Plante și animale Yellowstone

de la microbii microscopici iubitori de căldură până la fiarele mari, cum ar fi bizonii și urșii, ecosistemul Greater Yellowstone este renumit în întreaga lume pentru viața sa vegetală și animală. Când întrebați vizitatorii despre ce a fost vorba despre Yellowstone că au găsit cel mai interesant, cel mai adesea primul din listă este animalele — nu gheizerele. În lumea dezvoltată, unde oamenii, în special tinerii, au un contact redus sau deloc cu animalele sălbatice, experiența de a vedea animalele comportându-se în habitatul lor natural poate fi palpitantă. Să știi că ursul de lângă râu nu este doar live (Nu film, Nu TV, nu un grafic într-un joc), ci că prinde și mănâncă pește chiar în fața ta (la o distanță sigură, desigur); asta este cu adevărat special.

plantele și animalele din Parcul Yellowstone fac parte dintr-o ecologie mult mai mare: ecosistemul Greater Yellowstone. Aceasta este o zonă contiguă din Statele Wyoming, Montana și Idaho de peste 18 milioane de acri, aproximativ de dimensiunea statului Virginia de vest. Este format din sisteme de lanțuri muntoase, platouri înalte, lacuri, râuri și văi ale râurilor care sunt încă în mare parte sălbatice și conțin aproape aceleași plante și animale care au fost acolo cu mii de ani în urmă. Cea mai mare parte a zonei se află sub un fel de jurisdicție federală: parcuri naționale, păduri naționale, refugii Naționale pentru animale sălbatice și zone sălbatice naționale. Unele dintre ele sunt locuite de oameni și folosite pentru ferme, agricultură și turism. În centrul său se află vulcanul activ Yellowstone, care produce un habitat extrem de rar. Împreună, ecosistemul Greater Yellowstone este unul dintre cele mai mari ecosisteme din zona temperată relativ intacte rămase pe Pământ.

distribuția plantelor și animalelor variază de-a lungul ecosistemului. Altitudinea și clima, adesea legate, joacă un rol important. În termeni foarte duri, ecosistemul are trei straturi după altitudine: zona alpină (munții înalți și platourile), zona coniferului Mijlociu (Pin) și zona joasă a văii râului semi-arid. Plantele urmează limitările climatice cel mai îndeaproape, cu foioase (frunze) copaci și salvie în văile inferioare ale râurilor, păduri de pin la altitudinile medii și specii de plante de tundră în zona alpină. Unele animale se lipesc mai mult sau mai puțin de aceste zone, caprele de munte, de exemplu, se află aproape exclusiv în zona alpină; dar multe animale s — au stabilit în toată zona și multe dintre animalele mai mari — bizoni, elani, căprioare și antilope-migrează dintr-o zonă în alta în funcție de sezon.

animalele de turmă migratoare sunt cele pe care majoritatea oamenilor sunt susceptibili să le vadă, în special bizonii. Aceste fiare magnifice pot fi găsite aproape oriunde în Parcul Yellowstone, inclusiv în mijlocul drumului. Elanii sunt, de asemenea, obișnuiți, mai ales primăvara, toamna târzie și iarna. Unii dintre ceilalți pășuni mari — moose, căprioare, antilope, oi de munte-sunt mai localizați și mai puțin văzuți.

favoritele tuturor sunt celebrele animale de pradă din parc: Urșii (ursul grizzly și ursul negru) au fost mult timp aproape un simbol al parcului, deși după un program de zeci de ani pentru a limita expunerea urșilor la oameni (și la hrana umană); nu mai sunt o vedere obișnuită. Lupii sunt noii favoriți, deși chiar mai mult decât urșii, observarea unui lup de obicei într-o haită necesită un efort și o planificare. Mulți dintre ceilalți prădători-coioții, râsul, Leul de munte și marii rapitori (vulturii cheli și aurii) — sunt mai solitari. Coioții pot fi văzuți de-a lungul drumului, dar ceilalți sunt mult mai greu de observat.

