elefanții africani au cel mai puternic simț al mirosului în regnul animal

Londra: simțul mirosului unui elefant este legendar.
dar acum, s-a dovedit pentru prima dată științific că elefantul African are cel mai puternic simț al mirosului din întregul regn animal.
cercetătorii au examinat pentru prima dată repertoriul receptorului olfactiv (OR) codificat în 13 specii de mamifere și au descoperit că elefanții africani au cel mai mare număr de gene sau caracterizate vreodată; mai mult de două ori mai mult decât la câini și de cinci ori mai mult decât la om.
autorii au examinat apoi secvențele genomului de la 13 mamifere placentare și au identificat peste 10.000 sau gene în total. Repertoriul genelor OR găsite la orice specie dată a fost extrem de unic – doar trei sau gene au fost împărtășite și conservate evolutiv între toate cele 13 mamifere.
în mod surprinzător, elefantul African avea cel mai extins repertoriu olfactiv, cu aproape 2.000 sau gene.
funcțiile acestor gene nu sunt bine cunoscute, dar sunt probabil importante pentru mediul de viață al elefanților africani”, a spus autorul Yoshihito Niimura. „Aparent, nasul unui elefant nu este doar lung, ci și superior”.
în schimb, oamenii împreună cu rudele noastre primate au un număr mult mai mic de sau gene în comparație cu toate celelalte specii examinate, posibil ca urmare a dependenței noastre diminuate de miros pe măsură ce acuitatea noastră vizuală s-a îmbunătățit.
oamenii de știință au urmărit istoriile evolutive ale genelor sau folosind un nou instrument de calcul pentru a deduce genele ancestrale și apoi au examinat duplicarea sau pierderea lor la fiecare specie.
unele linii sau gene s-au extins foarte mult la o anumită specie, cum ar fi o genă ancestrală care s-a duplicat la elefanți, generând 84 de gene distincte (oamenii și alte primate au doar 1 copie), în timp ce alte linii sau gene sunt complet pierdute.
repertoriul olfactiv unic al fiecărei specii, rezultat din sute de duplicări și ștergeri ale genelor în timpul evoluției, evidențiază baza moleculară a diferențelor de olfacție între organisme.
„Compararea repertoriilor sau genelor între mamifere ne permite să cunoaștem punctele comune și diferențele percepției olfactive, aprofundând înțelegerea simțului mirosului la oameni”, a spus Niimura.
simțul mirosului este esențial pentru supraviețuirea multor mamifere. Abilitatea de a distinge diferite mirosuri, care este importantă pentru adulmecarea alimentelor, evitarea prădătorilor și găsirea colegilor, depinde de numărul și tipul receptorilor olfactivi găsiți în genomul unui organism.