Separation-Individuation

Margaret Mahler (1897-1986) repræsenterer en gruppe ego-psykologer, hvis interesse fokuserer på udviklingen af psykiske strukturer, som beskrevet i Sigmund Freuds ( 1990) strukturelle teori, id, ego og superego. Mahlers interesse for det udviklende ego var centreret om dets udvikling inden for rammerne af objektforhold. Objektrelationer henviser til, hvordan erfaring med en anden kommer til at blive repræsenteret i sindet. Mahler flyttede fokus væk fra den freudianske vægt på tilfredsstillelse af instinkter eller biologiske behov som grundlag for det mentale liv, til en vægt på, hvordan interpersonelle relationer bliver internaliseret i egoet eller selvet.

som tidligere børnelæge og børneanalytiker søgte Mahler gennem studiet af normal udvikling at forstå, hvordan indre repræsentationer af selvet og andre udvikler sig inden for rammerne af interpersonelle interaktioner mellem plejeren og barnet, hvilket resulterer i en integreret følelse af selv. Separation-individuation er det navn, hun gav til den proces, hvormed interne kort over selvet og andre dannes. Disse oplevelseskort, eller interne repræsentationer, er opbygget gennem interaktioner med plejere i perioden fra fødsel til tre år, og består af både positive og negative aspekter af erfaring inden for forholdet. Ifølge Mahler er det evnen til at integrere frustrerende og behagelige aspekter af erfaring med en anden person, der fører til en stabil følelse af selv, der kan tolerere svingende følelsesmæssige tilstande i selvet og med andre. Manglende evne til at integrere disse aspekter af erfaring kan føre til psykopatologi (Mahler, Pine og Bergman 1975).

Mahler og hendes forskerteam studerede plejere og deres børn i naturalistiske omgivelser fra fødslen til tre år og bemærkede aldersspecifik, regelmæssigt forekommende adfærd, der markerede ændringer i barnets adfærd i forhold til plejeren og til omverdenen. Mahler opdeler de tidlige forløbere for separationsindividueringsprocessen i to faser, den autistiske tilstand og den symbiotiske tilstand. Separationsindividueringsprocessen er opdelt i fire underfaser: differentiering, øvelse, tilnærmelse og på vej til objektkonstans. Adskillelse henviser til barnets fremkomst fra en symbiotisk tilstand med plejeren, mens individuering består af individuelle præstationer og egenskaber, der definerer identitet.