Nu, vechii romani nu au suprasolicitat Silfiul până la extincție, deoarece era un contraceptiv extrem de eficient

sunt șanse ca mulți dintre cititorii mei să fi văzut articole pe internet despre cum, se presupune, în antichitate a existat un fel de plantă uriașă de fenicul numită silfiu care a fost cultivată în Africa de Nord în regiunea din jurul orașului grec Kyrene, care a fost un contraceptiv extrem de eficient, poate chiar cel mai eficient din toate timpurile. Potrivit articolelor de pe internet, vechii romani erau atât de excitați și le plăcea să facă sex atât de mult încât au depășit silfiul, ceea ce a dus la dispariția totală în jurul mijlocului primului secol d.hr.

există ceva adevăr în această poveste, dar o mare parte din ea este falsă. Silphium a fost o plantă reală care a fost cultivată cu adevărat în regiunea din jurul Kyrene din Africa de Nord și unii romani au crezut că posedă proprietăți contraceptive. La fel, există o sursă romană care pare să susțină ideea că unii romani au crezut că, până la mijlocul secolului I d.hr., varietatea specială de silfiu din Kyrena Inktika devenise extrem de rară, dacă nu dispărută.

cu toate acestea, nu este clar dacă silfiul a fost efectiv eficient ca contraceptiv și, deși câteva texte antice susțin că a posedat proprietăți contraceptive, utilizarea sa primară în antichitate nu a fost niciodată ca formă de control al nașterii. În antichitate, silfiul era, de fapt, întotdeauna dorit în primul rând ca aliment, deoarece oamenii credeau că este o delicatesă culinară. Există dovezi mult mai vechi pentru consumul de silfiu ca produs alimentar decât pentru utilizarea sa ca metodă de control al nașterii.

o trecere în revistă a originilor concepției greșite populare despre silfiu

întreaga poveste despre silfiul fiind un contraceptiv extrem de eficient pe care romanii l-au consumat până la dispariție datorează o mare parte din popularitatea sa muncii unui savant: John Riddle, care a scris mai multe cărți despre istoria contraceptivelor în culturile occidentale, inclusiv contracepția și avortul din lumea antică până în Renaștere și ierburile Evei: o istorie a contracepției și avortului în Occident.

acum, lucrările lui John Riddle au primit o mulțime de critici din partea unor istorici precum Gary B. Ferngren și Helen King pentru că au făcut un număr mare de afirmații nefondate. Din păcate, în ciuda acestei critici, lucrările lui Riddle au alimentat zeci de articole populare pe site-uri web de pe internet, făcând afirmații nefondate despre faptul că silphium este condus la dispariție din cauza eficacității sale ca formă de control al nașterii. Aceste articole întind adesea dovezile chiar mai departe decât fac lucrările reale ale lui Riddle.

mai sus: fotografie a unei monede de aur Kyrenaice datate între ele. c. 308 și C. 277 Î. HR. reprezentând o tulpină de silfiu

a fost într-adevăr un contraceptiv eficient?

John Riddle susține în cărțile sale că silfiul a fost probabil eficient ca formă de contracepție. Articolele de pe internet i-au dus pretențiile la extreme radicale, făcând afirmații hiperbolice despre presupusa eficacitate a lui silphium. De exemplu, acest articol din All That ‘ s Interesting susține că silphium a fost „posibil … cea mai eficientă contracepție din lume. Între timp, acest articol de pe site-ul Ancient Origins (un site web pe care ar trebui să-l notez este oarecum notoriu pentru că împinge tot felul de povești bizare și chiar pseudoistorie flagrantă) susține că silphium a fost „probabil cel mai popular și eficient contraceptiv pe bază de plante produs vreodată.”

adevărul este însă că presupusele proprietăți contraceptive ale silfiului sunt probabil mult exagerate în cel mai bun caz. Niciunul dintre articolele pe care le-am legat mai sus nu citează studii care să susțină afirmațiile lor despre faptul că silphium este „cel mai eficient” contraceptiv vreodată, ceea ce ar trebui să ridice imediat câteva steaguri roșii pentru oricine acordă atenție. Spre deosebire de autorii articolelor legate mai sus, John Riddle citează câteva studii asupra șobolanilor ca dovadă a eficacității silfiului în cartea sa Eve ‘ s Herbs (în special la pagina 46).

