M24 Chaffee Light Tank

scris de: Matthew J. seelinger

în cea mai mare parte a celui de-al doilea Război Mondial, Armata SUA s-a bazat pe seria de tancuri ușoare M3/M5 Stuart pentru misiuni de recunoaștere a cavaleriei. Deși era un vehicul fiabil din punct de vedere mecanic și destul de rapid și manevrabil, designul lui Stuart datează din anii 1930 și era aproape învechit până la sfârșitul anului 1942, deoarece armura sa subțire, silueta înaltă și pistolul principal ușor de 37 mm îl făceau o răspundere pentru echipajul său. În 1943, armata a început să dezvolte un nou tanc ușor pentru a înlocui Stuart. Rezultatul a fost M24 Chaffee, care a intrat în funcțiune la sfârșitul anului 1944.

recunoscând că designul M3 era aproape învechit în 1941, armata a început să lucreze la un rezervor ușor de înlocuire desemnat T7 în februarie 1941. Cerințele forței blindate au necesitat adăugarea unei puteri de foc din ce în ce mai grele (mai întâi o armă de 57 mm, apoi o armă principală de 75 mm) și motoare din ce în ce mai mari pentru performanțe mai bune. Până în August 1942, greutatea T7 crescuse de la paisprezece tone la douăzeci și nouă de tone când lupta era încărcată. Când T7 a fost standardizat mai târziu în an, a fost reproiectat ca rezervor mediu M7. Pe parcursul dezvoltării, T7 a fost transformat dintr-un tanc ușor într-un tanc mediu slab performant și doar șapte vehicule de producție au fost acceptate de armată înainte de a fi anulate în martie 1943.

experiența de luptă din Africa de Nord în 1942-43 a dovedit că tancurile ușoare ale Armatei, chiar și m5a1-urile îmbunătățite, aveau o valoare redusă pe câmpul de luptă, chiar și într-un rol de cercetare. Nu numai că M5 a fost depășit de tancurile germane și nu a putut să se apere împotriva lor, dar a fost, de asemenea, vulnerabil la tunurile antitanc și artileria de câmp. Cu toate acestea, armata încă credea că tancurile ușoare pot îndeplini un rol valoros, în special misiunile de recunoaștere, atâta timp cât evită confruntările directe cu armura inamică. Drept urmare, M5-urile ar rămâne în unitățile de recunoaștere a tancurilor și cavaleriei până când armata le-ar putea înlocui cu un tanc ușor îmbunătățit.

experimentele timpurii pentru a monta pur și simplu o armă de 75 mm pe un șasiu M5 s-au dovedit fezabile, dar arma mai mare a ocupat atât de mult spațiu în rezervor și a adăugat o cantitate atât de semnificativă de greutate încât mitralierele și alte caracteristici trebuiau eliminate, lucru pe care forța blindată nu era dispusă să-l facă. În martie 1943, Departamentul de artilerie a autorizat dezvoltarea unui nou rezervor ușor desemnat T24. O lună mai târziu, la 29 aprilie, armata a aprobat proiectarea T24 și a atribuit companiei Cadillac Motor Car Company (care a produs și M5) a General Motors sarcina de a dezvolta rezervorul.

pentru a accelera dezvoltarea, Cadillac a încorporat un design al corpului destinat unui sistem de artilerie autopropulsat. Cadillac a modificat designul înclinând armura, o mișcare care a sporit protecția, dar a ținut greutatea sub control. T24 era echipat cu o turelă mai mare cu trei oameni (M5 avea o versiune mai mică cu doi oameni) pentru a monta un pistol de 75 mm. O nouă suspensie de bară de torsiune a înlocuit vechiul sistem de volute verticale găsit pe M5 și a oferit noului rezervor o plimbare mai bună și o platformă de armă mai stabilă. Proiectanții au încorporat, de asemenea, piste mai largi pe T24 pentru a reduce presiunea la sol și pentru a îmbunătăți mobilitatea la nivel de țară. T24 a fost alimentat de același Dual Cadillac seria 42 V-8 motoare pe benzină ca M5, dar Cadillac a instalat o transmisie îmbunătățită pe T24.

