sonderende spørgsmål: kan dyr virkelig lugte frygt?

Nancy Diehl, en hesteforsker ved Penn State, mener, at denne erklæring er mere end lidt vildledende.

der er to forskellige olfaktoriske systemer, forklarer Diehl. Det vigtigste olfaktoriske system er involveret i den bevidste genkendelse af lugte—”bedstemors æbletærte”, siger Diehl—og afhænger af næsens evne til at opdage Flygtige, luftbårne molekyler. Når du lugter kaffebrygning, trækker du vejret i kaffemolekyler, der binder til olfaktoriske receptorer i dine næsepassager. Følelsesmæssige tilstande, herunder frygt, betragtes typisk ikke som i stand til at generere duftbelastede molekyler.

den anden duftdetekteringsproces kaldes tilbehørets olfaktoriske system. Kommunikation i dette system begynder i vomeronasalorganet, som er placeret over mundens bløde gane på gulvet i næsehulen. Meget specifikke lugtmolekyler detekteret af dette organ overføres til tilbehørets olfaktoriske pære, hvor de opsamles og behandles. Nerver fra både tilbehøret og de vigtigste olfaktoriske pærer projicerer til det limbiske system, den del af hjernen, der beskæftiger sig med følelsesmæssig opfattelse og respons.

i stedet for at detektere luftbårne molekyler er tilbehørets olfaktoriske system designet til at “læse” meddelelserne fra ikke-flygtige feromoner, kommunikative kemikalier udsendt af alle dyr. Forskning tyder på, at feromonmolekyler transmitterer information om territorium, aggression og mest fremtrædende reproduktion.

kunne den snerrende tyske hyrde samle op på dine feromoner? Diehl erkender, at tilbehørets olfaktoriske systems rolle i socialt nyttig kemisk kommunikation kan antyde, at frygt kan kommunikeres ved lugt. Det faktum, at lugte behandles og fortolkes i det limbiske system, ser ud til at give en anden anelse, da et af det limbiske systems primære organer, amygdalaen, er direkte ansvarlig for at opfatte og reagere på frygt.

på den anden side, siger hun, er det almindeligt anerkendt, at feromonkommunikation via tilbehørets olfaktoriske system kun er mulig inden for dyr af samme art. Denne begrænsning gør det umuligt for ethvert dyr at lugte frygt hos medlemmer af forskellige arter.

i stedet foreslår Diehl, at et dyrs følelse af frygt kan afhænge mere af adfærdsmæssige spor end på olfaktoriske signaler. I heste bemærker hun, at visuelle og auditive stimuli spiller en stærk rolle i udløsningen af adfærdsmæssige reaktioner.

hvis en bange eller nervøs person nærmer sig en hest, forklarer Diehl, kan dyrets evne til at opfatte denne frygt hjælpe det med at undgå hård håndtering. En person, der aldrig har stødt på en hest, vil tøve, hvis han bliver bedt om at få fat i tøjlerne—”han vil nå op, så tilbage væk og derefter nå op igen.”Hesten lærer hurtigt, at ved at lave små bevægelser væk fra den person, kan den undgå at blive fanget og mishandlet. “Enhver hest kan gøre dette,” siger hun. “Det hedder operant conditioning.”

ligeledes er heste også i stand til at identificere frygtelige ryttere fra deres uberegnelige opførsel. Akavede ryttere har en tendens til at sparke for ofte og trække tøjlerne, når de ikke burde, bemærker Diehl, og en hest lærer at stoppe med at reagere på disse signaler, når de leveres uden rim eller grund.

“en god rytter vil sige, ‘Vær nu forsigtig, lad ham ikke lugte din frygt,'” siger hun, “i virkeligheden genkender hesten adfærdsmæssige spor hos mennesker, som den har set og lært.”

Nancy Diehl er adjunkt i hestevidenskab ved Penn State University. Hun kan nås på [email protected].

yderligere baggrundsinformation blev leveret af: Thomas Pritchard, Ph. D., lektor i neurale og adfærdsmæssige videnskaber ved Penn State University, [email protected] og Mimi Halpern, Ph. D. professor i anatomi og cellebiologi ved Statens Medicinske Center, [email protected].