Ocean masiv descoperit spre miezul Pământului

de Andy Coghlan

(imagine: Steve Jacobsen / Universitatea Northwestern)

un rezervor de apă de trei ori mai mare decât volumul tuturor oceanelor a fost descoperit adânc sub suprafața Pământului. Descoperirea ar putea explica de unde provin mările Pământului.

apa este ascunsă în interiorul unei roci albastre numite ringwoodite care se află la 700 de kilometri sub pământ în manta, stratul de rocă fierbinte dintre suprafața Pământului și miezul său.

dimensiunea uriașă a rezervorului aruncă o nouă lumină asupra originii apei Pământului. Unii geologi cred că apa a ajuns în comete când au lovit planeta, dar noua descoperire susține o idee alternativă că oceanele s-au scurs treptat din interiorul pământului timpuriu.

„este o dovadă bună că apa Pământului a venit din interior”, spune Steven Jacobsen de la Universitatea Northwestern din Evanston, Illinois. Apa ascunsă ar putea acționa, de asemenea, ca un tampon pentru oceanele de la suprafață, explicând de ce au rămas la aceeași dimensiune de milioane de ani.

Pinging planeta

echipa lui Jacobsen a folosit 2000 de seismometre pentru a studia undele seismice generate de mai mult de 500 de cutremure. Aceste valuri se mișcă în interiorul Pământului, inclusiv în miez, și pot fi detectate la suprafață. „Fac ca pământul să sune ca un clopot câteva zile după aceea”, spune Jacobsen.

prin măsurarea vitezei undelor la diferite adâncimi, echipa a putut să-și dea seama prin ce tipuri de roci treceau valurile. Stratul de apă s-a dezvăluit pentru că valurile au încetinit, deoarece le ia mai mult timp să treacă prin roca umedă decât roca uscată.

„ar trebui să fim recunoscători pentru acest rezervor adânc”

Jacobsen a elaborat în avans ce s-ar întâmpla cu valurile dacă ar fi prezent ringwooditul care conține apă. A cultivat ringwoodit în laboratorul său și a expus mostre din acesta la presiuni și temperaturi masive care se potrivesc cu cele de la 700 de kilometri în jos.

destul de sigur, au găsit semne de lemn de inel umed în zona de tranziție la 700 de kilometri în jos, care împarte regiunile superioare și inferioare ale mantalei. La această adâncime, presiunile și temperaturile sunt doar dreptul de a stoarce apa din ringwoodite. „Este o piatră cu apă de-a lungul granițelor dintre boabe, aproape ca și cum ar transpira”, spune Jacobsen.

umed acolo

descoperirea lui Jacobsen susține un studiu recent realizat de Graham Pearson de la Universitatea din Alberta Din Edmonton, Canada. Pearson a studiat un diamant din zona de tranziție care fusese transportat la suprafață într-un vulcan și a constatat că acesta conținea ringwoodit purtător de apă, prima dovadă puternică că există multă apă în zona de tranziție (natura, doi.org/s6h).

„de la raportul nostru inițial de ringwoodit hidros, am găsit un alt cristal de ringwoodit, care conține și apă, astfel încât dovezile sunt acum foarte puternice”, spune Pearson.

până în prezent, Jacobsen are doar dovezi că roca apoasă se află sub SUA. Acum vrea să afle dacă se înfășoară pe întreaga planetă.

„ar trebui să fim recunoscători pentru acest rezervor adânc”, spune Jacobsen. „Dacă nu ar fi acolo, ar fi la suprafața Pământului, iar vârfurile munților ar fi singurul teren care ar ieși.”