Lucrările la pistolul T24 de 75 mm au avut loc la Rock Island Arsenal din Illinois. Arma montată în cele din urmă pe T24 a fost un derivat al t13e1 pistol ușor de 75 mm folosit pe B-25H Mitchell bombardier mediu. Desemnat M6, a împărtășit aceeași balistică și a tras aceeași muniție ca arma M3 75mm găsită pe M4 Sherman, dar a folosit un sistem de recul diferit care a permis un recul mai scurt atunci când arma a fost trasă.

Cadillac a livrat primul vehicul pilot la Aberdeen Proving Ground, Maryland, la 15 octombrie 1943. Studiile au descoperit unele probleme cu noul sistem de recul și unele componente auto, dar, în general, T24 a funcționat bine. Toate problemele au fost remediate în mare măsură atunci când al doilea vehicul pilot a fost supus testelor blindate la Fort Knox, Kentucky, în decembrie 1943. Consiliul a fost mulțumit de performanța vehiculului, dar a solicitat unele modificări suplimentare, cum ar fi utilizarea depozitării umede pentru muniția principală a pistolului și o cupolă vizuală pentru comandantul tancului, înainte de a intra în producție. Comenzile inițiale ale Departamentului de artilerie pentru tanc, denumite acum M24, erau pentru 1.000 de vehicule, dar aceasta a fost în curând mărită la 5.000. Producția M24 a început în aprilie 1944, dar nu a început cu adevărat să crească până în iunie, după ce fabricarea m5a1 a încetat în mai. Pe lângă Cadillac, armata a selectat un al doilea producător, Massey-Harris (care producuse și M5), pentru a construi M24. un total de 4.731 de tancuri au fost fabricate până la sfârșitul producției în August 1945.

M24, poreclit Chaffee în onoarea generalului maior Adna R. Chaffee, Jr., „tatăl forței blindate”, cântărea în puțin peste nouăsprezece tone (38.750 de lire sterline). Avea o lungime de 16 picioare, 9 inci (18 picioare cu arma principală), o lățime de 9 picioare, 4 inci și o înălțime de 8 picioare, 1 inch. Deoarece M24 era un rezervor ușor, armura era relativ subțire, cu o grosime maximă de 1,5 inci la scutul pistolului și 1 inch în fața corpului, turelei și părților laterale, dar era înclinată (în special pe turelă și partea din față a corpului), oferind o protecție generală mai bună decât armura puțin mai groasă (dar în mare parte plată) a M5 Stuart. Motoarele duale V-8 ale M24 i-au oferit o viteză maximă de treizeci și cinci de mile pe oră pe drumuri, iar rezervorul său de combustibil de 100 de galoane i-a oferit o autonomie maximă de 175 de mile.

pe lângă pistolul său principal de 75 mm, M24 era înarmat cu un M2 .Mitralieră de calibru 50 montată pe un pivot în partea din spate a turelei pentru apărarea aeriană; un M1919A4 .Mitralieră de calibru 30 în turelă alături de arma principală; și un M1919A4 în arc. Chaffee ar putea transporta patruzeci și opt de runde de muniție cu pistol principal de 75 mm, 440 de runde .50 calibru muniție, și 3,750 runde de .Muniție de calibru 30. M24 a fost, de asemenea, echipat cu un mortar de 2 inci în turelă pentru a trage runde de fum.

Chaffee a fost operat de un echipaj format din cinci: comandant, tunar, încărcător, șofer și asistent șofer/arc. Proiectele originale pentru M24 necesitau un echipaj de patru oameni; șoferul asistent urma să servească drept încărcător atunci când arma principală era în uz, dar acest aranjament s-a dovedit incomod, așa că a fost adăugat un încărcător desemnat.

livrările primelor M24 au început încet să ajungă la forțele SUA din Europa la sfârșitul toamnei anului 1944. În acest moment, ofițerii blindați americani renunțaseră la tancul ușor M5. Unui observator al forței blindate care vizita Divizia A 12-a blindată i s-a spus că companiile de tancuri ușoare echipate cu M5-uri erau atât de inutile încât erau adesea folosite ca „momeală antitanc” pentru Divizia M4 Sherman. Alte unități au folosit M5-uri exclusiv pentru reaprovizionarea și evacuarea vehiculelor pentru unitățile echipate cu M4, refuzând să-și expună Stuart-urile la luptă directă.

