Johanan ben Zakkai
Johanan ben Zakkai a fost cel mai tânăr dintre numeroșii discipoli ai Marelui Hillel și, de asemenea, al adversarului lui Hillel Shammai. Prin urmare, se pare că Johanan s-a născut în jurul anului 15 î.hr. el a trăit în mod evident până la o vârstă matură, deoarece a supraviețuit distrugerii Templului Sfânt din Ierusalim (anul 70 d. HR.). Tradiția vorbește despre durata sa de viață de 120 de ani. Mintea sa strălucitoare și sârguința i-au permis să devină familiarizat cu fiecare domeniu al învățării evreiești.
Johanan ben Zakkai a fost membru al Marelui Sanhedrin din Ierusalim, adunarea celor 71 de cărturari hirotoniți care a funcționat atât ca Curte Supremă, cât și ca legislatură. În acel corp, Johanan, un Fariseu, și-a dezbătut adesea colegii Saducei cu privire la problemele Legii evreiești. În timp ce se afla la Ierusalim, el a prezidat și o importantă yeshiva. Johanan a prevăzut că evreii nu pot fi victorioși în lupta lor disperată împotriva Romei; el a fost hotărât, totuși, că iudaismul nu ar trebui să piară chiar dacă statul evreu și templul ar fi distruse.
în timp ce Ierusalimul era sub asediu, Johanan nu a putut primi permisiunea de a părăsi orașul. Prin urmare, i-a pus pe elelevii să-l scoată din Ierusalim într-un sicriu, probabil pentru înmormântare. Odată ajuns în afara orașului, Johanan a mers să-l vadă pe Vespasian și i-a cerut generalului Roman să cruțe orașul Yavneh de pe coasta mediteraneană, împreună cu cărturarii săi. Conform unei tradiții talmudice, Johanan i-a prezis lui Vespasian că va fi ales în curând împărat, iar când acest lucru s-a împlinit, Vespasian i-a acordat rabinului cererile sale. Acesta a fost un moment de cotitură în istoria evreiască, deoarece în acest oraș neimportant Yavneh, Johanan a înființat o academie care a avut o influență imensă.
Johanan nu a fost desemnat oficial ca nasi, prinț sau șef al Sanhedrinului, probabil pentru că nu era un descendent al lui Hillel sau al grupului Davidic, așa cum era Hillel. Cu toate acestea, el și-a asumat îndatoririle acestui birou și titlul de Rabban, adică „stăpânul nostru”, care era în mod obișnuit atașat rangului de Nasi. Yavneh a înlocuit Ierusalimul ca nou sediu al unui Sanhedrin reconstituit, care și-a restabilit autoritatea și a devenit un mijloc de reunificare a evreilor.
odată cu dispariția Templului, era necesar un înlocuitor pentru cultul sacrificial. Bătrânul Johanan a sugerat ca închinarea la templu să fie înlocuită de fapte binevoitoare; sub influența sa, sinagoga și casa de studiu au înlocuit Templul. S—a stabilit astfel principiul important că iudaismul nu depinde pentru existența sa de pământ sau sanctuar, ci mai degrabă de păstrarea moștenirii spirituale evreiești-Tora și învățăturile sale. Acest principiu a jucat un rol vital în supraviețuirea iudaismului în Diaspora.
fidel idealurilor stăpânului său Hillel, Rabban Johanan a susținut pacea între oameni și națiuni. El a fost scrupulos etic în toate relațiile și comportamentul său. El a învățat că cel mai bun atribut de caracter pe care un om îl poate poseda este o inimă bună, despre care credea că include toate celelalte virtuți. Atitudinile și doctrinele sale înalte l-au făcut pe Rabban Johanan ben Zakkai cel mai venerat învățător al vremurilor sale.