Râul Oconaluftee
de mii de ani, popoarele indigene au ocupat această regiune, trăind în general în apropierea căilor navigabile. Poporul istoric Cherokee a ocupat această regiune ca fiind patria lor tradițională cu mult înainte de întâlnirea Europeană. Ei au considerat apele Ocona Luftee ca fiind sacre. Numele, „Ocona Luftee” a fost derivat din numele satului Cherokee, Egwanulti, care a fost dezvoltat pe malurile sale înainte de colonizarea zonei de către frontierii europeni. Numele se traduce prin” lângă râu ” în engleză. Râul și satul au fost numite de Cherokee înainte de sosirea în această zonă a lui John Bartram, un explorator colonial englez din Philadelphia.
în anii 1830 și în timpul mutărilor indiene din sud-est, Cherokeilor li s-a permis șansa de a cumpăra terenuri pentru gospodării individuale, dacă au fost de acord să părăsească tribul. Ei au fost apoi considerați cetățeni americani și de stat, care nu au fost supuși îndepărtării.
aproximativ 500 de Cherokee conduși de Yonaguska locuiau pe uscat de-a lungul Oconaluftee, care era deținut de William Holland Thomas, un bărbat alb care îl deținea în încredere pentru Cherokee, pentru a-l proteja pentru ei. Inițial li s-a interzis să cumpere terenuri unde se stabileau americanii europeni. El a fost adoptat de Cherokee ca un băiat, și el a permis această bandă de Cherokee să rămână, în condiții de siguranță de la îndepărtarea. Li s-a alăturat o bandă mai mică de aproximativ 150 de persoane, care locuiau de-a lungul râului Nantahala și erau conduse de Utsala. Alte grupuri care trăiau în Snowbird și de-a lungul râului Cheoah (în Tomotley) au rămas, de asemenea, în regiune. Dacă era nevoie, toți se puteau aduna pe pământul încredințat de Thomas și puteau fi protejați. Astăzi descendenții lor cuprind cea mai mare parte a benzii de Est a Cherokee, numărând aproximativ 2000 de persoane. În anii 1870, poporul Cherokee și-a extins terenurile în Carolina de Nord odată cu achiziționarea graniței Qualla.