leneși, molii și alge: un parteneriat surprinzător aruncă lumină asupra unui mister
leneșii sunt renumiți pentru abilitățile lor motorii excepțional de lente și fețele minuscule care par să strălucească cu un zâmbet aproape natural. Cu toate acestea, mai puțin cunoscut este obiceiul neobișnuit de baie al anumitor specii de leneși. În timp ce își petrec majoritatea timpului în siguranța copertinelor copacilor, leneșii cu trei degete se plasează în mod regulat în pericol de moarte coborând pe podeaua pădurii pentru a defeca. De ani de zile, oamenii de știință încearcă să-și dea seama ce conduce acest comportament ciudat și riscant. Acum, după cum sa subliniat într-o lucrare recentă publicată în Proceedings of the Royal Society, autorul principal Jonathan Pauli de la Universitatea din Wisconsin-Madison crede că echipa sa de cercetători a găsit un indiciu important pentru acest mister care implică o relație neobișnuită și benefică între leneși, molii și alge.
originari din tropicele Americii Centrale și de Sud, leneșii arborici își petrec viața mâncând și odihnindu-se în baldachinul pădurii. Cu milioane de ani în urmă, leneșii s-au despărțit în două grupuri distincte: leneșii cu două degete (specia Choloepus) și leneșii cu trei degete (specia Bradypus). Leneșii, la fel ca toate mamiferele erbivore arborice, au evoluat adaptări anatomice, fiziologice și comportamentale extrem de specializate pentru a depăși limitările nutriționale și energetice ale stilurilor lor de viață constrânse. Corpurile lor mici până la mijlocii trebuie să fie ușoare pentru ca baldachinul copacului să le susțină greutatea. În plus, atât leneșii cu două degete, cât și cei cu trei degete au evoluat înainte de fermentarea stomacurilor; aceasta înseamnă că trebuie să-și mestece alimentele foarte fibroase pe bază de plante de două ori pentru a le digera, mai întâi când mănâncă planta și din nou după ce alimentele au fermentat într-un stomac specializat. Dar, în afară de obiceiurile de digestie și mobilitatea lentă, leneșii cu două degete și trei degete duc stiluri de viață arborice foarte diferite.
un leneș cu două degete. Fotografie de: Jonathan Pauli.
„ceea ce este interesant este că avem doi dintre leneși; avem două degete și trei degete”, a spus Pauli mongabay.com. ” ele sunt de fapt destul de diferite, comportamental, ecologic. Au divergut undeva între 18-40 de milioane de ani în urmă și pe o scară de timp evolutivă, aceasta este ceva de genul diferenței dintre un curcan și un pui. Deci, nu ar trebui să fie prea surprinzător faptul că ecologia lor comportamentală este destul de diferită.”
pentru început, cele două tipuri de leneși au perioade de activitate diferite. Leneșii cu două degete sunt în primul rând nocturni, în timp ce leneșii cu trei degete sunt diurni, desfășurându-și activitățile în timpul zilei. Leneșii cu două degete se adăpostesc frecvent și călătoresc pe mai mulți copaci în raza lor de acasă de 0,5 mile pătrate (1,4 kilometri pătrați) și pot trăi în diferite tipuri de habitate. În schimb, leneșii cu trei degete demonstrează un comportament mai strict, alegând să se adăpostească doar în câțiva copaci din specii specifice, ceea ce duce la intervale mult mai mici, în medie cu o zecime din dimensiunea celor locuite de rudele lor cu două degete. Împreună cu ocuparea diferitelor habitate de copaci, cele două specii prezintă, de asemenea, comportamente de împerechere foarte diferite.