Riddle citează un studiu care a constatat că extractele brute de alcool din Ferula assa-foetida, o plantă uriașă de fenicul considerată a fi strâns legată de silfiu, au împiedicat fertilizarea ouălor la șobolanii femele cu o rată de eficacitate de aproximativ 40% și că extractele brute de alcool din Ferula orientalis, o altă plantă uriașă de fenicul, au împiedicat fertilizarea cu o rată de eficacitate de aproximativ 50%. Riddle continuă să citeze un alt studiu, despre care susține că a constatat că Ferula jaeschikaena a fost „aproape … 100% eficientă” în împiedicarea fertilizării ouălor la șobolanii femele, dar numai dacă a fost hrănită șobolanilor în termen de trei zile înainte de coitus.

în timp ce aceste studii pot fi dovezi că silfiul ar fi putut avea unele proprietăți contraceptive autentice, ele nu sunt dovezi că silfiul a fost în mod constant eficient. În primul rând, deși silfiul a fost probabil o plantă uriașă de fenicul, nu știm ce specie. În plus, aceste studii au fost efectuate pe șobolani, nu pe oameni, iar oamenii au fiziologii foarte diferite de șobolani. În cele din urmă, o rată de succes de 40% sau 50% nu este tocmai stelară, iar rata de succes „aproape … 100%” revendicată pentru Ferula jaeschikaena ar fi putut fi o întâmplare.

a fost considerat a fi un contraceptiv, totuși?

OK, deci nu este clar dacă silfiul a fost într-adevăr un contraceptiv eficient, dar adevărata întrebare este: grecii și romanii antici credeau că este un contraceptiv eficient? Ei bine, răspunsul este un pic complicat. Unii scriitori medicali greci și romani descriu cu siguranță silfiul ca având proprietăți contraceptive, dar acest lucru nu pare să fi fost vreodată scopul principal pentru care a fost recoltat silfiul.

sursele grecești antice din perioada clasică (a durat c. 510 – C. 323 î.HR.) se referă aproape exclusiv la silfiu ca o delicatesă culinară. De exemplu, într – un pasaj din comedie păsările, scris de dramaturgul comic atenian antic Aristofan (trăit c. 446-c. 386 Î.HR.) și interpretat pentru prima dată la orașul Dionysia din Atena în 414 Î. hr., personajul Pisthetairos, un om atenian, este înfățișat având o sărbătoare generoasă când un trio de zei vin să-l viziteze. Pisthetairos menționează silphium în mijlocul unei varietăți de alte delicatese culinare pe care le mănâncă la sărbătoarea sa. Iată liniile 1579 până în 1583 ale piesei în greaca originală:

iată aceeași conversație, în propria mea traducere:

Pisthetairos: „Dă-mi brânza-răzătoare! Adu-mi silfiul! Adu-mi brânza! Ai grijă la cărbuni!”

Poseidon: „Omule, noi trei zei te îndemnăm să ne saluți!”

Pisthetairos: „dar îmi termin silfiul!”

nu există nimic aici care să sugereze că Pisthetairos mănâncă silphium în alt scop decât plăcerea culinară. Din nou, acest pasaj este destul de tipic textelor grecești clasice care se ocupă de silfiu; ori de câte ori silfiul este menționat, este într-un context culinar.

deasupra: fotografie a părții averse și inverse a unei monede kyrenaice de argint, bătută de Magas din Kyrene între c. 300 și c. 282 Î. HR.

în lumea romană, silfiul era încă căutat în primul rând ca produs alimentar. De exemplu, cartea de bucate romană antică supraviețuitoare de re Coquinaria, despre care se crede că a fost compilată în jurul sfârșitului secolului al IV-lea sau începutul secolului al V-lea d.hr., afirmă că silfiul este cel mai bine servit cu pepene fiert. Este greu de imaginat că autorul acestei cărți de bucate a văzut silphium mult mai mult decât un fel de mâncare care trebuie mâncat pentru plăcerea culinară.

