PG & E SmartMeters probleme și cum să le rezolvați

notă: următoarea poveste de David Baker a apărut în San Francisco Chronicle pe 31 mai 2010.

calibrare defectuoasă. O componentă care se scutură. Software care repornește accidental.

Pacific Gas și Electric Co. a găsit o serie de motive pentru care aproape 45.000 dintre SmartMeters nu au funcționat conform planificării.

începând cu vara trecută, cea mai mare companie de utilități din California s-a confruntat cu o revoltă a clienților asupra contoarelor, care au fost concepute pentru a măsura consumul de energie cu precizie și pentru a transmite fără fir datele lor către PG& E.

proprietarii furioși au acuzat contoarele de inexactitate brută, învinuindu-i pentru facturile lunare care, în unele cazuri, s-au dublat fără avertisment. Autoritățile de reglementare din domeniul energiei din California au lansat o investigație independentă, care se așteaptă să dureze patru până la șase luni, care va supune dispozitivele unei baterii de teste pe teren și în laborator. Aproximativ 5,7 milioane au fost instalate până acum.

PG& e insistă asupra faptului că majoritatea facturilor în creștere blamate pe SmartMeters au fost de fapt cauzate de ratele ridicate de energie electrică și valuri de căldură. Cu toate acestea, ancheta internă a companiei a constatat mai multe probleme recurente cu contoarele și instalarea acestora. Constatările PG&E până acum nu explică fiecare reclamație a clienților cu privire la SmartMeters și rămân o mână de metri reperați de PG & E care au eșuat din motive pe care utilitatea nu le înțelege încă. Toate problemele identificate până în prezent pot fi rezolvate cu ușurință, Spune PG&E.

cronica a vorbit pe larg cu Helen Burt, PG &e Chief customer officer, și Bill Devereaux, director senior al Programului SmartMeter, despre aceste probleme și soluțiile lor. Două dintre companiile care produc Smartmetre sau componentele acestora – Landis+Gyr și Silver Spring Networks – au furnizat, de asemenea, informații pentru această poveste.

problemă: erori de instalare

(Numărul de metri afectate: 23200)

cea mai comună problemă SmartMeter se reduce la eroare umană. Sau mai degrabă, mai multe erori diferite, majoritatea implicând contoare care măsoară utilizarea gazelor naturale.

PG &e SmartMeters care înregistrează consumul de energie electrică sunt dispozitive complet noi care înlocuiesc predecesorii vechi, analogici. În schimb, Smartmetrele de gaz sunt module mici pe care instalatorii le atașează la contoarele de gaz existente pentru a înregistra și transmite date.

PG& e a găsit aproximativ 14.000 de module care nu erau atașate suficient de strâns la contoarele lor. Deși sună ca o problemă minoră, a făcut ca un magnet din interiorul fiecărui modul să fie slăbit. Aceste module nu au înregistrat deloc consum de gaz, a spus Burt.

„ceea ce s-a întâmplat este că clientul va fi facturat zero”, a spus ea.

PG & e a înlocuit modulele și a lucrat cu compania care le-a făcut, Aclara RF Systems, pentru a-și schimba procesele de fabricație, a spus Burt.

Gary Moore, președintele aclara RF Systems, a contestat acest cont, spunând: „nu am făcut nicio modificare acestor module. Nu ni s-au raportat incidente care să ne spună că un magnet cade.”PG & E, cu toate acestea, stă de comentariile lui Burt.

alte module de gaz – aproximativ 6.300 – nu au fost calibrate corespunzător pentru a funcționa cu contoarele lor. Drept urmare, fie au dublat utilizarea aparentă, fie au tăiat-o la jumătate. Remedierea problemei necesită trimiterea unui tehnician la domiciliul sau afacerea clientului pentru a recalibra modulul.

un tip de eroare de instalare afectează Smartmetrele care măsoară electricitatea.

