Vedere incredibilă pentru râul Mississippi și Golful Mexic

Golful Mexic zona hipoxică este un fenomen sezonier care apare în nordul Golfului Mexic, de la gura râului Mississippi până dincolo de granița cu Texas. Este mai frecvent denumită zona moartă din Golful Mexic, deoarece nivelurile de oxigen din zonă sunt prea mici pentru a susține viața marină. Zona moartă a fost înregistrată pentru prima dată la începutul anilor 1970. a avut loc inițial la fiecare doi până la trei ani, dar acum apare anual. În vara anului 1999, zona moartă a atins apogeul, cuprinzând 7.728 de mile pătrate.

Condițiile hipoxice apar atunci când nivelurile de oxigen dizolvat în apă scad sub două miligrame pe litru de apă, prea scăzute pentru a susține viața animalelor în straturile de jos ale oceanului. Zona moartă se formează în fiecare primăvară pe măsură ce râurile Mississippi și Atchafalaya se golesc în Golf, aducând ape bogate în nutrienți care formează un strat de apă dulce deasupra apei sărate existente. Durează până la sfârșitul lunii August sau septembrie, când este rupt de uragane sau furtuni tropicale. Nutrienții oferă condiții favorabile pentru creșterea excesivă a algelor care utilizează alimentarea cu oxigen a apei pentru respirație și la descompunere.

bazinul fluviului Mississippi acoperă patruzeci și unu la sută din Statele Unite continentale, conține patruzeci și șapte la sută din populația rurală a națiunii și cincizeci și două la sută din fermele americane. Deșeurile din întreaga zonă se scurg în Golful Mexic prin râul Mississippi. În aceste deșeuri agricole sunt incluse fosforul și azotul, nutrientul primar responsabil pentru înflorirea algelor în zona moartă. Azotul și fosforul au fost utilizate pentru prima dată în îngrășăminte în Statele Unite în anii 1930. concentrațiile de nitrați și fosfat din Mississippi inferior au crescut proporțional cu nivelurile de utilizare a îngrășămintelor de către agricultură începând cu anii 1960, când utilizarea îngrășămintelor a crescut cu peste două milioane de tone metrice pe an. În general, aportul de azot în golf din bazinul râului Mississippi a crescut de două până la șapte ori în ultimul secol. În plus față de deșeurile agricole, apele uzate tratate sau netratate necorespunzător și alte poluări urbane sunt, de asemenea, aruncate în aceste ape. Azotul este în mod normal un factor limitativ, ceea ce înseamnă că cantitățile sale restricționate limitează creșterea și reproducerea plantelor. Cu toate acestea, cantități excesive de azot duc la eutrofizare, preluarea apei de suprafață bogate în nutrienți de către fitoplancton sau alte plante. Dacă poluarea cu nutrienți nu este redusă foarte mult, peștele și crustaceele pot fi într-o zi înlocuite definitiv de bacterii anaerobe.

zona moartă reapare în fiecare primăvară, pe măsură ce condițiile pentru înflorirea algelor devin mai favorabile. Râurile transportă cantități mai mari de apă primăvara, împreună cu cantități mai mari de nutrienți dizolvați, pe măsură ce zăpada se topește în zonele nordice și precipitațiile cresc. Lumina soarelui crește, de asemenea, în intensitate și durată în această perioadă, însoțită de vreme mai caldă și mai puține furtuni, toate acestea încurajând creșterea algelor. Scăderea furtunilor la sfârșitul primăverii și începutul verii duce la o apă mai calmă, care împiedică straturile inferioare ale apei cu conținut scăzut de oxigen să se amestece cu apa de suprafață oxigenată. Organismele care trăiesc la adâncimi mai mari, inclusiv majoritatea animalelor marine, nu pot dobândi oxigenul necesar. Această perioadă este deosebit de proastă, deoarece lunile de vară sunt o perioadă de reproducere activă de către pești și nevertebrate bentonice (cu locuință de jos). La rândul său, zona moartă este ruptă la sfârșitul lunii August sau septembrie de uragane sau furtuni tropicale.

pe măsură ce apa proaspătă, îmbogățită cu nutrienți din râurile Mississippi și Atchafalaya se răspândește în apele Golfului, se creează condiții favorabile pentru producerea de flori masive de fitoplancton. O floare este definită ca o „abundență crescută a unei specii deasupra numărului de fundal într-o anumită regiune geografică”. Nutrienții care intră stimulează creșterea fitoplanctonului la suprafață, oferind hrană animalelor unicelulare. Resturile planctonice și materiile fecale din aceste organisme cad pe fundul oceanului, unde sunt consumate de bacterii, care consumă cantități excesive de oxigen, creând condiții eutrofice. Apele hipoxice apar normale la suprafață, dar în partea de jos sunt acoperite cu animale moarte și în dificultate și, în cazuri extreme, straturi de bacterii mirositoare, oxidante cu sulf, care fac ca sedimentul din aceste zone să devină negru. Aceste condiții hipoxice provoacă modificări ale lanțului alimentar, pierderea biodiversității și mortalitatea ridicată a speciilor acvatice.