prima noastră sursă majoră de informații despre presupusele utilizări medicinale ale silfiului este enciclopedistul Roman Pliniu cel Bătrân. 23 – 79 d.HR.), care scrie despre silfiu pe larg în cartea sa Istorie Naturală. Pliniu cel Bătrân enumeră o serie de presupuse utilizări medicinale pentru silfiu, care includ utilizarea sa ca contraceptiv, dar chiar și el recunoaște că utilizarea primară a silfiului a fost ca aliment.

mai degrabă amuzant, Pliniu cel Bătrân atribuie tot felul de efecte miraculoase consumului de silfiu, susținând că „a curățat” corpul de toate bolile. Acest lucru indică faptul că, pe vremea lui Pliniu, proprietățile silfiului deveneau destul de mitologice. Pliniu scrie în istoria sa naturală 19.25.9-10, tradus de John Bostock, H. T. Riley și B. A. London:

„obișnuiau să hrănească vitele de acolo; la început le-a curățat, dar după aceea s-au îngrășat, carnea fiind îmbunătățită în aromă într-un grad cel mai surprinzător. După căderea frunzei, oamenii înșiși aveau obiceiul de a mânca tulpina, fie prăjită, fie fiartă: din efectele drastice ale acestei diete corpul a fost curățat în primele patruzeci de zile, toate umorile vicioase fiind îndepărtate efectiv.”

poveștile despre aceste presupuse efecte miraculoase ale consumului de silfiu au apărut probabil într-un mod similar cu modul în care apar afirmațiile moderne despre presupusele remedii pe bază de plante, cum ar fi afirmațiile prea comune despre diferite tipuri de ierburi și condimente comune care se presupune că sunt remedii pentru cancer. (Spoiler alert: aceste afirmații nu sunt niciodată susținute de dovezi științifice solide.)

mai sus: fotografia unei copii manuscrise medievale datare la c. 900 d.HR. a cărții de bucate romane antice de Re Coquinaria, care a fost compilată inițial în jurul sfârșitului secolului al IV-lea sau începutul secolului al V-lea d. hr.

Oh, da, despre acea monedă toată lumea face referire la

aproape toate dovezile care sunt de obicei citate în sprijinul ideii că silfiul a fost folosit în primul rând ca contraceptiv sunt profund inventate. De exemplu, John Riddle citează faptul că monedele Kyrenaice descriu adesea o femeie așezată gesticulând către o plantă de silfiu ca dovadă că silfiul era cunoscut în primul rând ca contraceptiv. Riddle interpretează brațul stâng al femeii de pe monedă ca gesticulând sugestiv spre regiunea sa genitală și susține că acesta este un indiciu inteligent pentru ce a fost folosit în primul rând silfiul.

aceasta este totuși o interpretare extrem de tendențioasă. Dacă te uiți de fapt la imagini de monede de tipul ghicitoare se referă, mâna pe care ghicitoare o interpretează ca gesticulând sugestiv către regiunea genitală a femeii arată mai mult ca și cum ar fi pur și simplu așezată pe poala femeii. Sincer, mi se pare extrem de dificil să văd cum cineva ar putea interpreta poziția brațului femeii pentru a însemna ceva sexual.

într-adevăr, nu există aproape nimic despre imaginea de pe monedă care să poată fi interpretată în mod rezonabil ca sugestivă Sexual. Femeia este îmbrăcată și așezată în ceea ce mi se pare a fi o poziție perfect normală, deși destul de rigidă. Consensul științific general este că este mult mai probabil ca monedele Kyrenaice în cauză să descrie doar nimfa Kyrene, care a servit ca zeitate patronă a orașului Kyrene, având grijă de cea mai faimoasă cultură a orașului.

este demn de remarcat faptul că articolele de pe internet despre silfiu fac referire adesea la aceste monede, dar totuși ele nu par să includă niciodată imagini ale monedei în sine—probabil pentru că, dacă ar include imagini ale monedei, oamenii ar realiza că nu descrie ceea ce pretind că descrie. În orice caz, aici este o imagine a uneia dintre monedele reale:

mai sus: Fotografie de la British Museum a unei monede Kyrenaice datând între C. 525 și C. 480 î.hr. înfățișând o femeie așezată gesticulând către o tulpină de silfiu. Monedele de acest tip sunt adesea citate ca dovezi că silfiul este utilizat în principal ca formă de control al nașterii. În realitate, femeia este probabil doar Kyrene, zeița patronă a orașului Kyrene, care are grijă de cea mai faimoasă cultură a orașului.

