Serviciul Forestier al SUA

Royal Catchfly (Silene regia)

de Eric Ulaszek, horticultor, Midewin National Tallgrass Prairie

Royal Catchfly este un forb peren care crește dintr-o coroană perenă deasupra unei rădăcini adânci. Pe măsură ce coroana crește în dimensiune, pot exista mai multe rozete și lăstari, dar Royal Catchfly nu produce rizomi orizontali. Tulpinile produse din covorul coroanei ajung până la 1,6 metri înălțime, uneori aproape 2 metri, dacă se include inflorescența. Frunzele sunt întregi și opuse, de până la 7 centimetri lungime. Plantele Royal Catchfly pot fi netede, dar mai des au o acoperire de fire de păr foarte scurte; tulpinile și frunzele sunt de obicei verzi, dar uneori tulpinile dezvoltă o nuanță purpurie. Inflorescența se dezvoltă în partea de sus a tulpinii, de obicei în iunie. Plantele înfloresc de la sfârșitul lunii iunie până în August, dar nu pot începe să înflorească până în iulie la marginea nordică a gamei lor. Sepalele sunt verzi (uneori acoperite cu glande lipicioase), iar petalele sunt de obicei o nuanță intensă de purpuriu. Uneori pot fi un roșu plictisitor, foarte rar roz, sau chiar alb. Stigmatele și anterele se dezvoltă în momente diferite, împiedicând orice floare dată să se auto-polenizeze. Fructul este o capsulă, care se deschide în partea de sus. Capsulele încep să se coacă la sfârșitul lunii August, iar majoritatea semințelor cad în septembrie și octombrie. Semințele se dispersează pe măsură ce tulpinile care țin capsulele sunt agitate de vânt. Răsadurile necesită o suprafață deschisă a solului pentru germinare și stabilire, așa cum ar fi prezentă după un incendiu de prerie.

Royal Catchfly este răspândit în centrul Midwest, variind de la nordul Arkansas, sudul Missouri, nordul Illinois, nordul Indiana și Ohio la sud până la Alabama și Nordul Floridei. La vest, Royal Catchfly ajunge în estul Kansas și Oklahoma. Deși răspândită, Royal Catchfly nu este nicăieri numeroasă; este distribuită în mod patetic în această gamă largă. Royal Catchfly a fost extirpat din mai multe state și este considerat ‘pe cale de dispariție’ sau ‘amenințat’ de majoritatea statelor din raza sa de acțiune. Royal catchfly apare în preerii, savane, barrens și păduri deschise, de obicei pe soluri bine drenate, adesea stâncoase. Conversia acestor habitate în uz agricol este o cauză principală a declinului. Multe populații supraviețuitoare sunt vulnerabile la încălcarea arbuștilor invazivi. Ca și alte plante de prerie, Catchfly regal va persista uneori pe marginea drumurilor sau în jurul marginilor cimitirelor pioniere.

Royal Catchfly este una dintr-un număr mic de plante cu flori roșii originare din Midwest și una dintre foarte puține plante de prerie cu flori roșii. Forma și culoarea florii sunt tipice plantelor polenizate de colibri. Royal Catchfly este una dintre puținele plante de prerie polenizate de colibri. O singură specie de colibri apare în mod regulat în gama de Catchfly Regal – colibri rubin-gât (Archilochus colubris). Colibrii sunt foarte eficienți în transportul polenului între subpopulațiile de catchfly regal, astfel prezența păsărilor ajută la menținerea diversității genetice a acestei flori sălbatice în declin.