Mokele-Mbembe: căutarea unui dinozaur viu

toată lumea știe că dinozaurii au dispărut cu ceva timp în urmă — de fapt, acum mai bine de 65 de milioane de ani, mai mult sau mai puțin. Masive, puternice și uimitoare, au fost populare de ani de zile, apărând în nenumărate cărți, filme și păpuși. Dar dacă ar mai exista?

ideea dinozaurilor încă în viață a capturat imaginația publicului de mai bine de un secol. Sir Arthur Conan Doyle, creatorul lui Sherlock Holmes, a publicat un roman din 1912 numit „Lumea Pierdută”, amplasat în jungla venezueleană îndepărtată, unde dinozaurii încă supraviețuiesc în timpurile moderne. Filmele și cărțile Dino-revival precum ” Jurassic Park „au fost inspirate din viziunea lui Conan Doyle — de fapt, continuarea” Jurassic Park „a fost intitulată „Lumea Pierdută”.”

asta a fost ficțiune, dar unii oameni cred că unii dinozauri persistă, ascunzându-se până în prezent în junglele îndepărtate din Africa Centrală, în special în Republica Democrată Congo. Regiunea este reputata casă a mokele-mbembe, o creatură amfibie asemănătoare dinozaurilor, despre care se spune că are o lungime de până la 35 de metri, cu pielea cenușie maronie și un gât lung și flexibil. Conform legendelor, trăiește în peșteri pe care le sapă pe malurile râurilor și se hrănește cu elefanți, hipopotami și crocodili.

originea Mokele-mbembe

în timp ce dinozaurii au intrigat oamenii din întreaga lume, Africa Centrală este unică prin faptul că este singurul loc în care mulți oameni cred cu adevărat că pot exista încă. Daniel Loxton și Donald Prothero, autori ai ” științei abominabile: Originile Yeti, Nessie și alte Criptide celebre”, a cercetat în profunzime mokele-mbembe. Ei observă că, deși ” zvonurile despre fiare enorme ascunse în regiunea Congo datează cel puțin din secolul al XVI-lea… ideea unui animal asemănător dinozaurilor Africani pare să se fi dezvoltat abia după descoperirea în secolul al XIX-lea a dinozaurilor fosili.”

cu alte cuvinte, Africa — ca toate continentele și oceanele locuite în secolele trecute — a fost asociată cu legende și zvonuri despre monștri necunoscuți care se ascundeau în interior, o amenințare pentru călătorii nepăsători. Dar ideea unui animal asemănător unui dinozaur numit mokele-mbembe este o creație din secolul 20 (de fapt, același lucru este valabil și pentru monstrul din Loch Ness din Scoția).

originea mokele-mbembe poate fi urmărită înapoi la o carte din 1909 intitulată „Beasts and Men”, de un showman și zoolog pe nume Carl Hagenbeck. În acea carte, Hagenbeck — meditând la oasele dinozaurilor recent descoperite-a speculat că sauropodii (dinozauri cu gât lung, cum ar fi Apatosaurus) ar putea fi încă în viață în cea mai adâncă Africa. El nu a oferit nicio dovadă în afară de legende și zvonuri, dar afirmațiile senzaționale au fost repede preluate și difuzate de presă; de exemplu, o Washington Post povestea din 1910 a anunțat că „Brontosaurus încă trăiește.”Această publicitate, potrivit lui Loxton și Prothero”, a lansat ceea ce avea să devină legenda criptozoologică modernă a lui mokele-mbembe.”

astfel, rapoartele și legendele acestui monstru African, concluzionează ei, nu sunt rezultatul unor dovezi solide sau al unor povești autentice de primă mână despre întâlnirea nativilor cu fiara, ci „o distilare a multor povești creative variate din regiuni larg separate.”Poveștile și legendele sunt bune, dar nu sunt dovezi științifice.

căutări moderne

faptul că nu există dovezi reale pentru existența creaturii nu a descurajat oamenii să o caute, totuși. În cartea lor „Criptozoologia de la A La Z”, Loren Coleman și Jerome Clark notează: „numeroase expediții au fost montate în căutarea lui mokele-mbembe. În 1980 și 1981, vânătorul de monștri Roy Mackal a condus explorări în regiunile Likouala și Lake Tele din Congo, reputate a fi puncte fierbinți ale observărilor dinozaurilor.”

deși Mackal nu a văzut niciodată creatura și nu a găsit nicio dovadă a existenței sale, el a adunat mai multe povești și legende native despre ea. O altă expediție a fost lansată de o echipă de filmare japoneză în 1992 și a dus la ceea ce a fost numit „cea mai bună dovadă” pentru mokele-mbembe: imagini aeriene ale unei forme care desparte apa într-un lac. Din păcate, a fost ambiguu; ceea ce unii au văzut ca capul unui dinozaur viu, alții au văzut ca un crocodil, elefant sau chiar bărbați într-o canoe.

mai recent, în luna mai a anului trecut, un tânăr din Missouri pe nume Stephen McCullah a plasat un pitch pe Kickstarter.com cere 27.000 de dolari în donații, astfel încât el și prietenii săi să poată lansa o expediție de trei luni, cu patru membri, în Republica Congo, în căutarea mokele-mbembe și a altor specii noi. Deși membrii echipei nu aveau în mare măsură experiență în junglă (sau educație formală în biologie sau zoologie), erau încrezători în șansele lor.

McCullah a spus LiveScience.com, ” nu ne așteptăm neapărat să găsim dovezi concrete despre mokele-mbembe … la prima expediție, dar credem că există șanse mari în primele trei luni să găsim dovezi solide ale prezenței sale în zonă dacă este acolo.”Potrivit unui Oct. 13 2012, actualizare pe site-ul de știri îndoielnice, expediția Newmac pentru a găsi mokele-mbembe a eșuat aproape imediat, iar membrii s-au întors acasă fără succes, după ce au cheltuit aproape 30.000 de dolari din fonduri donate.

în total, au existat mai mult de două duzini de căutări pentru „dinozaurul viu” de-a lungul anilor și încă dovezi pentru mokele-mbembe rămân evazive. Nu există fotografii sau filme ale creaturii, nici oase sau dinți, nici dovezi dincolo de povești și anecdote. În lumea modernă a Google Earth și a camerelor omniprezente și a telefoanelor mobile, este foarte puțin probabil ca zeci sau sute de dinozauri (nu poate exista doar unul care are 65 de milioane de ani!) există, dar cumva nu au fost niciodată fotografiate sau chiar găsite moarte.

lipsa dovezilor nu-i descurajează pe credincioși. Doar un specimen viu sau mort va convinge oamenii de știință de masă că există animale precum Bigfoot sau mokele-mbembe—fotografiile neclare, videoclipurile ambigue și rapoartele martorilor oculari care alcătuiesc marea majoritate a dovezilor pentru aceste creaturi pur și simplu nu sunt suficiente.

Benjamin Radford este redactor adjunct al revistei Skeptical Inquirer science și autor a șase cărți, printre care „Lake Monster Mysteries: Investiging the World ‘s Most Elusive Creatures” și „Tracking The Chupacabra: The Vampire Beast in Facts, Fiction and Folklore”.”Site-ul său este www.BenjaminRadford.com.