este într-adevăr dispărut?

aproape toate articolele de pe internet despre silfiu susțin că planta este acum complet dispărută, dar, în realitate, întrebarea dacă silfiul a dispărut vreodată este încă destul de deschisă. În primul rând, deși Pliniu cel Bătrân este adesea citat ca susținând că a dispărut, el nu spune de fapt că planta a dispărut. În schimb, Aceasta este ceea ce spune Pliniu în istoria sa naturală 19.15, tradus de John Bostock, H. T. Riley și B. A. Londra:

„alături de acestea, laserpitium susține anunțul nostru, o plantă foarte re – marcabilă, cunoscută grecilor sub numele de ‘silphion’ și originară din provincia Cirenaica. Sucul acestei plante se numește ‘laser’ și este foarte la modă atât în scopuri medicinale, cât și în alte scopuri, fiind vândut în același ritm ca argintul. Cu toate acestea, în ultimii mulți ani, nu s-a găsit în Cirenaica, deoarece fermierii veniturilor care dețin terenurile acolo în arendă, au noțiunea că este mai profitabil să depasture turme de oi asupra lor. În memoria generației actuale, o singură tulpină este tot ceea ce a fost găsit vreodată acolo și care a fost trimis ca o curiozitate împăratului Nero. De mult timp, nu a existat niciun alt laser importat în această țară, ci cel produs fie în Persis, mass-media, fie în Armenia, unde crește într-o abundență considerabilă, deși mult inferioară celei din Cirenaica; și chiar și atunci este adulterat pe scară largă cu gumă, sacopeniu sau fasole bătută.”

observați că Pliniu nu spune că silfiul a dispărut; el spune doar că nu a mai fost găsit în Kyrena Inktoka de mult timp. Într-adevăr, el spune chiar că o altă varietate de silfiu a fost cultivată în Persis, mass-media și Armenia, dar că nu a fost la fel de bună ca cea din Kyrena Unktoka.

deasupra: fotografie de la Wikimedia Commons a unui bust Roman de marmură al împăratului Nero expus în muzeele Capitoline din Roma. Pliniu susține că o singură tulpină de silfiu de la Kyrena Inktika a fost prezentată lui Nero ca o curiozitate.

mai mult, există o mulțime de alte dovezi care ne fac să ne îndoim serios că silfiul a dispărut de fapt la mijlocul primului secol d.hr. În primul rând, silfiul este menționat și chiar prescris în diferite texte medicale grecești scrise mult timp după domnia lui Nero. De fapt, aproape toate sursele noastre care menționează de fapt silfiul folosit ca contraceptiv provin din perioada în care Pliniu este adesea interpretat ca spunând că silfiul a dispărut.

de exemplu, scriitorul medical grec Soranos din Efes (trăit c. 98 – c. 138 D.HR.) recomandă în cartea sa despre ginecologie ca o femeie care dorește să inducă menstruația să bea o cantitate de balsam făcut din silfiu echivalentă cu cantitatea de naut în două pahare de apă. Mai târziu, o femeie doctor pe nume Metrodora, care a trăit în jurul secolului al III-lea d.hr., include silphium într-o rețetă pentru un abortiv în tratatul său medical despre tratamentele și bolile femeilor. Niciunul dintre acești scriitori nu menționează nimic despre dispariția silfiului.

faptul că scriitorii Medicali din Antichitatea târzie continuă să recomande silfiul și să nu menționeze nimic despre dispariția lui indică cu tărie că silfiul probabil nu a dispărut în primul secol d.HR., așa cum Pliniu cel Bătrân a determinat mulți cercetători moderni să presupună. De fapt, eu nu sunt pe deplin sigur că silphium vreodată într-adevăr a dispărut la toate. Bănuiesc că oamenii probabil au uitat în cele din urmă Ce plantă era.

există multe specii de plante de fenicul gigant (adică. plante din genul Ferula) originar din Africa de Nord astăzi, care arată foarte mult ca plantele de silfiu prezentate pe monedele antice Kyrenaice. Practic, toată lumea este de acord că, cel puțin, plantele din genul Ferula sunt strâns legate de silphium. Există totuși o posibilitate foarte reală ca una dintre speciile existente din genul Ferula originară din Africa de Nord să fie de fapt silphium. În special, Ferula tingitana este adesea citată ca planta existentă care seamănă cel mai mult cu plantele prezentate pe monedele Kyrenaice.

