Grange roșu
după jocul statului Ohio din 1925, Grange și-a anunțat oficial intenția de a semna cu urșii, dar și alte echipe din NFL și-au exprimat interesul de a-l semna. Rochester Jeffersons a făcut un ultim efort pentru a-l semna la un salariu de 5.000 de dolari pe meci, dar nu au reușit să facă acest lucru, un factor cheie în dispariția echipei. New York Giants i-au oferit, de asemenea, 40.000 de dolari, o cerere respinsă de directorul echipei Harry March, în timp ce proprietarul Tim Mara a menționat că NFL nu le-a permis jucătorilor de colegiu să semneze cu echipe și, de asemenea, avea limite cu privire la câți bani ar putea oferi o echipă. Totuși, Mara a vizitat Chicago în aceeași zi în care Grange a semnat cu Bears și a asigurat un joc împotriva lor în decembrie.
decizia lui Grange a fost defăimată de cei din fotbalul universitar; la acea vreme, fotbalul profesionist era privit ca un brand comercializat, mai slab, al omologului său de colegiu. Antrenorii principali Amos Alonzo Stagg și Yost de la universitățile din Chicago și Michigan au fost adversari remarcabili, la fel ca și directorul atletic din Illinois George Huff și Zuppke. Yost a comentat odată: „m-aș bucura să-l văd pe Grange făcând altceva decât să joace fotbal profesionist.”În timpul întoarcerii lor la hotel de la jocul statului Ohio, Zuppke a ordonat în mod repetat șoferului lor de taxi să ia diverse rute pentru a prelungi călătoria și a-i permite să-l convingă pe Grange să-și reconsidere decizia. Ca răspuns, Grange s-a întrebat de ce nu ar trebui să i se permită să fie plătit pentru a juca fotbal dacă Zuppke primea salariu ca antrenor. Cei doi nu se vor mai întâlni până la un banchet al echipei Illini săptămâni mai târziu; în timpul discursului său, Zuppke l-a criticat deschis pe Grange, determinându-l pe un Grange supărat să plece. În ianuarie 1926, Herbert Reed din Outlook a scris un articol intitulat „De-Granging Football” care folosea numele de familie al lui Grange ca verb: a „grange” un joc înseamnă a-l exploata.
pe 22 noiembrie, l-a angajat oficial pe Pyle ca agent al său și a semnat cu urșii. Contractul i-a adus un salariu și o parte din încasările de poartă care se ridicau la 100.000 de dolari, într-o epocă în care salariile tipice din ligă erau mai mici de 100 de dolari/joc. Înainte de a se alătura noilor săi coechipieri, a participat la jocul urșilor împotriva Green Bay Packers la Cubs Park, joc pe care l-au câștigat cu 21-0. Fostul jucător de la Yale, Tim Callahan, a anunțat, de asemenea, că l-a asigurat pe Grange pentru o ligă din Florida pe care a organizat-o în decembrie.
Grange este ultimul jucător care a jucat atât fotbal universitar, cât și în NFL în același sezon. În 1926, NFL a adoptat „regula Red Grange” pentru a interzice altor jucători să facă același lucru, împreună cu solicitarea ca cursurile de absolvire ale speranților NFL să fi părăsit Facultatea, deși ambele clauze ar fi testate în diferite cazuri. În 1930, urșii au semnat fundașul Notre Dame Joe Savoldi deși se retrăsese de la școală și fusese dat afară din echipă, o încălcare a condiției prealabile a clasei de absolvire a regulii Grange. Urșii au susținut că, din moment ce Savoldi fusese expulzat, el nu mai era tehnic membru al clasei sale din 1931; echipa va fi amendată cu 1.000 de dolari pentru fiecare joc în care a jucat Savoldi. NFL a menținut, de asemenea, regula care interzice jucătorilor să apară la colegiu și NFL jocuri în același sezon când TCU alergând înapoi Kenneth Davis a încercat să se alăture Ligii după ce a fost suspendat un joc în ultimul său an în 1986.
barnstorming tourredit
decembrie Tourredit
Grange și-a făcut debutul în NFL pe 26 noiembrie, Ziua Recunoștinței, împotriva Cardinalilor din Chicago. Cu doar trei zile de antrenament în formația Bears’ t (jucase în Ofensiva cu o singură aripă la facultate), a înregistrat 92 de curți grăbite și o interceptare în egalitatea fără scor. O mulțime de 40.000 au participat la joc. În următorul joc împotriva Tigrii Columbus, a aruncat o pasă de touchdown și a înregistrat 171 de metri în timp ce urșii au câștigat cu 14-7. La scurt timp după aceea, Britton a semnat cu urșii, reunindu-l cu Grange.
