Seshat: Mistress of the Books

den egyptiske gudinde Seshat er en af de mindre kendte egyptiske guddomme, og alligevel var hun en varig. Hendes navn betyder” kvindelig skribent”, og skribentens kunst var hendes område: den spirende stat Egypten havde brug for at føre optegnelser, formalisere kontrakter og aftaler og lave tegninger til bygninger. Dette gjorde hende til en nyttig guddom, men begrænsede også hendes kult, som vi skal se.

gudinde for det skrevne ord

hun var gudinde for arkitektur, astronomi og matematik samt biblioteker. Alt, hvad der havde brug for præcise målinger og optegnelser, var hendes provins, og hun er sandsynligvis bedst kendt for os som bibliotekets gudinde, “bogens elskerinde”. Hendes tilbedere var arkitekter og statslige embedsmænd; der er ingen registrering af nogen kult blandt de almindelige mennesker.

Seshat blev set som en tidlig gudinde, “den oprindelige”, der “skrev første gang”. (Jackson: Loc. 2220) hendes kult er mest fremtrædende under Det Gamle Rige, da hun var en ledsager af kongen. Hendes tætte forbindelse til royalty kan have begrænset hendes kult, men skriftkloge fortsatte med at ære hende, hovedsageligt i forbindelse med Thoth. (se nedenfor) ifølge stedet Henadology beskrev en tekst en lærd skriftklog som en “hvem Thoth selv har undervist, i hvis mund Seshat har spyttet.”

mens hun optrådte i kunsten på templer, havde hun ingen egne templer. Hun havde et præstedømme. Prins VEP-em-nefret fra 4. dynasti, efterlod en slab stela, der kalder ham “Tilsynsmand for De Kongelige skriftkloge” og “Præst for Seshat”. (I øvrigt havde hans kone sin egen begravelsesstela og viste hende iført en kjole med leopardprint. Var hun præstinde af Seshat?)

den rolle, hun spillede i opførelsen af templer,især ceremonien “strækning af ledningen” (Pedjeshes, fra Pedj “til strækning” og Shes “en ledning”), den gamle egyptiske ækvivalent med at skære båndet eller grave den første spadeful, sikrede, at hun blev husket i mange templer og andre bygninger. (Ledningen var en murerlinie, der blev brugt til måling af bygningens dimensioner.) Den tidligste registrering af en sådan ceremoni kommer fra det første dynasti med en præst i Seshat, der fungerer.

en inskription fra Horus-templet ved Edfu beskriver ceremonien:

jeg har grebet pælen sammen med håndtaget af mallet. Jeg tager måleledningen i selskab med Seshat. Jeg observerer stjernernes progressive bevægelse. Mit Øje er nu rettet mod Meskhetiu . Den tidsholdende Gud står ved mig foran hans merkhet. Derefter, jeg har etableret de fire hjørner af templet.

(en merkhet blev brugt til at holde tiden ved at kontrollere justeringen af visse stjerner, især Polaris.)

Seshat var involveret med Farao på andre måder. På billedet nedenfor, hun skærer hak i en palme-stick for at markere længden af hans regeringstid. (Denne metode til optælling går tilbage til de tidligste tider.) Nogle gange præsenterer hun en farao med et palme, symbolsk for en lang regeringstid.

ikonografi

hendes leopardhud var et statuselement, kun båret af Farao og præster. De var hovedsageligt forbundet med begravelsespræsterne (fordi Anubis bar en), men pletterne kunne også henvise til de uendelige stjerner på himlen. (Linned lavet til at ligne leopardhud havde ofte stjerner eller rosetter i stedet for pletter.)

symbolet over hendes hoved på billedet ovenfor er hieroglyfen for “Seshat”, og mens det ofte vises i den form, er en syvspidset stjerne på en stilk med to horn over den, nogle gange er den lukket med fjer i stedet. Et af hendes navne var Sefket-ABVI, hun af de syv punkter.

det er forblevet et mysterium, om det syvspidsede symbol var beregnet til at repræsentere en blomst, en stjerne* eller et stiliseret palme. (Andre teorier antyder en lotusblomst eller et Papyrusrør, vist nedenfor.)

Real-Life Seshats

det er svært at få et fast svar på spørgsmålet om, hvordan litterære kvinder i det gamle Egypten ville have været. En ting, som alle kilderne er enige om, er, at antallet af kvinder, der kunne læse og skrive, steg over tid, så ved Ptolemaisk tid beskrev mumien til en kvinde ved navn Hermione hende som en ‘lærer i græsk grammatik’.

tidligere, under Mellemriget, blev kvinder lejlighedsvis beskrevet som seshat, skønt argumentet om, hvad det præcist betyder, stadig raser. Som stedet kvinder og læsefærdigheder i det gamle Egypten udtrykker det:

i Mellemriget ser vi lejlighedsvise henvisninger til seshet, der lyder som det feminine af det egyptiske ord for skriftklog. Det er meget muligt, at en kvinde med denne titel faktisk var en skribent, men de andre var tydeligt fra en ikke-eliteklasse. En med titlen var en frisør af handel, og det er blevet foreslået, at seshet kunne have været et forkortet ord for kosmetiker. Disse referencer vises ikke i de gamle eller nye kongeriger. Der kan have været et par kvindelige skriftkloge, men det ser ud til, at stillingen næsten var helt forbeholdt mænd. Ingen kvinde opnåede fremtrædende plads i regeringens bureaukrati.