mai sus: Fotografie de la Wikimedia Commons a Ferula communis, un fel de plantă uriașă de fenicul originară din Africa de Nord, care este fie silphium în sine, fie o plantă foarte strâns legată

sus: Fotografie de la Wikimedia Commons a Ferula tingitana, un alt fel de plantă uriașă de fenicul originară din Africa de Nord, care este fie silphium în sine, fie o plantă foarte strâns legată

cât de desfrânați erau romanii cu adevărat?

legenda populară despre romani care duceau silfiul la dispariție pentru că erau atât de excitați se hrănește într-un stereotip persistent în cultura populară modernă a vechilor romani ca fiind complet înnebunit și desfrânat de sex. Oricât de mult oamenii de astăzi ar dori ca acest stereotip să fie adevărat, totuși, în mare parte nu este. vechii romani erau, în general, ceva mai deschiși față de sexualitate decât suntem astăzi, dar nu este absolut adevărat că Roma antică era un „paradis al perversului” în care toată lumea mergea cu orgii și sex pervers tot timpul.

după cum discut în acest articol pe care l-am scris în februarie 2019, ideea populară că orgiile erau comune în Roma antică este o concepție greșită completă. Nu există dovezi că orgiile erau mai frecvente în Roma antică decât sunt astăzi. De fapt, nu avem nici măcar o singură relatare fiabilă, de primă mână, non-ficțiune a unei orgii din Roma antică; tot ce avem sunt opere de ficțiune erotică care nu reflectă realitatea și o grămadă de zvonuri Lascive. Îmi imaginez că au existat, probabil, unii oameni care au avut orgii în Roma antică, dar cu siguranță nu au fost aproape la fel de comune ca cultura populară ar fi să crezi.

de asemenea, așa cum discut în acest articol din ianuarie 2017, nu există de fapt nicio dovadă care să susțină ideea populară că era obișnuit ca oamenii din Roma antică să se înghesuie și apoi să vomite, astfel încât să se poată înghesui și mai mult. Acest obicei nici măcar nu pare să fi fost obișnuit în rândul celor extrem de bogați. Cel mai apropiat lucru pe care îl avem de a demonstra că cineva din Roma antică vomită, astfel încât să se poată îndopa în continuare este un singur pasaj din filosoful Stoic Roman Seneca cel Tânăr (trăit c. 4 î.HR. – 65 d. hr.) batjocorind gurmanzii extrem de bogați care se înghesuie pe mâncăruri rare și scumpe atât de mult încât nici măcar nu își pot ține mâncarea jos.

imaginea modernă a vechilor romani ca hedoniști, iubitori de orgii, dependenți de silfiu, debauchees iubitori de vărsături este rezultatul tuturor tipurilor de influențe, dintre care cele mai proeminente includ moralizarea creștină, filmele de la Hollywood și scriitorii istorici moderni disperați de modalități de a face sex perioadele istorice despre care scriu.

mai sus: Trandafirii lui Heliogabalus, pictați în 1888 de pictorul Academic englez Sir Lawrence Alma-Tadema, una dintre cele mai iconice reprezentări moderne ale (presupusei) decadențe romane antice

concluzie

Silphium a fost dorit în primul rând în lumea antică, deoarece a fost considerat o delicatesă culinară. Deși silfiul pare să fi fost folosit ocazional în diverse scopuri medicinale, inclusiv ca contraceptiv, acesta nu pare să fi fost vreodată motivul principal pentru care a fost recoltat. A spune că silfiul a fost folosit în primul rând ca contraceptiv este un fel de a spune că, din moment ce unii oameni de astăzi cred că busuiocul este un contraceptiv, busuiocul este, prin urmare, utilizat în primul rând ca contraceptiv.

mai mult, nu sunt pe deplin convins că silfiul a dispărut vreodată și cred că este probabil mai probabil ca oamenii să fi uitat ce plantă era. După toate probabilitățile, silphium este încă în jur—probabil ca membru al genului Ferula.