Este timpul pentru a da NASCAR președintele Steve Phelps o pauză

CHARLOTTE, Carolina de Nord-este timpul să coborâți din spatele președintelui NASCAR.

este timpul să-i oferim omului un spațiu pentru a face munca care trebuie făcută, o sarcină nu mai puțin dificilă decât transformarea unei nave de luptă într-o cadă. Este timpul să nu mai acționați ca omul care prinde volanul cursei de mașini de stoc este un costum deconectat care nu știe ce este cursa reală. Este timpul să nu mai pedepsiți actualul lider pentru păcatele trecutului NASCAR și timpul să începeți să-l recunoașteți pentru ceea ce este: omul pe care linia de sânge Regală fondatoare a corpului de sancționare crede că le poate conduce sportul înapoi din adâncurile pe care le-a trollat în atâtea zile recente.

Da, Este timpul să-l apreciem pe Steve Phelps. Dacă ar sta nemișcat suficient cât să ne lase s-o facem.

deasupra turnului NASCAR zgârie-nori din Uptown Charlotte, președintele NASCAR s-a așezat pe un scaun într-o cameră care a fost descrisă drept biroul său, dar este în schimb un monument al tranzitului. Nu există fotografii ale soției și copiilor săi pe birou. Astea sunt în celelalte birouri ale lui. Aici, există doar un prânz pe jumătate mâncat de la Panera Bread-sau, așteptați, spune el, care ar putea fi micul dejun-și un mic teanc de cămăși albe nedeschise. Phelps a suflat în această cameră de la o întâlnire, și de îndată ce această conversație este terminat el va streak la aeroport pentru un zbor la NASCAR HQ în Daytona, în cazul în care el va participa la o întâlnire în dimineața următoare și apoi se întoarcă înapoi la Charlotte pentru o altă întâlnire, înapoi în această clădire mai puțin de 24 de ore de acum. Apoi este oprit la o altă pistă de curse pentru week-end.

Steve Phelps spune că doarme bine. Ar putea fi adevărat. E greu să-ți dai seama când o face.

„încă mai am un birou în New York și încă mai am un loc aici în Charlotte, dar în aceste zile sunt în Daytona mai presus de toate”, explică tânărul de 57 de ani, cu o ridicare din umeri și un rânjet care deține până la cât de nebun sună programul său. Se prinde și râde. „Sincer, nu mă las să încep să enumer tot ce trebuie să fac cu voce tare, pentru că atunci când o fac, sună imposibil. Dar, într-un fel, vom face să funcționeze. Mergi înainte. Asta e singura cale de a face să funcționeze.”

care ar putea fi la fel de bine descrierea lui de locuri de muncă.

aceasta nu este unitatea unui om căruia nu-i pasă sau nu înțelege cu adevărat cursele de mașini. Nici nu este efortul de unul care nu se concentreze, cranking idei prostesc să palmă Band-SIDA pe probleme mai mari. Cu toate acestea, Acesta este modul în care Steve Phelps este adesea privit și descris de atât de mulți care consumă și critică sportul pe care acum este însărcinat să îl economisească.

dacă cineva știe din ce fereastră a acestui birou gol să privească, poate privi spre sud-vest, spre aeroportul unde Phelps va fugi în curând. Lângă acel aeroport se află un lot de camioane murdare unde, aproape 70 de ani până în ziua acestei conversații, NASCAR a ținut prima sa cursă strict de stoc. Acest eveniment a fost supravegheat de Bill France Sr., încă menționat pe holurile acestui turn Charlotte de argint ca fondator. Big Bill a fost primul președinte al NASCAR. Phelps este doar al cincilea. În acea zi prăfuită din iunie 1949, Franța a prezentat un aer public de încredere, dar în interior, era plin de stres, neliniștit că noua sa organizație de curse ar putea să nu iasă din acel weekend în viață.

toți acești ani mai târziu, Phelps simte o legătură profundă cu această presiune.