„leneșii cu trei degete sunt puternic poligami, unde un bărbat se va împerechea cu multe femele și descendenți sire”, a spus Pauli. „Pe site-ul nostru de studiu, un bărbat bătrân a fost responsabil pentru 50% din tinerii din eșantionul nostru de populație. În timp ce leneșii cu două degete sunt de fapt mai promiscui. Ele demonstrează mai mult un sistem deschis de împerechere între bărbați și femei.”
o altă diferență notabilă între cele două specii este dieta și rata metabolică. Leneșii cu două degete au o dietă foarte diversă constând din materie animală, fructe și frunze, în timp ce leneșii cu trei degete sunt mâncători mult mai culegători și subzistă doar pe frunzele câtorva specii de arbori selectați. Dieta toxică și săracă în nutrienți a leneșilor cu trei degete, formată doar din frunze de copac, face ca aceasta să aibă o rată metabolică excepțional de scăzută și cea mai lentă rată de digestie cunoscută a oricărui mamifer. Așadar, nu este de mirare că aceste mamifere cu mișcare lentă sunt numite los perezos – „leneșii” în spaniolă; dieta lor limitată și metabolismul lent le lasă cu foarte puțină energie pentru a face altceva în afară de odihnă și mâncare.
cu toate acestea, în ciuda nivelului lor limitat de energie, leneșii cu trei degete fac o călătorie săptămânală și periculoasă până la podeaua pădurii pentru a defeca. La baza copacului său principal, leneșul cu trei degete sapă o gaură în pământ cu coada, își depune bălegarul și apoi își acoperă Latrina înainte de a urca înapoi în baldachinul copacului. Acest comportament ciudat nu este doar consumator de energie pentru animal, folosind aproximativ opt la sută din bugetul său zilnic de energie, ci și periculos mortal. Leneșii sunt extrem de vulnerabili la prădarea pe sau în apropierea solului, unde apar mai mult de jumătate din toate decesele leneșilor. Deci, de ce leneșii cu trei degete își riscă viața pentru obiceiurile lor de baie? Oamenii de știință au crezut de mult că trebuie să existe beneficii ascunse care să conducă acest comportament curios, cum ar fi fertilizarea unui copac preferat sau comunicarea cu alte leneși. Cu toate acestea, Pauli și echipa sa cred că răspunsul ar putea sta în ecosistemele miniaturale care înfloresc în blana leneșilor.
un leneș cu trei degete. Fotografie de: Jonathan Pauli.
blana unui leneș se dublează ca un ecosistem de grădină personal, comestibil, care găzduiește o colecție de microorganisme diverse, dintre care multe nu se găsesc nicăieri altundeva. Un membru proeminent al acestui ecosistem mobil este molia piralidă (specia Cryptoses) al cărei întreg ciclu de viață depinde de lene. Când o leneșă coboară pe podeaua pădurii pentru a defeca, o molie gravidă își va părăsi gazda și își va depune ouăle direct în bălegarul leneșului. Larvele se dezvoltă în întregime în bălegar și, atunci când apar ca adulți, zboară în baldachin pentru a căuta terenuri de împerechere în blana leneșă, continuând astfel ciclul de viață al moliei. După ce au observat modul în care molii beneficiază de relația lor cu leneșii, cercetătorii s-au întrebat dacă leneșii obțin sau nu ceva din această asociere.
pentru a răspunde la această întrebare, Pauli și echipa sa au efectuat un experiment care a comparat două specii de leneși din Costa Rica: leneșul cu trei degete maro (Bradypus variegatus), care defecă pe pământ, și leneșul cu două degete al lui Hoffmann (Choloepus hoffmanni), care defecă din baldachinul copacului și ocazional pe pământ. Au examinat probe de blană leneșă, au colectat molii folosind un „vid nevertebrat” și au analizat compoziția chimică a algelor care trăiesc în blană. Au descoperit că toate cele trei sunt interconectate; dacă o leneșă individuală are mai multe molii în blană, va avea și mai multe alge și azot. S-a observat că leneșii cu trei degete au mai multe din toate cele trei componente în blană decât leneșii cu două degete, care nu se aventurează la pământ la fel de des.
prin diferitele etape ale ciclului lor de viață, moliile piralide pot transporta deșeuri bogate în nutrienți din bălegarul leneș sau poate adaugă azot în blana leneșă pentru a înlocui ceea ce s-a descompus. În plus, Pauli consideră că caracteristicile firelor de păr individuale pot ajuta procesul de cultivare.
