Programul Insulelor Marshall: Enewetak

Atolul Enewetak a continuat să fie utilizat pentru programe de apărare până la începerea unui program de curățare și reabilitare în 1977. Au existat cinci abordări fezabile luate în considerare de Agenția Nucleară de apărare (NDA, 1981) pentru curățarea atolului Enewetak. Planul final prevedea (1) eliminarea tuturor resturilor radioactive și non-radioactive (echipamente, beton, fier vechi etc.), (2) îndepărtarea întregului sol care a depășit 14,8 bq (400 pCi) de plutoniu pe gram de sol, (3) îndepărtarea sau modificarea solului între 1,48 și 14.8 Bq (40 și 400 pCi) de plutoniu pe gram de sol, determinat de la caz la caz în funcție de utilizarea finală a terenului și 4) eliminarea și stabilizarea tuturor acestor deșeuri radioactive acumulate într-un crater de pe insula Runit și acoperirea acestuia cu o cupolă de beton. Aproximativ 4.000 de militari americani au asistat la operațiunile de curățare, cu 6 vieți pierdute în accidente, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de proiectul de sprijin radiologic Enewetak (DOE, 1982). Un total estimat de 73.000 de metri cubi de sol de suprafață pe 6 insule diferite de pe atolul Enewetak a fost recuperat prin scufundare și depus în craterul Cactus de pe insula Runit. Biroul de operațiuni Nevada al Departamentului Energiei a fost responsabil pentru certificarea condițiilor radiologice ale fiecărei insule la finalizarea proiectului. Biroul de operațiuni a dezvoltat, de asemenea, mai multe baze de date mari pentru a documenta condițiile radiologice înainte și după operațiile de curățare și pentru a furniza date pentru actualizarea evaluărilor dozei disponibile. Programul de curățare Enewetak s-a concentrat în mare parte pe îndepărtarea și izolarea plutoniului împreună cu alte elemente radioactive grele. Cu toate acestea, chiar și în această perioadă timpurie de curățare și reabilitare, adecvarea curățării insulelor nordice de pe Enewetak a fost pusă sub semnul întrebării, deoarece evaluările predictive ale dozei au arătat că ingestia de cesiu-137 și alte produse de fisiune din consumul de alimente terestre cultivate local a fost cea mai semnificativă cale de expunere umană la contaminarea reziduală a precipitațiilor pe atolii afectați de programul de testare nucleară

oamenii din Enewetak au rămas pe atolul Ujelang până la reinstalarea insulei Enewetak în 1980. Între 1980 și 1997, populația relocată a fost monitorizată periodic pentru radionuclizi depuși intern de către oamenii de știință de la Laboratorul Național Brookhaven folosind numărarea întregului corp și analiza urinei cu plutoniu (Sun și colab., 1992; 1995; 1997a; 1997b). Mai recent, Departamentul Energiei a fost de acord să proiecteze și să construiască un laborator radiologic pe insula Enewetak și să contribuie la dezvoltarea resurselor locale necesare și a expertizei tehnice pentru a menține și opera instalația în mod permanent. Acest efort de cooperare a fost formalizat într-un Memorandum de Înțelegere semnat de SUA. Departamentul Energiei, Republica Insulelor Marshall și Guvernul atolului local Enewetak/Ujelang în August 2000 (MOU, 2000). Construcția laboratorului radiologic Enewetak a fost finalizată în mai 2001. Instalația de laborator încorporează atât un sistem permanent de numărare a întregului corp, pentru a evalua dozele de radiații din cesiu-137 depus intern, cât și un spațiu de locuit curat pentru colectarea probelor de Biotest in vitro. Oamenii de știință de la Laboratorul Național Lawrence Livermore continuă să sprijine funcționarea instalației și sunt responsabili pentru întreținerea sistemelor, instruirea și asigurarea calității.