Sir James George Frazer

James Frazer s-a născut în Glasgow, Scoția, în ianuarie. 1, 1854. A participat Universitatea Glasgow (1869-1874), unde interesul său major a fost clasicii. Și-a continuat studiile în clasici la Trinity College din Cambridge și a fost ales membru al colegiului în 1879. A rămas la Cambridge pentru tot restul vieții, cu excepția unei numiri ca profesor de antropologie socială la Universitatea Liverpool în 1907, la care a demisionat după un an.

Frazer și-a continuat interesul pentru clasici, editând Catilina et lugurtha de Salust (1884), traducând descrierea Greciei de Pausanias (1898) și editând și traducând Fasti de Ovidiu (1929).

interesele clasice timpurii ale lui Frazer au fost lărgite considerabil prin cunoașterea culturii Primitive a lui Sir Edward Tylor. Frazer a decis că ritualurile și miturile antice ar putea fi iluminate prin examinarea obiceiurilor similare ale popoarelor moderne care trăiesc într-o etapă „sălbatică” sau „barbară”. El a împrumutat metoda comparativă a lui Tylor și și-a dezvoltat propria metodă de comparare a obiceiurilor popoarelor din toate timpurile și locurile, pe care le-a păstrat de-a lungul cercetărilor sale de-a lungul vieții. Rezultatele sale au fost criticate pe motiv că a scos obiceiurile din contextul cultural și că multe dintre obiceiurile comparate erau doar superficial similare.

la începutul carierei sale de coleg la Cambridge, Frazer l-a cunoscut pe W. Robertson Smith, care i-a stimulat interesul pentru religia comparată. Interesul lui Frazer pentru totemism a derivat din invitația lui Smith de a scrie articolul pe această temă pentru a noua ediție a Enciclopedia Britannica (1888).

Frazer nu a lucrat niciodată pe teren. Și-a petrecut toată viața în bibliotecă, lucrând 12, adesea 15, ore pe zi, aproape în fiecare zi. El a obținut informații etnografice din relatările călătorilor, misionarilor și administratorilor coloniali. Pentru a obține informațiile dorite, a pregătit un chestionar despre ” maniere, obiceiuri, religii, superstiții etc., de popoare necivilizate sau semi-civilizate” (1887).

prima ediție a Golden Bough a apărut în 1890. O a doua ediție extinsă a apărut în 1900 și o a treia ediție mult extinsă în 1911-1915. Un motiv pentru marele succes al ramurii de aur este stilul său excelent, dacă este ornat, în proză victoriană. Astăzi este probabil citit atât pentru meritele sale literare, cât și pentru conținutul său antropologic.

Frazer a fost un inductivist; prin urmare, opera sa se caracterizează printr-o raritate de teorie și multă informație. Cadrul general al bogăției de informații, întotdeauna atât de bine formulat dacă prea des simplificat, este ideea că magia a dat naștere religiei, care la rândul ei a dat naștere științei, în stadii evolutive. Magia este o încercare de a controla natura în care se fac presupuneri eronate. Când, de-a lungul timpului, „sălbaticul” descoperă că magia nu funcționează, el renunță la încercarea de a controla natura și, în schimb, caută să propice sau să cajoleze spiritele sau zeii, care practică constituie religie. În cele din urmă, într-o stare mai înaltă de civilizație, omul revine la încercarea de a controla natura, de data aceasta folosind tehnicile experimentale și obiective care constituie știința. Distincția lui Frazer între magie și religie s-a dovedit valabilă, dar ideea că o etapă evolutivă a magiei a precedat invariabil religia este invalidă, deoarece sentimentele religioase au fost observate la popoarele foarte primitive.

totemismul și exogamia lui Frazer (1910) este o extindere a lucrărilor sale timpurii despre totemism. Folclorul său în Vechiul Testament (1923), omul, Dumnezeu și nemurirea (1927), o colecție de scrieri despre progresul uman și multe alte lucrări au apărut în multe volume și în multe ediții. Deși ideile sale fie au fost respinse, fie amalgamate în teorii mai sofisticate, Frazer a fost probabil cel mai onorat antropolog din toate timpurile. A fost cavaler în 1914 și a fost distins cu Ordinul britanic de Merit în 1925. A murit la Cambridge la 7 mai 1941.