vorbind de spotting, spotting animal devine o activitate majoră în Yellowstone, cu mii de oameni care vin în fiecare an pentru a configura camere și domenii spotting în locații favorizate (Lamar Valley, Antelope Ridge, Hayden Valley) și petrece zile întregi de scanare pentru păsări și animale sălbatice.

vara, păsările (observatorii de păsări) pot găsi un număr echitabil de specii, inclusiv lebada trompetistă rară. Datorită lacurilor abundente și a cursurilor mari, păsările acvatice sunt comune și ușor de văzut chiar și de pe drumuri. Păsările forestiere și alpine necesită de obicei unele drumeții, deși multe specii pot fi văzute în vecinătatea campingurilor și a zonelor de picnic.

unde există apă, există aproape întotdeauna pești, deși multe lacuri și pâraie din ecosistemul Greater Yellowstone erau sterpe de pești până când omul a început să planteze specii străine în jurul anului 1900. Peștii nativi din zonă sunt păstrăvul tăiat și păstrăvul occidental, ambele marginal pe cale de dispariție în acest interval. Păstrăvul de lac, introdus ilegal în Lacul Yellowstone, decimează populația de păstrăv, care este la rândul său o sursă importantă de hrană pentru urși, pelicani, vulturi, vidre și altele. Acesta este un exemplu al modului în care speciile pot fi interdependente în cadrul ecosistemului. Alte specii non-native găsite în regiune sunt pește alb, păstrăv de pârâu, păstrăv curcubeu, păstrăv brun și grayling. Deși încă una dintre cele mai cunoscute și mai bune regiuni de pescuit Sportiv din Statele Unite, captura și eliberarea (fără păstrarea peștilor) este acum regula generală, în special în parc.

cei mai noi membri ai mediului Yellowstone care trebuie apreciați de noi oamenii sunt, de fapt, printre cele mai vechi lucruri vii de pe pământ — bacteriile care trăiesc în apele termale ale parcului. Deși se știe de mult timp că multe dintre izvoarele termale ale parcului, scurgerile de gheizere și bazinele termale conțineau alge și poate bacterii, abia în a doua jumătate a secolului al XX — lea-după 1950-s-a realizat că algele și mai ales bacteriile au prosperat în apele calde. Că majoritatea culorilor pe care oamenii le văd în apa termală, cum ar fi piscina Morning Glory, provine din bacterii. De fapt, unele dintre specii sunt extremofile care trăiesc în apă în apropierea punctului de fierbere la temperatură. În câteva decenii, studiul termofililor, bacterii iubitoare de căldură, a devenit o parte importantă a științei Yellowstone și a adus contribuții notabile, de exemplu la dezvoltarea testelor ADN. Continuă să fie un studiu care ne ajută să înțelegem cât de diversă și rezistentă poate fi viața.

o mică perspectivă: diversitatea vieții animale din Yellowstone este caracteristică climelor nordice, dar nu ar trebui comparată cu viața din junglă sau chiar cu diversitatea vieții în ecosisteme oarecum similare, cum ar fi câmpiile africane. Yellowstone are aproximativ 55 de specii de animale; Serengeti din Africa are sute, iar jungla amazoniană mii de specii. Ceea ce poate face ecologia Yellowstone atât de fascinantă atât pentru turiști, cât și pentru oamenii de știință este accesibilitatea sa relativă — animalele din Yellowstone sunt, în mare parte, destul de vizibile, chiar și pentru observarea umană ocazională. De asemenea, în timp ce ecosistemul este divers și uneori încurcat de complex, nu este atât de complex încât oamenii sunt reticenți să-l analizeze. Cu alte cuvinte, Yellowstone are o agregare neobișnuită a vieții într — o locație în care este relativ ușor de văzut și studiat-și asta ne fascinează. Este, de asemenea, din mai multe puncte de vedere, o comoară națională și globală.