Sham kirurgi

i 2004 besluttede en radiolog ved Mayo Clinic i Minnesota, et af amerikanernes mest prestigefyldte hospitaler, ved navn Dr. David Kallmes at prøve et bisarr eksperiment. I mange år havde han udført en operation kaldet en vertebroplastik, hvor brudte ryg er helet gennem injektion af en medicinsk cement. Proceduren havde altid været meget vellykket, lindrede svær smerte og tillod folk at gå og træne uden problemer. En ting havde dog altid forvirret Dr. Kallmes: at operationen lejlighedsvis ville gå galt (for eksempel hvis cement blev injiceret i den forkerte rygvirvel), men patenter ser stadig ud til at blive bedre.

for at undersøge dette yderligere gennemførte Kallmes et forsøg på 131 patienter, hvor halvdelen af dem ville modtage en ægte vertebroplastik, og de andre ville have en falsk operation. I sidstnævnte, patienter blev kørt ind i operationsstuen og fik et bedøvelsesmiddel, men snarere end at blive injiceret med cementen, de blev simpelthen presset hårdt på ryggen. Resultaterne viste, at begge grupper oplevede den samme mængde smertelindring og den samme forbedring i funktion, det vil sige i gang, klatring af trapper og andre former for motion.

dette er et aspekt af placebo-effekten kendt som ” sham surgery.”Dette er, når kirurger bogstaveligt talt foregiver at udføre en operation, gør alt, hvad de normalt ville gøre – for eksempel at lave et snit, hente instrumenter, give instruktioner til kolleger og derefter lukke snittet – men uden faktisk at foretage en intervention. Selv om dette synes at trodse sund fornuft, har mange andre forsøg med sham kirurgi haft positive resultater. I en finsk undersøgelse, der blev offentliggjort i 2013, blev der udført sham-kirurgi på patienter, der lider af revne knæbånd og i svær smerte. Selvom sham surgery-patienterne blev bedøvet, gennemgik kirurger hele ritualet af en operation i omhyggelige detaljer, passerede instrumenter og lavede de normale lyde forbundet med en operation. Men igen blev snittet lukket uden nogen procedure. Nogle patienter fik også reel behandling, og resultaterne blev sammenlignet. Endnu en gang blev der ikke fundet nogen signifikant forskel mellem dem. Patienter, der havde haft sham kirurgi rapporterede den samme grad af smertelindring og forbedret funktion.

kort efter dette forsøg offentliggjorde forskerne en omfattende gennemgang af hvert registreret forsøg med sham surgery og fandt 53 tilfælde, hvor det blev praktiseret sammen med normale kirurgiske procedurer. De fandt, at sham kirurgi var gavnlig i 74 procent af forsøgene, og i halvdelen af dem var det gavnligt i samme grad som den faktiske procedure. I nogle tilfælde viste det sig at være mere gavnligt end den faktiske procedure.

nogle forskere mener, at succesen med sham surgery simpelthen viser, at mange unødvendige operationer udføres. (Og da disse resultater er blevet offentliggjort, har amerikanske forsikringsselskaber været mindre villige til at finansiere operationer som vertebroplasties.) Dette kan være sandt i et omfang, men det vigtige punkt er helt sikkert, at hvis patienter får fordele fra både den virkelige og falske operation, betyder det ikke, at den virkelige operation ikke virker, kun at den falske operation også virker, men fra en anden kilde; nemlig fra patientens egne underbevidste selvhelbredende evner.

placebo-effekten er blevet så velkendt i dag, at vi muligvis bliver nødt til at minde os selv om, hvor bisarr den virkelig er. Er det ikke utroligt mærkeligt, at helbredelse og smertelindring tilsyneladende kan finde sted uden nogen egentlig behandling? Det ser ud til, at selv nu, de fleste forskere, ikke forstår de fulde implikationer af placebo-effekten: at det menneskelige sind har kapacitet til kraftigt at påvirke næsten ethvert aspekt af vores fysiologi, herunder lindring af en massiv række symptomer og endda en helbredelse af mange tilstande. Og til gengæld indebærer dette, at vores normale koncept om forholdet mellem sindet og kroppen kan være forkert. Det antyder, at sindet ikke kun genereres af fysiske processer i hjernen, men at det på en eller anden måde er primært.

Steve Taylor, Ph. D., er lektor i psykologi ved Leeds Beckett University, UK.