Neanderthalienii și oamenii moderni s-au împerecheat cu 50.000 de ani mai devreme decât am crezut, spun oamenii de știință.

încă de când geneticienii au secvențiat primul genom neanderthalian în 2010, cercetătorii au raportat cât de înrudiți sunt oamenii cu verii lor vechi, dispăruți. De atunci, au fost mai multe cercetări. Și mai mult. Și mai mult.

după cum se dovedește, oamenii moderni non-africani au de mulțumit neanderthalienilor pentru 1 până la 4% din ADN-ul lor. Se credea că cele două specii s-au încrucișat în urmă cu aproximativ 50.000 până la 60.000 de ani, pe baza ADN-ului neanderthalian găsit în specimene umane moderne anatomic și în oamenii care trăiesc astăzi.

dar oamenii de știință nu au găsit încă o semnătură a unor astfel de interacțiuni de împerechere în ADN-ul neanderthalian, până acum.

„în loc să lăsăm fragmente de ADN neanderthalian la oamenii moderni, găsim fragmente de ADN uman modern în genomul neanderthalian”, spune Adam Siepel, un biolog computațional care conduce programul de biologie cantitativă la Laboratorul Cold Spring Harbor din Cold Spring Harbor, New York.

Dr.Siepel, ca parte a unei echipe internaționale de geneticieni, antropologi și informaticieni, a descoperit că un specimen de Neanderthal din Siberia a împărtășit cel puțin 1% din ADN-ul său cu oamenii moderni. Și acel eveniment de împerechere s-a întâmplat acum 100.000 de ani. Rezultatele lor au fost publicate miercuri în revista Nature.

cu mult, mult timp în urmă

„oamenii și neanderthalienii trebuie să se fi întâlnit considerabil mai devreme decât am crezut anterior”, spune Siepel pentru Christian Science Monitor într-un interviu.

analiza cercetătorilor sugerează că interacțiunea care i-a dat acestui Neanderthal un ADN uman modern ar fi putut avea loc acum 100.000 de ani. Și această dată împinge interacțiunea dintre cele două grupuri înapoi cu 40 până la 50 de mii de ani.

Dar iată captura: se presupune că Homo sapiens nu a ieșit din Africa decât în urmă cu aproximativ 60.000 de ani. Și ADN-ul neanderthalian apare la oamenii moderni vii cu moștenire din fiecare parte a lumii, cu excepția Africii, sugerând că grupurile nu s-au amestecat până nu au părăsit continentul.

deci, aceste noi descoperiri sugerează că unii oameni moderni ar fi putut părăsi Africa înainte de 100.000 de ani în urmă.

au existat deja alte indicii ale unei migrații anterioare din Africa în studiile anterioare. De exemplu, anul trecut, arheologii au descoperit dinți Homo sapien în sudul Chinei care datează între 80.000 și 120.000 de ani. Și în 2014, oamenii de știință au descoperit artefacte în deșertul Arabiei pe care le-au datat acum mai bine de 100.000 de ani.

gene comune

de ce este semnificativ faptul că fluxul de gene merge în ambele direcții?

poate părea evident pentru că atunci când doi oameni se împerechează ADN-ul ambilor părinți ajunge în urmașii lor. Dar acest individ, cu doar 1 până la 7% ADN uman modern, nu a fost rezultatul direct al unei astfel de interacțiuni. Deci acest Neanderthal a fost un descendent al acelui eveniment.

„cred că faptul că o vedem în ambele direcții este notabil, din cauza asimetriei inerente a acestor evenimente de încrucișare”, spune Siepel.

el explică faptul că, deoarece copiii stau de obicei cu mama lor, Asta înseamnă că un bărbat uman s-a împerecheat probabil cu o femelă Neanderthaliană pentru a produce această descendență. Descendenții hibrizi au fost apoi crescuți într-o comunitate neanderthaliană. Sau poate, într-un scenariu mai puțin probabil, familia interspecifică a fost integrată în comunitatea Neanderthaliană ca unitate.

„evident, acestea sunt doar speculații, dar faptul că vedem ambele tipuri de flux genetic sugerează că hibrizii neandertali/umani au fost integrați cu succes atât în societățile umane, cât și în cele neandertale”, adaugă Siepel într-un e-mail către Monitor.

o poveste de dragoste între specii?

în plus față de împingerea înapoi a datelor unei amestecări moderne om-Neanderthal, această cercetare sugerează o poveste mai complexă despre relația dintre grupuri.

cu ani în urmă, oamenii de știință au crezut că atunci când oamenii moderni s-au răspândit pe pământ, au înlocuit complet Neanderthalienii, spune Fred Smith, antropolog care studiază Neanderthalienii și oamenii moderni timpurii la Universitatea de Stat din Illinois. Dar, spune el monitorului ,” acum vedem că acesta a fost un fenomen de populație mult mai complex.”

după cum descrie Siepel, „acest lucru sugerează că neanderthalienii nu erau un grup înfloritor care a dispărut brusc, ci în schimb au scăzut de mii de ani și, probabil, au început să dispară.”

și adăugarea la complexitate, spune dr. Smith, care nu a făcut parte din noul studiu, este problema speciilor.

Neanderthalienii (homo neanderthalensis) și oamenii moderni (homo sapiens) sunt desemnați ca specii separate. Împerecherea între specii este în general considerată a fi incapabilă să producă urmași viabili și fertili. Dar aici există un Neanderthal care este îndepărtat de multe generații dintr-o astfel de interacțiune, dar păstrează încă ADN-ul uman modern.

deci, poate că nu a fost o poveste de dragoste între specii, sugerează Smith. „Este o altă dovadă care îmi sugerează că neanderthalienii nu sunt o specie diferită de noi”, spune el. „Arată diferit, sunt adaptate diferit, dar din punctul meu de vedere, nu cred că au fost o specie diferită.”

în schimb, sugerează Smith, sunt o subspecie.

când a fost întrebat într-un e-mail despre acest lucru, Siepel spune: „Ei bine, este clar acum că oamenii moderni sunt parte neandertali și neandertalii au fost parte oameni moderni, astfel încât ideea clasică a speciilor ca grupuri incapabile de încrucișare nu este în mod clar adevărată în acest caz.”

dar, adaugă el, „există unele indicii că hibrizii neandertali/umani ar fi putut avea o fertilitate oarecum redusă.”

după cum a declarat David Reich, genetician la Universitatea Harvard, în 2014, ” există dovezi puternice că atunci când cei doi s-au întâlnit și s-au amestecat, erau la limita compatibilității biologice … Oamenii care în cele din urmă au supraviețuit și au prosperat au avut destul de multe obstacole de depășit.”