„sunt aici de 15 ani. Am avut norocul să dețin o mulțime de locuri de muncă mari și am făcut atât de multe interviuri media în acea perioadă”, spune fostul vicepreședinte senior NASCAR, director de Marketing, șef de vânzări/Marketing și vedetă a unui episod din „Undercover Boss.””Dar acum, acum se simte diferit. Acum, există ceva în plus adăugat la meu de zi cu zi.”

mâinile îi ies de pe biroul gol și le apasă pe umeri și pe piept. „Acum, există o greutate pentru tot. Fiecare decizie. Fiecare întrebare. Fiecare întâlnire. M-ai întrebat cum dorm. Dorm bine, odată ce mă culc. Dar când mă întind noaptea, acea greutate este acolo. Atunci simt cu adevărat. Dar e acolo tot timpul.

” pentru că vreau ca acest lucru să funcționeze. Îmi pasă de asta. Îmi place.”

el face cu adevărat. Este o afecțiune pe care Phelps a dezvoltat-o crescând în Burlington, Vermont, participând la curse cu tatăl său la Catamount Speedway, acum dispărut. A urmărit New England legende scurte, tipi ciopliți ca frații Dragon, vopsea comercială pe ovalul de la a treia milă. Mișcările lor pe acea pistă au fost descrise de o linie conga a viitoarelor legende de difuzare NASCAR, condusă de hall of famer Ken Squier, care deținea și Catamount. În anii săi de formare, chiar dacă cariera sa l-a scos din Burlington și în Manhattan, Phelps nu și-a pierdut niciodată acea pasiune pentru zgomotul și mirosul hipodromului. Pe măsură ce a urcat scara de marketing, a ajutat la transformarea Guinness dintr-un import de nișă într-o obsesie a berii irlandezo-americane. A lucrat 14 ani în birourile NFL, câștigând încrederea comisarului Paul Tagliabue prin aterizarea unora dintre cei mai mari parteneri de afaceri ai Ligii. Dar a părăsit acea stea de moarte indestructibilă a sporturilor profesionale pentru a reveni la prima sa dragoste, alăturându-se NASCAR în 2004.

la sosire și-a făcut timpul pe al doilea nivel executiv al NASCAR, în timp ce cei de deasupra lui au alungat sportul de la baza sa tradițională de fani și și-au mutilat rădăcinile. El a rezistat acestor decizii proaste și a ieșit din prăbușirea economică care a urmat, la fel ca un grup executiv de bază care a supraviețuit cu el și alături de care lucrează și astăzi. Alpiniștii care au ajuns la NASCAR în zilele de boom în căutarea unui impuls în oportunități în altă parte au dispărut. La fel și Brian France, moștenitorul mereu incomod, al celei de-a treia generații de curse de mașini, care nu părea să-și dorească niciodată concertul. El a făcut o ieșire prea previzibilă din lumina reflectoarelor publice după o arestare DWI vara trecută în Hamptons.

la scurt timp după aceea, Phelps a fost pus la conducere. El și confidenții săi au ales să rămână în timpul recesiunii, deoarece visaseră la un moment în care ar putea fi în cele din urmă capabili să ia deciziile pe care și-au dorit întotdeauna să le ia.

în lunile de când i s-au înmânat cheile, Phelps a fost anti-Brian France. El este în mod constant la pista de curse. El se confruntă cu mass-media fără ajutorul unui asistent de PR nervos de partea lui. Când a discutat despre sezoanele recente ale NASCAR de rating și prezență în scădere, el a folosit un cuvânt care nu a fost niciodată rostit din gura vreunei Franțe din nicio generație: „greșeală.”Aproape că exagerează fanilor pentru că sportul își abandonează rădăcinile și lucrează din greu pentru a descifra ouăle proaste pe care fanii le-au servit prea mult timp. El ține dialoguri deschise perpetue cu șoferii, proprietarii, pistele de curse, producătorii și oricine altcineva are numărul său de telefon. Și toată lumea are numărul său de telefon.

„în orice zi, am auzit de la aproape toată lumea, de la cele mai mari vedete pe care le avem la băieții echipajului care doresc să meargă la o plimbare cu bicicleta la pistă”, explică el. „Dar toți știu că atunci când sună un număr de telefon, iau acel apel și îi voi contacta mai târziu.”