în decembrie, programul Urșilor a crescut cu opt jocuri între 2 și 13 decembrie, inclusiv trei împotriva echipelor locale all-star. Primul joc, împotriva Donnelly All-Stars la Sportsman ‘ s Park în St.Louis, L-a văzut pe Grange marcând patru touchdown-uri într-o explozie de 39-6. Pe 5 decembrie, a marcat două touchdown-uri, inclusiv câștigătorul jocului împotriva jachetelor galbene Frankford. A doua zi, între 65.000 și 73.000 de oameni s-au prezentat la Polo Grounds pentru a-l urmări pe Grange, ajutând la salvarea francizei Giants de datoriile financiare. Grange a marcat un touchdown la o revenire de interceptare de 35 de curți în victoria cu 19-7 a urșilor. Ofensiv, a alergat pentru 53 de metri pe 11 transporturi, a prins o pasă de 23 de metri și a finalizat două din cele trei pase pentru 32 de metri. Înainte de următorul lor joc împotriva unei echipe All-star din Washington, D. C., Pyle și Grange au ales să rămână la New York pentru a se promova, primind diverse aprobări.
la Washington, Urșii l-au vizitat pe președintele Calvin Coolidge; când a fost prezentat echipei și a dat mâna cu Grange, Coolidge a răspuns: „Mă bucur să vă cunosc. Întotdeauna mi-au plăcut actele de animale.”Deși Urșii l-au învins pe Washington cu 19-0, Grange a înregistrat doar 16 curți grăbite, fără Curți de primire și retur, nu a reușit să finalizeze o încercare de trecere (inclusiv o interceptare) și a ratat un gol de teren.
în ciuda victoriilor, programul istovitor a dus la o creștere a numărului de accidentări. Grange fusese lovit în brațul stâng în timpul jocului Giants, făcându-l să se umfle de următorul joc al echipei împotriva Providence Steam Roller. Durerea din cauza rănirii a fost prea mare pentru Grange, care nu s-a putut aduce să întoarcă un punct și i-a permis să navigheze peste cap; în cele din urmă a fost tras în pierderea cu 9-6. Meciul a fost criticat pe scară largă de fani și mass-media, cu un United News Service articol comentând „Grange bubble apare periculos aproape de punctul de spargere. Sub lumina reflectoarelor ofilitoare și nemiloasă a publicității, faima tânărului cu capul roșu se poate topi ca o parte din propria gheață, lăsând doar un pic de praf de ferăstrău umed și mirositor.”Cifrele fotbalului universitar au proclamat, de asemenea, jocul ca dovadă a inferiorității fotbalului profesionist; arbitru E. J. O’ Brien l-a descris ca un „eșec sumbru.”Cu toate acestea, alții precum jucătorii de la Princeton și Yale Herbert Treat și Carl Flanders au apărat sportul și urșii, deoarece programul lor era prea copleșitor, iar acesta din urmă a adăugat că are „un viitor luminos.”
„am fost huiduit pentru prima dată în cariera mea de fotbal în jocul din Boston”, a scris Grange în autobiografia sa. „M—a făcut conștient de ceva la care nu m-am gândit niciodată-că atitudinea publicului față de un jucător profesionist de fotbal este destul de diferită de modul în care văd un gridder de colegiu. Performanța unui profesionist este evaluată mult mai critic și este mai puțin probabil să fie iertat atunci când se face o greșeală. Un profesionist trebuie să livreze, altfel.”
în urma jocului, Grange l-a angajat pe E. B. Cooley ca medic personal. Cooley a fost tatăl prietenului și consilierului personal al lui Grange, Marion „Doc” Cooley, care ocupa funcția alături de colegul lor de clasă universitar Dinty Moore. La cererea tatălui lui Grange, prietenul său apropiat Lyman „Beans” DeWolf s-a alăturat echipei și ca confident.
următorul joc al urșilor împotriva unui grup All-star din Pittsburgh a văzut echipa în stare proastă; înainte de lansare, fostul All-American Bo McMillin a vizitat echipa în vestiar și l-a sfătuit pe Grange să nu joace când și-a văzut brațul. La început, doar zece jucători erau pe teren, forțându-l pe Halas să aleagă între doi linieri răniți pentru a servi drept al 11-lea om necesar; centru George Trafton a fost selectat, deoarece a reușit cel puțin să stea și să meargă. Antrenorul Andy Lotshaw, care nu mai jucase niciodată fotbal, a fost, de asemenea, chemat să joace aborda. La douăsprezece minute de joc, Grange a încercat să blocheze mijlocașul Johnny Mohardt, dar a suferit un ligament rupt și un vas de sânge rupt în braț, acesta din urmă ducând la hemoragie arterială. Urșii au pierdut în cele din urmă cu 24-0.
