Sinister Minds: Er Venstrehåndede Mennesker Smartere?
Cesare Lombroso, far til moderne kriminologi, skylder sin karriere til en menneskelig kranium. I 1871, som ung læge på en mental asyl i Pavia, Italien, obducerede han hjernen til Giuseppe Villela, en Calabrese-bonde, der blev kriminel, der er blevet beskrevet som en italiensk Jack the Ripper. “Ved synet af kraniet, “sagde Lombroso,” så jeg ud til at se alt på en gang, der stod klart oplyst som på en stor slette under en flammende himmel, problemet med forbryderens natur, der i civiliserede tider gengiver karakteristika, ikke kun af primitive vilde, men af stadig lavere typer så langt tilbage som carnivora.”
Lombroso ville fortsætte med at argumentere for, at nøglen til at forstå essensen af kriminalitet lå i organiske, fysiske og forfatningsmæssige træk—hver defekt er en tilbagevenden til en mere primitiv og bestial psyke. Og mens hans oprindelige indsigt var kommet fra et kranium, visse afslørende tegn, han troede, kunne skelnes længe før en obduktion. Hoved blandt disse var venstrehåndethed.
i 1903 opsummerede Lombroso sine synspunkter på verdens venstrehåndede. “Hvad der er sikkert, “skrev han,” er, at kriminelle oftere er venstrehåndede end ærlige mænd, og galninge er mere følsomme venstresidige end nogen af de to andre.”Venstrehåndede var mere end tre gange så almindelige i kriminelle befolkninger som i hverdagen, fandt han. Forekomsten blandt svindlere var endnu højere: op til treogtredive procent var venstrehåndede-i modsætning til de fire procent Lombroso fundet inden for den normale befolkning. Han sluttede på en forsonende note. “Jeg drømmer slet ikke om at sige, at alle venstrehåndede mennesker er onde, men at venstrehåndethed, forenet med mange andre træk, kan bidrage til at danne en af de værste karakterer blandt den menneskelige art.”
selvom Lombrosos videnskab kan synes mistænkt for et moderne øje, er mindre end gunstige synspunkter på venstrehåndede vedvarende. I 1977 hævdede psykologen Theodore Blau, at venstrehåndede børn var overrepræsenteret blandt de fagligt og adfærdsmæssigt udfordrede og var mere sårbare over for psykiske sygdomme som f.eks. “Uhyggelige børn,” kaldte han dem. Psykologen Stanley Coren fremlagde gennem firserne og halvfemserne bevis for, at venstrehåndede levede kortere, mere fattige liv, og at de var mere tilbøjelige til at opleve forsinkelser i mental og fysisk modenhed, blandt andre tegn på “neurologisk fornærmelse eller fysisk funktionsfejl.”Mod slutningen af sin karriere involverede Harvard University neurolog Norman Geschvind venstrehåndethed i en række problematiske tilstande, herunder migræne, sygdomme i immunsystemet og indlæringsforstyrrelser. Han tilskrev fænomenet og de relaterede modtagelighed til højere niveauer af testosteron i utero, som han hævdede bremsede udviklingen af hjernens venstre halvkugle (den ansvarlige for højre side af kroppen).
men i løbet af de sidste to årtier er de data, der syntes overbevisende, stort set blevet miskrediteret. I 1993 udfordrede psykologen Marian Annett, der har brugt et halvt århundrede på at undersøge “handedness”, som det er kendt, det grundlæggende fundament for Corens fund. Dataene, hævdede hun, var grundlæggende mangelfulde: det var ikke tilfældet, at venstrehåndede førte kortere liv. Snarere, jo ældre du var, jo mere sandsynligt var det, at du var blevet tvunget til at bruge din højre hånd som et lille barn. De mentale sundhedsdata er også visnet: en 2010-analyse af tæt på femten hundrede individer, der omfattede schisofreniske patienter og deres ikke-berørte søskende, fandt, at det at være venstrehåndet hverken øgede risikoen for at udvikle schisofreni eller forudsagde nogen anden kognitiv eller neural ulempe. Og da en gruppe neurologer scannede hjernen hos fire hundrede og femogtres voksne, fandt de ingen effekt af håndethed på hverken grå eller hvidt stofvolumen eller koncentration, hverken globalt eller regionalt.
venstrehåndede kan faktisk endda udlede visse kognitive fordele ved deres præference. I foråret inviterede en gruppe psykiatere fra universitetet i Athen hundrede universitetsstuderende og kandidater—halvt venstrehåndede og halvt højre-til at gennemføre to test af kognitiv evne. I Trail Making-testen måtte deltagerne finde en sti gennem et parti cirkler så hurtigt som muligt. I den hårde version af testen indeholder cirklerne tal og bogstaver, og deltagerne skal bevæge sig i stigende rækkefølge, mens de skifter mellem de to så hurtigt som muligt. I den anden test, bogstav-Nummersekventering, hører deltagerne en gruppe tal og bogstaver og skal derefter gentage hele gruppen, men med tal i stigende rækkefølge og bogstaver organiseret alfabetisk. Lefties klarede sig bedre på både den komplekse version af T. M. T.—demonstrerer hurtigere og mere nøjagtige rumlige færdigheder sammen med stærk udøvende kontrol og mental fleksibilitet—og på L. N. S., der demonstrerer forbedret arbejdshukommelse. Og jo mere intenst de foretrak deres venstre hånd til opgaver, desto stærkere er effekten.