și ce număr este acesta?

” Jim Franța.”

așa este. Fiul fondatorului îl cheamă pe Phelps. La fel și nepoata fondatorului, Lesa France Kennedy. Jim este noul CEO NASCAR. Lesa este președinte al Consiliului de administrație NASCAR. Sună mult. Nici o decizie majoră nu este luată sau chiar avută în vedere până când Phelps și Jim France nu o vor discuta. Deci, pentru toți cei care cred că factorii de decizie actuali ai NASCAR nu vor trăi niciodată la fel ca înainte cu Big Bill sau Bill Jr. predarea decretelor lor de dictatură, puteți fi siguri că, deși Jim nu va folosi niciodată tacticile legendare ale tatălui și fratelui său pentru a schimba politica NASCAR, nary una dintre modificările regulilor de astăzi sau deciziile de programare vor fi luate fără aprobarea Franței.

„știu că o mulțime de oameni doresc să se întoarcă la modul în care a fost sub primii doi președinți, dar nici aceasta nu este lumea în care trăim acum”, explică Phelps. „Aceasta este o lume în care oamenii se așteaptă să poată colabora. Și noi facem. Tocmai am avut o întâlnire cu șoferii despre plângerile că nu mai există un consiliu de șoferi. Le-am spus că acum toată lumea are o voce. Dar e treaba mea să iau toate aceste voci și, cu sfatul lui Jim și al altora, să iau decizia finală care pare a fi cea corectă.”

oamenii nu trebuie să fie de acord cu aceste decizii. Mulți dintre ei nu vor și nu vor. Probabil că multe dintre idei nu vor funcționa. Mulți vor. Dar oamenii trebuie să înceteze să pună la îndoială motivele din spatele acestor decizii. Treci sau nu, intenția din spatele lor este pură.

al cincilea președinte NASCAR este un om inteligent care iubește cu adevărat sportul, rămânând pe statul de plată mult timp după ce alții au ales să salveze când concertul a devenit brusc dur. El a fost atât de dedicat cauzei salvării curselor de mașini de stoc, încât, desigur, rolurile sale de soț și tată au fost adesea sacrificate. El are urechea și încrederea fiului fondatorului. El este sincer atunci când își explică raționamentul și își cere în mod deschis scuze pentru greșelile făcute pe parcurs.

Steve Phelps știe că este atât de multă muncă de făcut. Citește aceleași povești „NASCAR este pe moarte” pe care le facem cu toții. El știe că trebuie să facă mișcări mari pentru a face aceste povești să dispară, chiar dacă este adesea prea încătușat pentru a le face cât de repede ar dori oricine-mai ales el – (Vezi: programul Cup Series 2021 și viitoarea mașină Generation 7).

dar știi ce? De asemenea, nu se teme să ia căldura care vine cu a fi tipul care face acea muncă. Nu se teme să simtă acea greutate. Și în liniște, a existat o îmbunătățire, o stabilitate atât de necesară înainte de mișcările mai mari care urmează. Pe fondul criticilor față de actualele pachete aero și motor, cursele din 2019 au fost bune și mai multe finisaje au fost grozave. În timp ce nimeni din garaj nu este mulțumit de numere, prezența și ratingurile TV par să le fi încetinit căderea liberă.

„această presiune este o plăcere”, a spus Phelps. „Este o onoare. Să te gândești la un copil în tribunele Catamount Speedway fiind în această slujbă astăzi, este un vis. Un vis foarte dificil uneori, dar este un vis. Chiar dacă oamenii nu sunt de acord cu o decizie, sper că apreciază munca care a intrat în ea. Nu inventăm doar lucruri. Și sper cu adevărat că înțeleg dragostea pentru sportul care se află în spatele fiecărei decizii pe care o luăm.”

” în cele din urmă, și eu sunt un fan al cursei.”

Steve Phelps nu vrea să fie în altă parte, ci exact unde este acum. Chiar dacă asta înseamnă să nu stai niciodată nemișcat.