cu Grange hurt, Chicago a anulat un joc împotriva unei echipe all-star din Cleveland, determinându-l pe Organizator să dea în judecată pentru încălcarea contractului. Deși Grange și-a exprimat încrederea în a juca următorul joc împotriva Detroit Panthers, a fost forțat să-l rateze după ce s-a dezvoltat un cheag de sânge în braț; urșii au pierdut cu 21-0. Ultimul joc al turneului din decembrie împotriva Giants s-a încheiat cu o înfrângere cu 9-0. „Nicio altă echipă înainte sau de atunci nu a încercat vreodată un program atât de istovitor precum urșii din 1925 și sunt sigur că nu o va face niciodată”, a scris Grange în autobiografia sa.
în zece jocuri, urșii au mers 5-4-1.
ianuarie tourredit
pe 21 decembrie, urșii au călătorit în Florida pentru a juca în Liga Florida a lui Callahan. Pentru a evita alte accidentări ca în primul tur, echipa a ales să aibă pauze de o săptămână între întinderi în care au jucat jocuri în zile consecutive. În primul lor joc patru zile mai târziu împotriva unei echipe Coral Gables, Grange a marcat singurul touchdown și a înregistrat 89 de curți grăbite în victoria cu 7-0.
în zilele care au condus la următorul joc împotriva Cardinalilor Tampa la 1 ianuarie 1926, au apărut zvonuri despre participarea lui Grange la un meci de box, dar el nu a acceptat. Cu o seară înainte de joc, Grange, conducând o mașină însoțită de jucători de golf Jim Barnes și Johnny Farrell și înotător olimpic Helen Wainwright, a fost arestat pentru viteză cu 65 de mile pe oră (105 km/h) (limita de viteză era de 45 mph (72 km/h)). Cei patru au fost eliberați după ce Grange i-a dat ofițerului de poliție 25 de dolari. În victoria cu 17-3 a urșilor asupra Cardinalilor, a marcat într-o cursă de touchdown de 70 de metri.
înainte de a pleca din Tampa, Grange și Pyle au investit 17.000 de dolari bucata în imobiliare pentru a valorifica boom-ul funciar din Florida din anii 1920, dar uraganele au dus la sfârșitul perioadei. A doua zi după jocul Cardinalilor, urșii au jucat o echipă Jacksonville cu fostul American Stanford Ernie Nevers. Deși Nevers a excelat în joc, Grange a aruncat o pasă de touchdown de 30 de metri în victoria cu 19-6.
după o perioadă de odihnă de o săptămână, Bears a preluat o echipă All-star din sud în New Orleans. Grange a avut 136 de curți grăbite și un touchdown, împreună cu o întoarcere de 51 de curți care a fost anulată de o penalizare de deținere, deoarece urșii au închis New Orleans cu 14-0. Ulterior, echipa a plecat la Los Angeles pentru a juca Los Angeles Wildcats, condus de Washington Huskies stea de fotbal George „Wildcat” Wilson, un admirator al lui Grange care a fost de acord să participe, deoarece jocul a oferit șansa de a juca împotriva lui. Wilson va conduce, de asemenea, viitorii adversari în turneul din San Francisco, Portland și Seattle. Cu aproximativ 65.000 de participanți la Los Angeles Memorial Coliseum, Urșii i-au învins pe tigri cu 17-7, în timp ce Grange a marcat un touchdown. Urșii au urmat câștigând cu 14-0 împotriva unei echipe din San Diego, un joc în care Grange s-a considerat „apatic pe tot parcursul” până când a înregistrat un touchdown de două curți în al patrulea trimestru. Împotriva Tigrii din San Francisco în Stadionul Kezar, el a fost limitat la 41 de curți grăbite și a aruncat o interceptare în pierderea cu 14-9.
în Portland, Grange și Britton combinate pentru cinci eseuri, inclusiv trei de către acesta din urmă. Grange a aruncat o pasă de touchdown de 15 metri Laurie Walquist și a alergat 45 de metri pentru o secundă, dar a ieșit din victoria cu 60-3 înainte de pauză după ce s-a rănit într-o grămadă.
pe 31 ianuarie, la o zi după jocul Din Portland, Bears a jucat Seattle All-Stars. Grange a marcat două touchdown-uri (alergare de 36 de curți și pasă de 31 de curți) și a înregistrat 99 de curți grăbite în victoria cu 34-0, în timp ce Wilson și coechipierul Rollie Corbett au suferit răni; acesta din urmă și-a rupt piciorul, ducând la Grange, Pyle și Wilson înființând un fond care să-l susțină. Cei trei au donat 50 de dolari fiecare.
urșii au mers cu 8-1 în turneul de la sfârșitul lunii decembrie și ianuarie. Imediat după jocul din Seattle, Pyle a emis ultimul cec de debutant al lui Grange de 50.000 de dolari. În sezonul său debutant, Grange a câștigat aproximativ 125.000 de dolari. „Charlie și-a ținut cuvântul. Acum am crezut că pot continua să fac un milion”, a scris Grange în autobiografia sa.