planificatorii armatei au cerut două batalioane de tancuri echipate în întregime cu M5a1, 744 și 759, pentru a primi primele M24, urmate de unitățile de tancuri ușoare ale diviziilor blindate 2D și 3D. Cu toate acestea, aceste planuri s-au stricat curând la scurt timp după ce primele M24 au sosit în Franța. Pe măsură ce noile tancuri erau transportate pe front în decembrie 1944, Wehrmacht și-a lansat ofensiva surpriză în Ardeni. În timpul luptelor confuze timpurii a ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de Bătălia de la Bulge, două dintre cele douăzeci de M24 destinate Batalionului 744 de tancuri au ajuns cu 740, care tocmai sosise în teatrul European de operațiuni (ETO) fără tancuri și scotea depozite de muniție pentru vehicule. Cei doi Chaffees au fost repartizați la compania D A 740-a pe 20 decembrie și ambii au luat parte la luptele de lângă Stoumont și La Gleize în Belgia care a oprit în cele din urmă Kampgruppe Peiper și drumul său către râul Meuse. Batalionul 744 de tancuri a primit restul de optsprezece M24 pe 24 decembrie, dar nu a fost complet echipat cu pleavă până la 15 februarie 1945.

odată cu sosirea M24 în ETO, armata a început un program de instruire a echipajelor de tancuri ușoare pe M24. Armata a început, de asemenea, un program separat pentru familiarizarea trupelor americane cu noul tanc ușor din cauza unor îngrijorări că forma M24 (din armura înclinată) și silueta joasă ar putea fi confundate cu MK-ul German. V Panther. Acest program a dus în curând la o nouă poreclă pentru M24: „Panther Pup.”

echipajele tancurilor au descoperit că M24 posedă mai multe avantaje față de M5-urile mai vechi și chiar de M4-urile mai grele. cisternele au lăudat viteza, manevrabilitatea, mobilitatea în noroi și zăpadă, silueta scăzută și fiabilitatea mecanică a Chaffee-ului. M24 a obținut, de asemenea, note mari pentru obiectivele sale telescopice și spațiul amplu din compartimentul de luptă care a îmbunătățit eficiența echipajului și a redus oboseala. Pistolul principal de 75 mm al M24 a fost o îmbunătățire semnificativă față de pistolul de 37 mm de pe M5 și, deși nu au fost proiectate pentru bătălii cap la cap cu tancurile germane mai grele, o mână de Chaffees au obținut victorii împotriva armurii inamice.

cu toate acestea, echipajele tancurilor au găsit și defecte cu M24, unele dintre ele inerente oricărui design al rezervorului ușor. Un raport al Batalionului 744 de tancuri susținea că Chaffee nu a oferit nicio îmbunătățire apreciabilă a protecției armurii și că armura sa de burtă a oferit puțină protecție împotriva minelor inamice. De asemenea, a adăugat că arma principală de 75 mm, deși mai bună decât cea de 37 mm a M5, era încă în general incapabilă să distrugă tancurile inamice, cu excepția unor distanțe foarte apropiate, iar cantitatea de muniție transportată de Chafee era insuficientă—echipajele își cheltuiau de obicei încărcăturile complete de muniție după scurte perioade de luptă. Echipajele cisternă, de asemenea, sa plâns de plasarea ciudat al .Mitralieră de calibru 50.

pe măsură ce mai multe M24 au început să sosească în Europa, armata și-a modificat planul inițial pentru a-și reechipa unitățile de tancuri ușoare în divizii blindate și batalioane de tancuri independente cu M24. În schimb, armata a acordat prioritate livrării M24 către escadrile de recunoaștere a cavaleriei. În timp ce soldații de cavalerie aveau plângeri similare cu privire la M24, în general, erau mult mai mulțumiți de performanța Chaffee, în special de viteza și mobilitatea sa, decât echipajele Batalionului de tancuri. Odată ce unitățile de cavalerie au fost reechipate, diviziile blindate au început apoi să-și schimbe M5-urile cu M24-urile. ultimele patru divizii blindate ale armatei care au ajuns în ETO, 8, 15, 16 și 20, erau deja echipate cu pleavă până la intrarea în luptă.

