Fostul șef de deghizare al CIA își lasă masca

intrând în Oval cu Brent Scowcroft, consilierul pentru securitate națională, și Robert Gates, directorul CIA, Doamna Mendez a susținut briefingul fără a ridica nici cea mai mică suspiciune. „Apoi am spus, Vă voi arăta ce facem acum, cea mai recentă tehnologie. O să-l dau jos.”Președintele Bush, el însuși un fost director CIA, i-a spus să nu o facă; el a vrut să-și dea seama singur. Domnul Bush s-a ridicat de la birou și a înconjurat-o, dar nu a putut observa nimic rău.

„așa că am scos-o”, râde Doamna Mendez. „Am făcut Tom Cruise coaja înainte de Tom Cruise a făcut. Cred că ar trebui să-i spună Jonna Mendez peel.”Mai multe dintre măștile pe care le-a creat sunt acum la Muzeul Internațional de spionaj din Washington, D. C. (Ea face parte din Consiliul de administrație al muzeului și a fost implicată în proiectarea și planificarea acestuia.)

Doamnei Mendez, în vârstă de 74 de ani, îi place o cameră bună ascunsă ca un ruj („în mâinile cuiva care a avut acces, acest lucru a fost letal”, face cu ochiul). Deghizarea ei preferată a fost ca o femeie afro-americană în stiletto roșii („băiete, am fost uimitor”). Dar în „true face” -CIA—vorbesc pentru nedisimulată-ea nu arata plin de farmec sau ostentative. La Muzeul spionilor într-un blazer floral, cu cafea Starbucks în mână, ar putea fi ușor confundată cu un turist sau cu un vecin bunic.

de fapt, ea a operat în unele dintre cele mai contestate locații ale Războiului Rece, servind turnee în Europa, Asia, subcontinentul Indian și la sediul CIA. După 27 de ani de serviciu sub acoperire, ea știe cât de înșelătoare pot fi aparențele—și cum să identifice iluziile altora. „Nu trece niciodată pe lângă mine purtând o perucă”, spune ea.

dna Mendez a început în 1966 ca secretar al Agenției. Locuia în Germania cu primul ei soț, care a dezvăluit cu trei zile înainte de nunta lor că lucra pentru CIA. „Cred că m-am recrutat”, explică ea. Ea a lovit rapid un plafon cu munca de secretariat. „Nu era unde să meargă, nici o scară în sus.”

recunoscând interesul ei în fotografie, șeful ei a trimis—o la „ferma”-facilitatea de formare 9.000 de acri CIA în Virginia—să ia un curs de fotografie spionaj. A învățat cum să citească plăcuțele de înmatriculare dintr-un avion bouncy și să dezvolte un film de recunoaștere trimis de agenți în străinătate.

unii dintre bărbați au necăjit-o. Camera întunecată a fost decorată cu fotografii cu femei nud, și-a amintit ea. „Asta a fost doar o parte din afacere”, spune ea. „O ignori și muncești mai mult decât ei.”

Biroul de servicii tehnice, unde doamna Mendez și-a petrecut cariera în CIA, are personal cu ingineri, chimiști, fizicieni, artiști de machiaj, falsificatori și specialiști în cerneală. Domnișoară. Mendez le compară cu ramura ” Q ” din filmele James Bond, cu excepția faptului că, spre deosebire de Q-ul adesea legat de laborator, ofițerii tehnici ai CIA au intrat în mod regulat pe teren. De două ori, dna Mendez a crezut că nu poate scăpa cu viață dintr-o misiune. Unul se afla pe subcontinentul Indian, în timpul unei întâlniri cu un terorist care pretindea că are informații despre un atac planificat; celălalt se afla în Bogot, în timpul războaielor de droguri din Columbia.

