oportunități ecologice oferite de perturbări

implicații manageriale

limitarea impactului pe care o perturbare îl va avea asupra unui ecosistem este dificilă, deoarece momentul perturbării, localizarea, intensitatea și modelarea sa spațială sunt imprevizibile. Cu toate acestea, un eveniment de perturbare viitor poate fi prognozat pe baza datelor din seriile de timp (adică înregistrări ale evenimentelor anterioare) și probabilitatea evenimentului de apariție pe un interval lung. De exemplu, geologii au atribuit probabilități cutremurelor de-a lungul inelului de foc al Pacificului, iar meteorologii au încercat să calculeze probabilitatea unui eveniment de zăpadă de 100 de ani (o ninsoare neobișnuit de mare, care are o probabilitate de 1% de a se produce într-un anumit an). În schimb, tulburările mari de origine biologică sunt mult mai dificil de prezis, din cauza numărului mare de specii și a interacțiunilor speciilor implicate. De fapt, cele mai devastatoare tulburări biologice sunt cauzate de microorganisme puțin cunoscute sau necunoscute, cum ar fi cele care au provocat moartea rapidă, aproape totală a ariciului de mare D. antillarum în anii 1980 (vezi mai sus) sau agentul patogen fungic introdus Cryphonectria parasitica care a distrus castanii americani (Castanea dentata) în prima jumătate a secolului 20.

perturbările ecologice mari, de lungă durată, care pun accentul pe ecosistemele naturale la scară globală (mai degrabă decât locală), reprezintă provocări semnificative pentru eforturile de gestionare și restaurare. De exemplu, impactul global asupra ecosistemelor marine al acidificării oceanelor, care provine din absorbția dioxidului de carbon de către apa de mare, nu este bine înțeles. De asemenea, în timp ce creșterea temperaturilor medii globale ale aerului aproape de suprafață (adică încălzirea globală) a fost găsită pentru a crește frecvența și severitatea secetei, modificând astfel modelele productivității ecosistemului și intervalele geografice ale multor specii, modul în care aceste schimbări ar putea avea impact asupra ecosistemelor la nivel global rămâne incert. În cazul pescuitului excesiv, care este o problemă globală persistentă—în 2010, de exemplu, 53% din stocurile de pește din lume au fost exploatate pe deplin (adică funcționând la un randament maxim durabil) și alte 17% au fost supraexploatate—ecologiștii marini au documentat schimbări în structura populațiilor de pești și a prăzii lor, care în cele din urmă ar putea schimba structura ecosistemelor pe care le locuiesc. Consecințele cascadelor trofice care ar putea urma astfel de schimbări nu sunt încă explorate pe deplin.

două preocupări suplimentare complică gestionarea și restaurarea în contextul perturbărilor ecologice. Primul este schimbările climatice. Nu se știe dacă impunerea unor perturbări mai generale, dar graduale, asociate cu schimbările climatice, va amplifica consecințele perturbărilor naturale și va modifica ratele de recuperare în moduri neprevăzute. Al doilea este implicarea factorilor de compunere. Dacă ecosistemele se prăbușesc atunci când tulburările sunt agravate (adică apar în timpul de recuperare așteptat al sistemului), se pot forma stări alternative care prezintă noi combinații de specii și dinamici necunoscute, provocând atât eforturile de gestionare, cât și cele de restaurare.

Robert T. Paine