etică comparativă

etică comparativă, numită și etică descriptivă, studiul empiric (observațional) al credințelor și practicilor morale ale diferitelor popoare și culturi în diferite locuri și timpuri. Ea urmărește nu numai să elaboreze astfel de credințe și practici, ci și să le înțeleagă în măsura în care sunt condiționate cauzal de circumstanțe sociale, economice și geografice. Etica comparativă, spre deosebire de etica normativă, este astfel subiectul adecvat al științelor sociale (de exemplu, antropologie, istorie, sociologie și psihologie).

studiile empirice arată că toate societățile au reguli morale care prescriu sau interzic anumite clase de acțiune și că aceste reguli sunt însoțite de sancțiuni pentru a asigura aplicarea lor. Un interes deosebit pentru etica comparativă sunt asemănările și diferențele dintre practicile morale și credințele diferitelor persoane, așa cum se explică prin condițiile fizice și economice, oportunitățile pentru contacte interculturale și forța tradițiilor moștenite care se confruntă cu noi provocări sociale sau tehnologice. S-a observat, de exemplu, că practic fiecare societate are norme bine stabilite care se ocupă de chestiuni precum organizarea familiei și îndatoririle individuale, activitatea sexuală, drepturile de proprietate, bunăstarea personală, spunerea adevărului și respectarea promisiunilor, dar nu toate societățile au dezvoltat aceleași norme pentru aceste diferite aspecte ale conduitei umane.

unii oameni de știință socială își concentrează atenția asupra universalității regulilor morale de bază, cum ar fi cele care interzic crima, furtul, infidelitatea și incestul. Alții sunt mai preocupați de diversitatea practicilor morale—de ex., monogamie versus poligamie; îngrijirea persoanelor în vârstă versus paricid; interzicerea avortului versus feticid voluntar. Se pune apoi întrebarea dacă similitudinea sau diversitatea sunt mai fundamentale, dacă similitudinea susține validitatea practicii și dacă diversitatea susține un relativism și scepticism. În mod evident, un consens al tuturor popoarelor într-o opinie morală nu stabilește în sine validitatea. Pe de altă parte, un acord larg răspândit poate susține argumentul că moralitatea este înrădăcinată în natura umană și, dacă natura umană este fundamental peste tot aceeași, va manifesta și această asemănare în moduri semnificative, inclusiv moralitatea. Astfel de întrebări sunt filosofice și depășesc sfera științelor sociale, care sunt limitate la generalizări verificabile empiric.

o altă întrebare se referă la dezvoltarea moralei. În măsura în care aceasta este o problemă empirică, trebuie să se distingă de întrebarea dacă există progrese în moralitate. Căci progresul este un termen evaluativ—dacă idealurile morale, de exemplu, sau practicile popoarelor civilizate, sau ambele, sunt mai înalte decât cele ale popoarelor primitive, este ea însăși o chestiune de judecată morală mai degrabă decât de știință socială. Totuși, oamenii de știință sociali și filozofii morali au remarcat schimbări importante care au avut loc în dezvoltarea istorică a diferitelor popoare.