Smartmetrele pentru case înregistrează consumul de energie electrică o dată pe oră, în timp ce cele pentru companii înregistrează o dată la 15 minute. Dar în aproximativ 2.900 de cazuri, muncitorii au instalat un tip greșit, oferind proprietarilor de case contoare destinate întreprinderilor sau invers. Punerea contorului greșit într-un cont poate confunda sistemul informatic al PG&E. Burt a spus că problema ar putea afecta facturile clienților, deși nu era conștientă de niciun caz specific în care s-a întâmplat asta.

soluția: instalați contorul corect.

problemă: stocarea datelor

(Numărul de metri afectați: 12.736)

în câțiva metri, o eroare software face ca componenta care stochează datele de utilizare a energiei să se repornească ocazional, pierzând unele, dar nu toate datele din proces. Nu toți clienții care întâmpină această problemă o vor observa.

„nu este dăunător pentru clienți, deoarece ar face ca aceștia să fie facturați pentru puțin mai puțin decât au folosit”, a spus Burt.

pentru a remedia problema, PG& e instalează un patch software, la fel ca cele pe care computerul le descarcă în mod regulat de pe Internet. Compania a instalat patch-ul în toate contoarele care așteaptă instalarea, a spus Devereaux.

problemă: eșecuri de comunicare

(Numărul de metri afectate: 9.000)

SmartMeters funcționează ca o rețea, nu ca mașini izolate.

își trimit datele către PG &E prin „puncte de acces”, receptoare plasate de obicei pe stâlpii de telefon. În timp ce unii metri contactează direct punctele de acces, majoritatea își transmit datele către alți metri din apropiere, informațiile luând mai multe „hamei” înainte de a ajunge în cele din urmă la un metru care comunică cu un punct de acces.

acest sistem funcționează pentru marea majoritate a contoarelor. Dar, în unele cazuri, contoarele au avut probleme să ajungă la rețea sau să ajungă la ea în mod regulat. Clienții pot primi facturi estimate ca rezultat.

contoarele pot fi amplasate într-o zonă în care PG &E tocmai a început să instaleze contoare inteligente și nu există încă suficiente contoare și puncte de acces în apropiere pentru ca rețeaua să funcționeze.

„apoi instalăm mai multe”, a declarat Eric Dresselhuys, director de marketing pentru Silver Spring Networks, compania Redwood City care a proiectat rețeaua și produce componente de comunicații pentru contoare. „Problema se vindecă pe măsură ce construim sistemul.”

sau, contoarele individuale pot fi amplasate în camere cu recepție wireless slabă. Mutarea contorului poate rezolva problema. La fel se poate conecta la o antenă care duce în afara camerei.

„din câte știu, nu am forat niciodată prin casa cuiva sau nu am dezmembrat o casă”, a spus Dresselhuys.

problemă: erori de măsurare

(Numărul de metri afectați: 9)

pentru toate reclamațiile PG &E a primit despre SmartMeters inexacte, Burt și Devereaux spun că compania a găsit doar nouă care nu măsoară corect consumul de energie.

toate sunt contoare electrice. Trei dintre ele au scăzut consumul de energie, șase dintre ele au depășit. PG & E încă nu știe de ce au eșuat.

„nu pare să existe deloc un fir comun”, a spus Burt.

compania va cere grupului Structure, o firmă de consultanță angajată de Comisia de Utilități Publice din California pentru a investiga SmartMeters, pentru a efectua o „autopsie” pe dispozitivele defecte. Landis + Gyr, una dintre companiile care produce Smartmetre, încearcă deja să-și dea seama de ce unul dintre contoarele sale a eșuat.

„luăm această problemă în serios, având în vedere că, până în prezent, am livrat mai mult de 2.5 milioane de contoare inteligente de vârf la o mare varietate de utilități din America de Nord fără plângeri ale clienților”, a declarat Stan March, vicepreședintele senior al companiei pentru comunicații corporative.