„o mare parte din aceste lucruri au ieșit din biroul nostru”, spune ea, făcând un gest către gadgeturile Muzeului de spionaj. Există o cărămidă falsă care funcționează ca un dispozitiv de ascundere a picăturilor moarte (o metodă clandestină de transmitere a informațiilor prin aruncarea și colectarea acestora într-o locație convenită). Există, de asemenea, o cameră microdot care reduce o fotografie la dimensiunea unei perioade, astfel încât să poată fi ascunsă în textul unei reviste. Și există camere de stilou și camere de brichetă, dispozitive de bugging și baterii. „Am avut o mare nevoie de baterii mai mici și mai puternice”, spune ea. (Odată ce ați pus microfoane la o masă de conferințe KGB, era puțin probabil să aveți șansa de a schimba bateriile.”Tot ce ai în acel telefon mobil”, spune ea, arătând spre un iPhone, „este ceea ce am lucrat pentru întreaga noastră carieră.”

o provocare cheie CIA a fost imaginind cum să opereze la Moscova, în cazul în care KGB a lucrat fără milă pentru a păstra agenți străini de colectare de informații. La un moment dat, CIA estimează că KGB avea 50.000 de ofițeri numai la Moscova. „Am numit-o burta fiarei”, spune doamna Mendez. „Nu te-ai putut întoarce.”

aici au apărut deghizările. Doamna Mendez și Tony Mendez, care vor deveni ulterior al doilea soț, au mers la Los Angeles pentru a studia tehnicile celor mai buni artiști de machiaj și magicieni de la Hollywood. „Modul în care construiți înșelăciunea și iluzia a devenit cu adevărat interesant pentru noi”, spune ea. Au creat deghizări care au permis agenților CIA să dispară pe străzile Moscovei—peruci, nasuri protetice, dinți falși și măști. Ar putea face gemeni, păcălind KGB-ul să urmărească persoana greșită. Ar putea transforma femeile în bărbați și bărbații în femei—deși, în cea mai mare parte, adaugă ea, agenții de sex masculin nu s-ar lăsa deghizați în femei.

domnișoară. Mendez trece repede pe lângă expoziția muzeului în cariera sa, care notează că a primit medalia de recomandare a informațiilor CIA la pensionarea sa în 1993, dar se oprește când ajunge la expoziția dedicată Domnului Mendez, care a murit în ianuarie. „El este un fel de legendă la CIA”, spune ea. Mendez a fost recunoscut la nivel mondial cu filmul „Argo” din 2012, care descrie operațiunea pe care a condus-o în 1980 pentru a exfiltra șase diplomați americani din Iran în timpul Crizei ostaticilor. (Ben Affleck a jucat rolul Domnului Mendez; filmul a câștigat Oscarul pentru cea mai bună imagine.) Dar caperul „Argo” a fost doar un moment în lunga carieră a Domnului Mendez, notează ea. După ce s—a retras pentru a picta—a susținut spectacole de artă cu doamna Mendez, care continuă să-și afișeze fotografia-CIA l-a recunoscut drept unul dintre cei 50 de „deschizători de drumuri” din istoria agenției.

ea conduce drumul într-o cameră pe care Muzeul spionilor a împodobit-o ca un hotel mohorât din Berlinul de Est, care stârnește amintiri ale tuturor hotelurilor cu microfoane în care a stat în blocul sovietic. „Stasi au fost formidabili”, spune ea despre poliția secretă est-germană. „Totul de aici ar avea un bug în ea-lampa, legăturile de carte, capacele sticlei de lichior, ghivecele de plante.”După o pauză, adaugă ea,” nu știu unde a stat Donald Trump la Moscova, dar știu fără îndoială că camera lui a fost microfonată. Dacă a făcut ceva ce nu ar fi trebuit, vor fi casete.”

Doamna Mendez griji cu privire la Politica de partizani interfera cu activitatea CIA, care „nu ar trebui să fie politic.”Cu toate acestea, ea este încrezătoare că șefii de divizie ai CIA nu vor susține o îndrumare politizată necorespunzător, chiar dacă vine de la vârf. „Spuneți că cineva a spus:” să-i ușurăm pe ruși.”Nu cred că ar face-o”, spune ea. „Ei nu știu cum să-i liniștească pe ruși. Ei știu doar o singură viteză și o singură direcție, și asta este înainte.”

scrie-i lui Elizabeth Winkler la [email protected]

corecții & amplificări
mai multe măști create de fostul șef al deghizării CIA Jonna Mendez sunt acum la Muzeul Internațional de spionaj din Washington, D. C. O versiune anterioară a acestui articol a afirmat în mod incorect că masca pe care a purtat-o într-un briefing de birou Oval al președintelui George H. W. Bush a fost expusă la muzeu (Dec. 12, 2019).