Impact asupra fotbalului profesionistdit
turneele de barnstorming ale lui Grange sunt în general considerate a fi salvat NFL și fotbalul profesionist, deși detractorii au criticat această narațiune având în vedere rănile sale și performanțele neimpresionante.
într-un articol din februarie 1926, Chicago Tribune ‘ s Don Maxwell a scris că, deși Grange a fost de obicei depășit de colegii săi de echipă, în timp ce participarea la Jocurile din Florida a fost slabă și organizatorii au pierdut bani, statutul său de vedetă a atras interesul, în special pe coasta de Vest, iar banii pe care i-a câștigat au fost mai mult decât „ar fi putut câștiga în orice altă afacere în aceeași perioadă.”Pe de altă parte, în 1991, Vito Stellino de la Baltimore Sun a comparat decizia lui Grange de a se alătura NFL cu Herschel Walker alegând să semneze cu nou-formata Liga de fotbal a Statelor Unite în anii 1980; deși Walker era un nume popular, USFL s-a prăbușit în cele din urmă. În schimb, Stellino a sugerat că televiziunea a ajutat la creșterea NFL, în timp ce Legenda lui Grange era „prea încorporată în psihicul sportiv American pentru a o respinge acum. Oricum, este o poveste mai bună decât realitatea.”
potrivit istoricului fotbalului John M. Carroll, criticii credeau că turneele au creat noțiunea că fotbalul profesionist era un circ condus de anumite superstaruri, ceea ce reprezenta un risc pentru astfel de jucători dacă ar decide să joace în timp ce sunt răniți. Alții se temeau că jocurile ar putea fi fixate pentru a favoriza jucătorii vedetă, cu Brooklyn Dodgers proprietar/jucător naufragiu Kelly susținând că a ajuns la un acord cu Halas și urșii să-l lase pe Grange să facă o cursă lungă într-un joc de expoziție post-sezon din 1934. Cu toate acestea, Carroll a adăugat, de asemenea, Grange a ajutat la accelerarea creșterii NFL:
„deoarece există atât de multe variabile de luat în considerare, este dificil să afirmăm cu certitudine rolul lui Grange în creșterea fotbalului profesionist. Putem spune cu siguranță că Grange nu a salvat un NFL șovăitor în 1925. Preponderența dovezilor sugerează că apariția lui Grange ca primul superstar real al fotbalului pro a propulsat NFL și pro football în general înainte în stabilirea jocului ca sport din liga majoră. Linia de progres s-a oprit și cu siguranță Grange a fost doar una dintre forțele care au contribuit la creșterea fotbalului profesionist. Dar Grange merită unele dintre distincțiile care i-au fost acordate ca un individ esențial în apariția jocului profesional.”
în 1985, Grange a subliniat importanța tururilor pentru NFL, dar a menționat că liga a oferit puțin sprijin jucătorilor din epocă: „m-am plâns de câteva ori, pentru că aveam băieți în spitale, băieți care au avut amputări din cauza rănilor la fotbal. Tipi care au avut probleme. Am crezut că jocul ar fi putut face ceva pentru ei, dar nu a făcut-o niciodată. Din câte știu, fotbalul profesionist nu a făcut nimic pentru nimeni decât în ultima vreme, și asta este în mare parte pentru sine. N-am făcut un miros adevărat despre asta, dar am fost trist pentru oldtimers.”