majoritatea M24 desfășurate în Europa au avut acțiune în Ardeni-Alsacia, Renania, și Europa Centrală campanii; doar o mână a ajuns în Italia pentru a servi cu Divizia 1 blindată ‘ S 81 Cavalerie recunoaștere escadrilă. Nimeni nu a văzut acțiune în timpul luptelor din Pacific. Corpul Marinei a primit zece M24 pentru evaluare, dar a respins Chaffee pentru serviciu. Armata britanică a primit 302 M24 prin Lend-Lease până la sfârșitul războiului și a fost foarte mulțumită de performanța tancului.

după Al Doilea Război Mondial, M24 a echipat SUA. Unități de Jandarmerie care îndeplinesc sarcini de ocupație în Germania și Austria. De asemenea, au servit cu trupe de ocupație în Japonia—tancuri precum M4 erau prea grele pentru drumurile și podurile japoneze. Când a izbucnit războiul în Coreea la 25 iunie 1950, Armata s-a repezit M24 la frontul de luptă în sprijinul Regimentul 21 Infanterie, Divizia 24 Infanterie. În timpul luptei cu puternicele T-34 nord-coreene, Chaffees s-au comportat prost, parțial pentru că au fost prost întreținute în timpul ocupației Japoniei. În ciuda faptului că au fost depășite, M24-urile depășite au reușit să distrugă până la opt T-34 înainte ca un număr mare de tancuri grele m4e8 Sherman medium și M26 Pershing să ajungă în Coreea și să le înlocuiască ca tancuri de primă linie în toamna anului 1950. Pentru restul războiului, M24 a fost repartizat companiilor de recunoaștere divizionare. Până în 1953, armata a retras M24 din serviciu și l-a înlocuit cu M41 Walker Bulldog rezervor ușor.

șasiul M24 s-a dovedit a fi atât de fiabil și adaptabil încât a fost transformat în alte câteva sisteme, inclusiv obuzierul autopropulsat M37 de 105 mm, obuzierul autopropulsat M41 de 155 mm și carul cu motor cu pistol multiplu M19 (înarmat cu tunuri antiaeriene bofor de 40 mm). Atât M37, cât și M41 au văzut acțiune în războiul coreean, în timp ce M19 a fost folosit în Al Doilea Război Mondial si războiul coreean.

Statele Unite au aprovizionat mulți dintre aliații săi cu surplus de M24 în anii care au urmat celui de-al Doilea Război Mondial. Franța a fost cel mai mare beneficiar cu 1.254 de pleavă. M24-urile franceze au văzut acțiune în războaiele coloniale din Indochina (inclusiv Bătălia de la Dien Bien Phu în 1954) și Algeria. Alți aliați NATO, inclusiv Norvegia, Belgia, Turcia și Italia au fost echipați cu M24. Vietnamul de sud a primit 137 de pleavă din Statele Unite, dar M24-urile sud-vietnameze au văzut mai multe acțiuni în încercările de lovitură de Stat din 1963 și 1964 decât împotriva Viet Cong înainte de a fi înlocuite cu M41. În total, Forțele Armate ale douăzeci și opt de națiuni au fost echipate cu M24, iar o mână de pleavă rămân în prezent în serviciu.

M24 Chaffee a fost ultimul tanc ușor din SUA care a văzut o acțiune de luptă extinsă. În timp ce o îmbunătățire semnificativă față de M5 Stuart, M24 deținea încă multe dintre dezavantajele găsite în tancurile ușoare, și anume armura subțire și puterea de foc relativ slabă. Cu toate acestea, atunci când a fost angajat în rolul său intenționat, recunoaștere, M24 s-a dovedit a fi un vehicul eficient și a servit în mod capabil cu armata SUA în două războaie, precum și cu armatele multora dintre aliații săi.