o introducere în comunicarea animalelor
unele dintre cele mai extravagante semnale de comunicare joacă roluri importante în publicitatea sexuală și atracția partenerului. Reproducerea cu succes necesită identificarea unui partener al speciei și sexului adecvat, precum și evaluarea indicatorilor de calitate a partenerului. Păsările din satin masculin, Ptilonorhynchus violaceus, folosesc semnale vizuale pentru a atrage femelele construind bowers elaborate decorate cu obiecte viu colorate. Când o femelă se apropie de bower, masculul produce un dans elaborat, care se poate termina sau nu cu femela care îi permite masculului să copuleze cu ea (Borgia 1985). Bărbații care nu produc astfel de semnale vizuale au puține șanse să-și asigure un partener. În timp ce femelele sunt, în general, sexul dificil datorită investițiilor reproductive mai mari, există specii în care rolurile sexuale sunt inversate, iar femelele produc semnale pentru a atrage bărbații. De exemplu, la pipefish cu bot adânc, Syngnathus typhle, femelele care produc un model temporar în dungi în perioada de împerechere sunt mai atractive pentru bărbați decât femelele neornamentate (Berglund și colab. 1997).
semnalele de comunicare joacă, de asemenea, un rol important în soluționarea conflictelor, inclusiv în apărarea teritoriului. Când bărbații concurează pentru accesul la femei, costurile angajării în lupte fizice pot fi foarte mari; prin urmare, selecția naturală a favorizat evoluția sistemelor de comunicare care permit bărbaților să evalueze sincer capacitatea de luptă a adversarilor lor fără a se angaja în luptă. Cerbul roșu, Cervus elaphus, prezintă un sistem de semnalizare atât de complex. În timpul sezonului de împerechere, masculii apără puternic un grup de femele, totuși lupta dintre bărbați este relativ neobișnuită. În schimb, bărbații fac schimb de semnale care indică capacitatea de luptă, inclusiv urletul și plimbările paralele. O altercație între doi bărbați escaladează cel mai adesea la o luptă fizică atunci când indivizii sunt strâns potriviți ca mărime, iar schimbul de semnale vizuale și acustice este insuficient pentru a determina care animal este cel mai probabil să câștige o luptă (Clutton-Brock și colab. 1979).
semnalele de comunicare sunt adesea critice pentru a permite animalelor să se mute și să-și identifice cu exactitate puii. La speciile care produc tineri altrici, adulții își părăsesc în mod regulat descendenții la refugii, cum ar fi un cuib, pentru a căuta și a aduna resurse. La întoarcere, adulții trebuie să-și identifice propriii descendenți, ceea ce poate fi deosebit de dificil la speciile extrem de coloniale. Liliecii brazilieni cu coadă liberă, Tadarida brasiliensis, formează colonii de peșteri care conțin milioane de lilieci; atunci când femelele părăsesc peștera în fiecare noapte pentru a se hrăni, își așează puii într-un croc care conține mii de alți tineri. Când femelele se întorc la culcare, se confruntă cu provocarea de a-și localiza proprii pui printre mii de alții. Cercetătorii au crezut inițial că o astfel de sarcină discriminatorie era imposibilă și că femelele pur și simplu hrăneau orice pui care se apropiau de ei, totuși lucrările ulterioare au arătat că femelele își găsesc și alăptează propriul pui 83% din timp (McCracken 1984, Balcombe 1990). Femelele sunt capabile să facă astfel de discriminări fantastice folosind o combinație de memorie spațială, semnalizare acustică și semnalizare chimică. Mai exact, puii produc „apeluri de izolare” distincte individual, pe care mama le poate recunoaște și detecta de la o distanță moderată. La o inspecție mai atentă a unui pui, femelele folosesc parfumul pentru a confirma în continuare identitatea puiului.
multe animale se bazează foarte mult pe sistemele de comunicare pentru a transmite informații despre mediu către conspecifici, în special rude apropiate. O ilustrare fantastică vine de la maimuțele vervet, Clorocebus pygerythrus, în care adulții dau apeluri de alarmă pentru a avertiza membrii coloniei despre prezența unui anumit tip de prădător. Acest lucru este deosebit de valoros, deoarece transmite informațiile necesare pentru a lua măsurile adecvate, având în vedere caracteristicile prădătorului (Figura 4). De exemplu, emiterea unui apel de „tuse” indică prezența unui prădător aerian, cum ar fi un vultur; membrii coloniei răspund căutând acoperire printre vegetația de pe sol (Seyfarth & Cheney 1980). O astfel de reacție evazivă nu ar fi adecvată dacă se apropie un prădător terestru, cum ar fi un leopard.
multe animale au semnale de comunicare sofisticate pentru facilitarea integrării indivizilor într-un grup și menținerea coeziunii grupului. La speciile care trăiesc în grup care formează ierarhii de dominanță, comunicarea este esențială pentru menținerea relațiilor ameliorative între dominanți și subordonați. La cimpanzei, indivizii de rang inferior produc afișări supuse față de indivizi de rang superior, cum ar fi ghemuirea și emiterea de vocalizări „gâfâitoare”. La rândul lor, dominanții produc semnale de reconciliere care indică o agresiune scăzută. Sistemele de comunicare sunt, de asemenea, importante pentru coordonarea mișcărilor de grup. Apelurile de Contact, care informează indivizii despre locația colegilor de grup care nu se află în raza vizuală, sunt utilizate de o mare varietate de păsări și mamifere.
în general, studierea comunicării nu numai că ne oferă o perspectivă asupra lumilor interioare ale animalelor, dar ne permite, de asemenea, să răspundem mai bine la întrebări evolutive importante. De exemplu, atunci când două populații izolate prezintă divergențe în timp în structura semnalelor utilizate pentru a atrage colegii, poate apărea izolarea reproductivă. Aceasta înseamnă că, chiar dacă populațiile converg din nou în viitor, diferențele distincte în semnalele critice de comunicare pot determina indivizii să selecteze doar colegii din propria populație. De exemplu, trei specii de lacewings care sunt strâns legate și arată identice sunt de fapt izolate reproductiv datorită diferențelor dintre melodiile cu frecvență joasă produse de bărbați; femelele răspund mult mai ușor la melodiile din propria lor specie în comparație cu melodiile din alte specii (Martinez, Wells & Henry 1992). O înțelegere aprofundată a sistemelor de comunicare a animalelor poate fi, de asemenea, esențială pentru luarea deciziilor eficiente cu privire la conservarea speciilor amenințate și pe cale de dispariție. De exemplu, cercetările recente s-au concentrat pe înțelegerea modului în care zgomotul generat de om (de la mașini, trenuri etc.) poate afecta comunicarea într-o varietate de animale (Rabin și colab. 2003). Pe măsură ce domeniul comunicării animalelor continuă să se extindă, vom afla mai multe despre schimbul de informații într-o mare varietate de specii și vom înțelege mai bine varietatea fantastică de semnale pe care le vedem animale produc în natură.