Athen-undersøgelsen peger på en bestemt form for kognitiv fordel, da både T. M. T. og L. N. S. menes at engagere sig i høj grad den højre hjernehalvdel af hjernen. Men en voksende mængde forskning antyder en anden, bredere fordel: et løft i en bestemt form for kreativitet—nemlig divergerende tænkning eller evnen til hurtigt og effektivt at generere nye ideer ud fra et enkelt princip. I en demonstration fandt forskerne, at jo mere markerede den venstrehåndede præference i en gruppe mænd, jo bedre var de ved test af divergerende tanke. (Demonstrationen blev ledet af selve Coren, der oprindeligt havde argumenteret for venstrehåndernes øgede modtagelighed for psykisk sygdom.) Venstrehåndede var for eksempel mere dygtige til at kombinere to almindelige objekter på nye måder til at danne en tredjedel—for eksempel ved hjælp af en stang og en dåse til at lave et fuglehus. De udmærkede sig også ved at gruppere lister over ord i så mange alternative kategorier som muligt. En anden nylig undersøgelse har vist en øget kognitiv fleksibilitet blandt de tvetydige og venstrehåndede-og venstreorienterede har vist sig at være overrepræsenteret blandt arkitekter, musikere og kunst—og musikstuderende (sammenlignet med dem, der studerer videnskab).
en del af forklaringen på denne kreative kant kan ligge i den større forbindelse mellem den venstrehåndede hjerne. I en meta-analyse af treogfyrre undersøgelser konkluderede neurologen Naomi Driesen og den kognitive neurovidenskabsmand Naftali rase, at corpus callosum-bundtet af fibre, der forbinder hjernens halvkugler—var lidt, men signifikant større i venstrehåndede end i højrehåndede. Forklaringen kunne også være meget mere prosaisk: i 1989 foreslog en gruppe Connecticut College-Psykologer, at kreativitetsforøgelsen var et resultat af miljøet, da venstrehåndede konstant måtte improvisere for at håndtere en verden designet til højrehåndede. I en 2013-gennemgang af forskning i håndethed og kognition fandt en gruppe psykologer, at den vigtigste forudsigelse for kognitiv præstation ikke var, om et individ var venstrehåndet eller højrehåndet, men snarere hvor stærkt de foretrak den ene hånd frem for den anden. Stærkt håndede individer, både højre og venstre, var i en lille ulempe sammenlignet med dem, der besatte mellemgrunden—både den ambidekstrale og den venstrehåndede, der gennem mange års praksis var blevet tvunget til at udvikle deres ikke-dominerende højre hånd. I de mindre klare tilfælde interagerede hjernens halvkugler mere, og den samlede præstation blev forbedret, hvilket indikerer, at der kan være noget til venstrehåndede hjerner, der skubbes på en måde, som en højrehåndet aldrig er.
uanset hvad den ultimative forklaring kan være, fordelen synes at strække sig til andre former for tænkning, også. I en undersøgelse fra 1986 af studerende, der havde scoret i toppen af deres aldersgruppe på enten matematik eller de verbale sektioner af S. A. T., forekomsten af venstrehåndede blandt de højtydende-over femten procent, sammenlignet med de cirka ti procent, der findes i den generelle befolkning—var højere end i nogen sammenligningsgrupper, som omfattede deres søskende og forældre. Blandt dem, der havde scoret i toppen i både de verbale og matematiske sektioner, procentdelen af venstrehåndede sprang til næsten sytten procent, for mænd, og tyve procent, for kvinder. Denne fordel gentager en tidligere prøve af grundskolebørn, som fandt øget venstrehåndethed blandt børn med I. K. scorer over hundrede og enogtredive.
Lombrosos videnskabelige konklusioner om kriminel fysiologi kan være tættere på Frans Joseph galls frenologi end nogen moderne forståelse af hjernen. Men han var måske ikke så langt væk fra mærket, da han antog, at ved at se på andres hænder, vi kunne lære noget om deres indre funktion—selvom disse funktioner har mere at gøre med kognitiv præstation end nogen tilbøjelighed til at begå motorvejsrøveri. Michelangelo og Da Vinci var venstrehåndede, trods alt. Som det var tre af de sidste fire beboere i Det Hvide Hus; den eneste højrehåndede præsident siden slutningen af Den Kolde Krig har været George Bush.
Maria Konnikova er forfatter til bestseller ” Mastermind: hvordan man tænker som Sherlock Holmes.”Hun har en ph.d. i psykologi fra Columbia University.