New York Yankees și liga de fotbal American
după turneul din ianuarie, Pyle s-a apropiat George Halas și Dutch sternaman despre cumpărarea unui interes pentru urși, dar a fost refuzat. Ca răspuns, el și Grange au încercat să-și formeze propria echipă, New York Yankees, și să câștige intrarea în NFL. Deși au achiziționat un contract de închiriere de cinci ani pentru a juca la Stadionul Yankee, Mara a intervenit, deoarece a simțit că Yankees a încălcat drepturile teritoriale ale giganților săi.
pentru a provoca NFL, Grange și Pyle au format Liga de fotbal American cu nouă Echipe. Wilson, care fusese abordat de Pyle pentru a deveni clientul său, s-a alăturat Ligii ca membru al Wildcats, în timp ce coechipierii lui Grange Bears Mohardt și Joey Sternaman a jucat pentru Chicago Bulls. În 1926, Yankees a mers cu 9-5 pentru a termina pe locul doi în clasament.
după sezon, echipa s-a angajat într-un turneu de zece jocuri barnstorming în Texas și California alături de Wildcats Wilson. La sfârșitul lunii decembrie, în ceea ce a scris Grange a fost „despre singura parte memorabilă a turneului”, el și colegii săi au fost arestați în Dallas pentru tulburarea liniștii și se pare că au fost în stare de ebrietate, ultimul dintre care grupul a negat; Grange a explicat incidentul care a avut loc când echipa a vizitat un hotel la 4 dimineața după ce a fost recomandat locul ca locație de noapte de către un polițist local. După ce jucătorilor li s-a ordonat de către managerul hotelului să părăsească holul pentru zgomotul pe care îl creau, poliția i-a confruntat, inclusiv aruncându-l pe coechipierul Pooley Hubert într-o ceartă. În cele din urmă au fost arestați și închiși, dar au fost eliberați după ce au plătit 10 dolari, deoarece trebuiau să joace un joc în Beaumont în acea zi.
AFL s-a închis după un sezon, iar Yankees au fost adăugați la NFL. La 17 octombrie 1927, Yankees au fost excluși cu 12-0 de urșii din Chicago. Cu un minut rămas în joc, Grange a suferit o accidentare severă la genunchi când a fost lovit de centru George Trafton în timp ce încerca să prindă o pasă de la Eddie Tryon. În timp ce ateriza, țărușul lui Grange s-a prins pe câmp, determinându-l să-și răsucească genunchiul când Trafton a căzut peste el. S-a dovedit a fi un tendon rupt, a suferit o diatermie pentru a-l trata după ce apa a început să se formeze. Accidentarea a afectat în cele din urmă viteza și capacitatea de alergare a lui Grange, deși a rămas funcțional pentru restul carierei sale. „După ce s-a întâmplat, am fost doar un alt mijlocaș”, a comentat Grange.
la patru săptămâni după jocul Bears, Grange s-a întors împotriva Cardinalilor la Fundaș pentru a-și onora contractul. Deși accidentarea sa s-a înrăutățit, Yankees a câștigat cu 20-6 și a terminat în cele din urmă sezonul. După an, el și Yankees au participat la un alt turneu barnstorming împotriva echipelor de pe coasta de Vest conduse de Wilson și Benny Friedman. Grange și-a explicat decizia de a continua să joace în autobiografia sa: „la vârsta fragedă de douăzeci și patru de ani, am refuzat să cred că nu pot reveni la vechea mea formă. Am fost sigur că mă pot readuce în formă. Dar aceste jocuri suplimentare au servit doar pentru a-mi agrava și mai mult starea și, când turneul s-a încheiat, a devenit evident că am făcut daune ireparabile genunchiului. Pentru prima dată de când am fost rănit, cu aproape patru luni înainte, am început să-mi fac griji cu privire la posibilitatea de a fi terminat ca jucător de fotbal.”
cariera Ulterioarăedit
contractul dintre Pyle și Grange a expirat în ianuarie 1928, dar Grange a decis să nu reînnoiască din cauza rănirii sale și și-a retras participația la Yankees. Fără Grange, Yankees a trecut 4-8-1 înainte de a se închide din motive financiare. Grange a ratat întregul sezon din 1928 înainte de a se întoarce la urși pentru 1929.
cele două momente importante ale anilor NFL ulteriori ai lui Grange au venit în jocuri consecutive de campionat. În campionatul neoficial din 1932, Grange a prins pasul de touchdown câștigător al jocului Bronko Nagurski. S-a susținut că trecerea era ilegală. În campionatul din 1933, Grange a făcut un atac de salvare a touchdown-ului care a salvat jocul și titlul pentru urși.
a fost o persoană foarte modestă, care a insistat că până și instalatorul obișnuit sau electricianul știe mai multe despre meseria sa decât el. El a spus că nu poate explica cum a făcut ceea ce a făcut pe terenul de joc și că tocmai și-a urmat instinctele.
după ce și-a încheiat cariera de jucător în 1934, Grange a devenit antrenorul de backfield pentru Bears. Deși Halas i-a oferit poziția de antrenor principal al echipei, el a refuzat, deoarece „nu a avut niciodată ambiția de a fi antrenor principal nici în rândurile profesionale, nici în cele universitare.”A rămas în funcție până în 1937.