” găzduiți diferite organisme, dar există o comunitate importantă”, a spus Pauli. „au această micro biotă complexă care apare în blana lor. Și mi se pare, în parte, că aceste fire de păr au fie caneluri, fie crăpături care au capacitatea de a reține apa și astfel aproape că creează această dumbravă hidroponică pentru ca algele să fie cultivate și molii care o fertilizează, toate în interacțiunea complexă a micro-biotei din blană.”
cultivarea algelor în blana leneșă este foarte importantă, deoarece cercetătorii au descoperit că creșterea algelor este o sursă cheie de hrană pentru leneși. Pentru a verifica dacă algele pot fi digerate sau nu de leneși, oamenii de știință au amestecat blana leneșă cu bacteriile din stomacul unei vaci, care are proprietăți similare cu stomacul leneșului, și au descoperit că algele sunt ușor digerabile. Analizând compușii chimici ai algelor, cercetătorii au descoperit că conține aceeași cantitate de carbohidrați și proteine ca frunzele copacilor pe care leneșii le mănâncă în mod normal. În plus, conține de trei până la cinci ori mai multă grăsime, oferind suplimente atât de necesare pentru dieta săracă în nutrienți a leneșului. Creșterea algelor verzi este, de asemenea, ipotezată pentru a ajuta leneșii să se amestece cu habitatul lor cu frunze, oferindu-le o protecție suplimentară de camuflaj împotriva prădătorilor.
cu toate acestea, există încă unele piese lipsă la acest puzzle evolutiv. Pauli și echipa sa nu au calculat încă cantitatea de energie pe care leneșii o primesc din consumul de alge și dacă aceasta oferă suficient „combustibil” suplimentar pentru a acoperi cheltuielile de energie ale călătoriei la sol o dată pe săptămână. Dar această relație mutualistă în trei direcții între leneși, molii și alge poate ajuta la înțelegerea în continuare a modului în care aceste animale lente, aparent vulnerabile, s-au adaptat mediului lor și au persistat milioane de ani.
„cu secole în urmă, biologul evoluționist francez Buffon a spus ceva în acest sens:” leneșii sunt la o caracteristică distanță de a dispărea”, a spus Pauli. „Doar pentru că au o strategie unică sau pentru că par atât de letargici și docili, nu înseamnă că sunt acut adaptați la sistemul în care se găsesc. Poate că această poveste, aceste mutualisme pe care le vedem în blana lor, ajută la dezvăluirea cât de bine adaptate sunt cu adevărat pentru a trăi în ecosistemul lor natural.”
citări:
mai puțin de 100 de leneși pigmei supraviețuiesc
(05/24/2012) leneșul pitic cu trei degete (Bradypus pygmaeus) este unul dintre cele mai periclitate mamifere din lume, potrivit unui sondaj detaliat al populației, care a găsit mai puțin de 100 de leneși atârnați în casa lor de pe insulă. Descris doar de cercetători în 2001, leneșul pigmeu trăiește pe o singură insulă nelocuită în largul coastei Panama. Dar impactul uman, cum ar fi defrișarea mangrovelor insulei, ar putea împinge specia spre dispariție.
specii uitate: lenea cu trei degete pigmeu maroned
(03/16/2010) mulți oameni consideră mini – paradisurile insulelor tropicale: sanctuarele tăiate din restul lumii. Unele specii înfloresc pe insule din același motiv. Cu puțini prădători și un mediu în mare măsură consistent, odată ce o specie s-a adaptat confortabil habitatului său, nu mai este nimic de făcut decât să prospere. Asta până când se schimbă ceva: cum ar fi apariția oamenilor. Schimbările în ecosistemele insulare limitate au adesea impacturi mari și rapide, prea rapide și prea mari pentru ca speciile maronate să supraviețuiască.
lenea mai rapidă, mai acerbă și mereu surprinzătoare, un interviu cu Bryson Voirin
(10/25/2009) leneșii dorm toată ziua; sunt întotdeauna lenți; și sunt animale blânde. Acestea sunt doar câteva dintre concepțiile greșite populare pe care leneșul-om de știință și alpinist expert, Bryson Voirin, le răstoarnă. După ce a crescut printre creaturile sălbatice din Florida, și-a petrecut anii de liceu în Germania și a obținut o diplomă de licență în biologie și mediu la noul colegiu din Florida, Voirin și-a găsit chemarea. La noul colegiu din Florida, Voirin ” a cunoscut-o pe Meg Lowman, celebrul pionier al baldachinului care a inventat multe dintre tehnicile de alpinism pe care toată lumea le folosește astăzi.”