kvinder tjente i templer, men det er meget muligt, at deres pligter ikke krævede læsefærdigheder.

flere nye Kingdom scener viser kvinder med en scribal kit under deres stole. I kun en kan vi dog være sikre på, at Sættet tilhørte den pågældende kvinde. Der er breve fra kvinder, men vi kan ikke være sikre på, at de ikke havde en tjener til at skrive.

egyptisk kunst viser kvinder, der læser dokumenter, hvilket antyder, at nogle i det mindste kunne læse. I modsætning til kvinder i andre dele af Middelhavet arbejdede egyptiske kvinder uden for huset, herunder i job, der kunne have krævet læsefærdigheder, såsom Tilsynsmand, forvalter og præstinde.

Lady Tchat fra Mellemriget var kasserer og vogter af ejendommen, mens et brev fra Henuttavy fra Det Nye Rige til hendes mand overlever. (Han var en skribent, der sandsynligvis ville gifte sig med en uddannet kvinde.) På det mest eliteniveau blev prinsesser uddannet, men vaskerilister og råd om påklædning er fundet på Deir el-Medina antyder, at almindelige kvinder havde en vis evne til at læse og skrive. (Jackson: Loc. 939)

Seshat og Thoth

jeg nævnte tidligere, at Seshat tildelte længden af en konges regeringstid såvel som at optage den. Hun delte denne opgave med den bedre kendte Gud Thoth, månens gud og i forlængelse heraf kalenderen. De tildelte også skæbne til almindelige mennesker og skrev dem på fødselsstenene, som moderen hængte på. (Rul ned her for at se, hvordan de gjorde dette.)

Thoth skrev til solguden Ra og opfandt skrift. (Ifølge en tekst lærte han Isis både hellig og demotisk skrivning.) Så det er ikke overraskende, at Seshat ofte var forbundet med ham som sin kone, datter eller mor. På en lettelse fra et tempel i Edfu tilbyder Ptolemæus Thoth og Seshat en skriftpalette og takker dem for gaven at skrive. (Jackson: Loc. 911)

Seshat spiller en vigtig rolle i et manuskript med tilnavnet Thoths bog, en dialog mellem Thoth og en søgende, der kan være en skriftlærer, da teksten omhandler en skriftlærer arbejde, guderne (Thoth, Seshat og Imhotep) og efterlivet.

det ser ud til, at som tiden gik Thoth overskygget Seshat, selv om hun stadig optrådte som hans gemalinde. Han spiller en stor rolle i mytologien, mens hun slet ikke har nogen mytologisk rolle. Da hans kult steg frem, blev han indsat i flere historier, og hans rolle som skriftklog for herskerguden Ra og generel rådgiver sikrede hans fremtrædende plads som skriftklogens Gud.

Seshat var næsten uundgåeligt parret med Isis, som synes at have forsøgt at absorbere enhver egyptisk gudinde på et tidspunkt, men hun blev også assimileret med Nephthys, Isis’ søster. Nephthys var en gudinde for de døde, og flere tekster henviser til hendes beregningsår eller antal af de døde, hvilket antyder, at hun fungerer som Seshat, når hun gør dette. Hun blev også assimileret i Isis/Nephthys-forbindelsen på andre måder. Mindst en tekst siger, at hun hjalp med at finde og samle de opdelte Osiris igen.

så Seshats kult synes at have været mere meningsfuld i tidlige tider, men hendes mangel på myter og hendes tætte forbindelse til den kongelige kult synes at have begrænset hendes popularitet. Med tiden blev hun overskygget af Thoth og mere fremtrædende gudinder, men hun fastholdt stadig sin position som gudinde for alle ting skrevet.

*en obskur salme til Seshat gør flere henvisninger til “Seshat-stjerne”, så måske var der en stjernernes element til hendes kult, som hendes hieroglyph referencer.

Jackson, Lesley, Thoth, Avalonia Bøger. (Kindle edition)
Magdolen, du Kurtan 2005: “udviklingen af tegnet på den gamle egyptiske gudinde Seshat ned til slutningen af Det Gamle Rige: analyse og fortolkning Del II,” i asiatiske og afrikanske studier 14/2: 55-72. (academica.edu) (Del I kan findes her, og del III kan findes her.)
Pinch, Geraldine 2002: Håndbog for egyptisk mytologi, ABC-CLIO. (Google Bøger)
Smith, Vilhelm Stephenson 1963: Stela af prins Viemnofret, i Arkæologi 16/1: 2-13. (JSTOR)
G. A. 1941: “Seshat og faraoen”, i Journal of Egyptian Archaeology 26 (Feb. 1941): 30-40. (JSTOR)

Links:
egyptisk mytologi for smarte mennesker
Ancient Egypt online
Henadologi artikel
Ancient.eu
Seshat artikel af Caroline Havmager
leopardskind og præster (masser af billeder)

Kvindelig læsefærdighed i det gamle Egypten:
kvinder og læsefærdigheder i det gamle Egypten
fra Krigerkvinder til kvindelige faraoer: karriere for kvinder i det gamle Egypten
Egypten, Ancient: Literacy
kvinder i det gamle Egypten

du kan finde billedet øverst her.