importante. Abilitățile intelectuale, sociale și emoționale sunt necesare și pentru acest loc de muncă, spune Bendersky. Și recunoașterea acestor abilități — în pompieri de orice gen-poate ajuta departamentele să devină mai incluzive.

cercetările lui Taylor au constatat că a avea perspective diferite într-o echipă de stingere a incendiilor a fost, de asemenea, bun pentru promovarea unui mediu de lucru mai sigur. Femeile sunt socializate pentru a răspunde la risc diferit decât bărbații, explică Taylor, iar acest lucru le poate ajuta să găsească modalități de a rezolva o problemă, reducând în același timp riscul și rănirea inutile. „poate să privească diferit riscul și să aibă ceva de spus care încetinește felul de mod eroic și macho pe care l-am răspuns în mod tradițional la incendii și se gândește cu adevărat la modul în care facem această treabă, salvăm comunitatea, dar și salvăm pompierii de la a obține expuneri inutile”, spune Taylor.

în cele din urmă, departamentele mai incluzive și diverse sunt departamente mai eficiente. Acest lucru este cu atât mai important, deoarece, pe măsură ce schimbările climatice testează abilitățile pompierilor de a face față noilor provocări, serviciile de pompieri vor trebui să fie la maxim.

în Australia, unde condițiile meteorologice extreme exacerbate de schimbările climatice au alimentat unul dintre cele mai intense sezoane de incendiu de până acum, valoarea pe care o adaugă o forță mai diversă se poate reduce la matematica simplă: „nu este știința rachetelor că a avea mai multe femei în serviciul de Pompieri Voluntari are mai mult sens în acest context”, spune Loi. „Cu cât ai mai mulți vagabonzi pe scaune, cu atât mai multe camioane ieși pe ușă și cu atât mai mulți oameni trebuie să lupți împotriva unui incendiu.”

corecție 2/21/20 6:24 PM EST: această poveste a fost actualizat pentru a corecta ortografia numelui Stephanie Loi lui. O versiune anterioară a articolului a scris greșit numele ei. Regretăm eroarea.