In Memoriam: Peggy Cooper Cafritz

Peggy Cooper Cafritz (1947-2018) a fost un deschizător de drumuri în domeniile artei și educației de peste cinci decenii. Un susținător uimitor al artiștilor de origine africană, inclusiv nenumărați absolvenți ai Studio Museum, ea a modelat profund peisajul artei contemporane din Statele Unite.

Cooper Cafritz a fondat școala de Arte Duke Ellington în 1974. A evoluat dintr-un atelier pe care l-a început în timp ce era încă studentă la Universitatea George Washington și a devenit unul dintre cele mai importante licee intensive de artă din țară. Anul trecut, Thelma Golden, Director și Curator șef al Muzeului Studio din Harlem, s-a așezat cu Cooper Cafritz pentru a discuta despre cariera ei de colecționar de neegalat, moștenirea școlii de Arte Duke Ellington și originea curiozității și creativității sale de nestins. Un adevărat prieten al Muzeului studioului, ne va lipsi foarte mult Peggy Cooper Cafritz.

Thelma De Aur: Școala de Arte Duke Ellington este Peggy Cooper Cafritz pe care o știm cu toții. Reputația ta în jurul Ellington și ceea ce a însemnat și fondarea sa este la nivel mondial. Sunt curios, totuși—care este sămânța care a început colectarea ta?

Peggy Cooper Cafritz: am fost întotdeauna achizițională.

TG: care a fost primul lucru pe care l-ați dobândit?

PCC: unii membri ai SNCC de la Universitatea Howard ar avea mese amenajate în fața Crampton Auditorium cu măști africane, pe care le vindeau. Acești tipi ar călători în Africa și ar aduce înapoi arta originală pentru a vinde, pentru a-și finanța calitatea de membru și activitățile în SNCC. Mulți copii albi ar putea renunța la școală și să meargă în Mississippi și să fie activiști. Mulți copii negri nu aveau această opțiune; trebuiau să facă bani pentru a-și acoperi costurile. Am fost atras de frumusețea și calitatea unora dintre aceste măști. De asemenea, am crezut că am devenit într-un fel o parte a schimbării prin colectarea mea. Acesta a fost începutul serios.

TG: ați trăit cu aceste opere de artă pe care le-ați achiziționat?

PCC: Oh, da. Ei au fost imediat pe pereții oriunde am fost de viață. L-am cunoscut pe Warren Robbins, care Colecționa artă africană de ani de zile cu intenția de a crea un muzeu. Dar vindea și artă. Mi-a oferit o serie de lucruri și uneori mi le puteam permite și alteori nu. Încă de la început, aveam încă o alocație, iar tatăl meu m-a susținut extrem de bine. Apoi, tatăl meu a murit în noiembrie 1969. Tocmai fusesem la Facultatea de drept de câteva luni și a trebuit să mă mut din apartament până la sfârșitul lunii pentru că nu aveam bani să plătesc chiria pentru luna următoare.

A trebuit să-mi dau seama de tot. Sora mea, Dominique, a fost studentă la Universitatea George Washington. Am simțit o responsabilitate, așa că m-am dus la președintele universității să-l întreb dacă ar lăsa Dominique termina GW-școlarizare gratuit. A spus că o va face. Apoi am vorbit cu fratele meu Jay. Amândoi am fost de acord imediat că fratele meu mai mic, Mario, despre care știam că este gay, trebuie să fie eliminat din liceul său, care era același la care a mers Jay. A fost o academie militară Catolică pentru băieți, numită Academia Militară Marmion, în afara Chicago, în Aurora, Illinois. Am reușit să-l ducem la Buxton, care este o minunată școală pregătitoare în Williamstown, Massachusetts. Lui Mario i-a plăcut. Ca o persoană foarte tânără care iese, el nu ar fi putut fi într-un loc mai bun. Mai târziu, a devenit șeful Convenției lui Clinton din ’92. Mario a murit în 2015, foarte trist.

TG: Tu și frații tăi ați trăit acest moment incredibil de transformator în care cine am fost și cine am putea fi, s-a schimbat în pași de cinci ani. Diferența dintre fratele tău mai mic și fratele mai mare în jurul circumstanțelor de rasă, sex, geografie— acele schimbări au fost monumentale. Chiar sunt fascinat de femeile negre din anii ‘ 70 și ’80 care și— au format vieți creative-cum au făcut asta într-un moment în care ceea ce se aștepta de la femeile negre era atât de limitat. De aceea mă uit la munca cuiva ca Lorraine O ‘ Grady . . .

PCC: voiam să spun Lois Rice, Lorraine O ‘ Grady.

TG: femeile care știau că sunt menite să aibă perlele și mănușile pe ele pentru că erau bine crescute și bine educate și așa trebuiau să fie. Au găsit o cale spre creativitatea lor, spre intelectul lor, spre succesul lor.

PCC: În timp ce mă uit la propria mea familie, Mario a mers la Middlebury și Georgetown, iar apoi următorii copii au mers la cea mai mare parte GW—aproape o sută la sută GW. Apoi fiul meu a mers la Harvard și Andover. A fost o traiectorie așteptată ca fiecare generație să fie mai bună decât următoarea, că ar trebui să fim mai buni decât ultima.

TG: aceasta a fost responsabilitatea noastră ca oameni negri în această țară. Aceasta este strălucirea designului lui David Adjaye la Muzeul Național de Istorie și Cultură afro-americană. Dacă mergi pe tot Muzeul, simți greutatea fizică a traiectoriei noastre. V-ați propus în mod conștient să creați o colecție de artiști afro-americani și artiști de origine africană?

PCC: Da. Au existat mai multe motive. Unu, mereu mi-am dorit să am copii. Întotdeauna am avut copii în jurul meu. Iubesc copiii. Am lucrat cu ei de când aveam șaptesprezece ani. Am crezut că este atât de important pentru noi să ne vedem în contextul frumuseții și al lucrurilor care ne-ar pune la îndoială. Întotdeauna am știut asta – că îi voi înconjura de frumusețe și de istoria noastră de la bun început.

TG: arta artiștilor de origine africană a fost o modalitate de a înțelege istoria noastră. Ai văzut acea legătură esențială. Cine este primul artist afro-American a cărui lucrare te-a inspirat și pe care ai colectat-o?

PCC: Jacob Lawrence. În acea perioadă, am cumpărat și câteva lucrări Edward Mitchell Bannister și midcentury. Dar cu cât m-am uitat mai mult, cu atât am văzut mai mult, cu atât m-am implicat mai mult într-o transă stârnită de arta afro-americană contemporană, arta africană contemporană și arta contemporană din Caraibe.1

1. Fragment din Fired Up! Gata de plecare!: Găsirea frumuseții, exigența echității: o viață afro-americană în artă. Colecțiile lui Peggy Cooper Cafritz (New York: Rizzoli, 2018), 254-56.