Spørgsmålstegn ved den dramatiske historie om kejserinde Messalina, var hun en grusom Doksy eller offer for en smædekampagne?

i det gamle Rom var Valeria Messalina et symbol på forfængelighed og umoral. I århundreder identificerede folk hende som en af de mest demoraliserede kvinder i historien, men hvor meget af det, vi ved om Messalina, er sandt?

Valeria Messalina blev født omkring 20 E. kr. i en familie med kongelige rødder. Hun var barnebarn af Mark Anthony og hans kone Octavia. Hendes mor, Domitia Lepida, var deres barnebarn. Octavia og Antony havde to døtre: Antonia Minor (mor til Claudius) og Antonia Major (mor til Domitia Lepida).

Messalinas kendte historie starter virkelig i 38 E.kr., da hun giftede sig med den fremtidige kejser af Det Romerske Imperium, Tiberius Claudius. Deres familierødder gjorde dem til fætre, og deres ægteskab skyldtes mere deres familiers interesser for imperiet end instrueret af kærlighed.

var Messalina en Mordinde?

Messalina er kendt i historien som en meget lusket, ambitiøs og kontrollerende kvinde. Det første barn af det kongelige par, Octavia, blev født i 40 E.kr. Deres søn Tiberius Claudius Germanicus, kaldet Britannicus, blev født tre år senere.

• det berømte liv for Plinius den ældre, den gamle historiker og den romerske kommandør
• hemmeligheder i 2.000 år gamle brændte ruller af Herculaneum, der skal afsløres med ny teknologi
• forskere opdager enorme gamle guldminer i Spanien, Det største af Det Romerske Imperium

en komo fra det 16. århundrede af Messalina og hendes børn ( CC BY-SA 3.0)

Messalina fik skylden for at bruge sin indflydelse til at vedtage et stort antal retsforfølgelser, og hun brugte angiveligt sin magt til at nå politiske og personlige mål. Den første på listen over hendes påståede ofre var Appius Junius Silanus. Han var kommandør for tre legioner i Spanien, da han blev bedt om at vende tilbage til Rom og gifte sig med Messalinas mor. Historiske ressourcer siger, at Messalina skabte en spændende historie og hævdede, at hun havde drømt om, at Appius havde til hensigt at myrde Claudius og dermed bringe kommandørens ende.

en anden person, der sandsynligvis døde på grund af den ambitiøse kejserinde, var en kommandør for den Prætorianske vagt, Catonius Jutus, som var vidne til hendes promiskuøse opførsel. Hun siges også at være skyldig i at dræbe Julia Livilla, en niece af Claudius, og Julia, barnebarn af Tiberius. Messalina siges at have beordret deres død, fordi hun var misundelig på deres skønhed.

på grund af hendes ordrer blev Marcus Vinicius, Julia Livillas mand, også forgiftet. Han døde, fordi han mistænkte, at hun havde været medskyldig i hans kones død og havde afvist Messalina som en elsker. Listen over mulige mord og forbrydelser af Messalina er meget længere, men der er meget lidt bevis for nogen af disse historier.

var hun en utro kone og en prostitueret?

en anden af hendes mange beskrevne fejl var hendes mangel på trofasthed mod sin mand. Rapporter fra gamle historikere hævder, at hun endda kunne have haft 150 elskere i løbet af sin levetid. Ifølge deres beskrivelser kunne hun også lide at arbejde i et offentligt hus som prostitueret. Selvom det lyder urealistisk, at en kejserinde i Rom arbejdede et sådant sted, troede mange mennesker uden tvivl på denne historie. Kilden til disse oplysninger forbliver ukendt, imidlertid, og det lyder mere som typisk romersk sladder end sandheden.

nogle specialbyggede romerske bordeller havde permanente fundamenter til senge, som denne i Pompeji. (Public Domain ) der var sladder, som Messalina nød at arbejde som prostitueret.

Claudius, som var 56 år gammel, var ikke attraktiv for unge Messalina, som måske endelig blev forelsket og ville gifte sig med senatoren Gaius Silius. Således erklærede Messalina sin skilsmisse fra Claudius, og Silius skiltes også fra sin kone. Ikke desto mindre siger historiske ressourcer, at de blev gift i 48 E.kr., da Messalina stadig var Claudius’ kone.

en af Silius ‘ hovedofficerer informerede kejseren om elskernes plan, og de blev begge dømt til døden. Det siges, at hun flygtede til haverne i Valerius Asiaticus, en anden person, hvis retsforfølgelse hun havde påvirket. Der ventede hun sin død sammen med sin mor, som forsøgte at få hende til at begå et hæderligt selvmord. Messalina, en kvinde, der blev anklaget for mange mord, havde imidlertid ikke styrken til at dræbe sig selv. Hun blev fundet og henrettet af Høvedsmændene.

efter hendes død beordrede Senatet en damnatio memoriae, så Messalinas navn ville blive fjernet fra alle offentlige og private steder, og alle statuer af hende skulle tages ned. Efter Messalinas død hævdede Claudius, at han ville forblive celibat, men kort efter denne erklæring giftede han sig med Caligulas søster Agrippina.

kommer fortællinger om Messalina fra seriøse historiske ressourcer, eller er de eventyr?

flere store romerske forfattere nævnte Valeria Messalina i deres værker. Listen over navne er imponerende: Cassius Dio, Josephus og Plinius den ældre, Juvenal, Plutarch, Suetonius, Tacitus, Sekstus Aurelius Victor og Seneca den yngre.

det skal dog bemærkes, at Messalina døde, før de fleste af dem blev født. Josephus var også en lille dreng, da hun døde. Plinius den ældre, der blev født i 23 E. kr. i Messalinas levetid, blev i den nordlige del af Italien. Han studerede jura og blev i 46 E.kr. soldat. Det skal også bemærkes, at han i sine skrifter er påvirket af Senecas værker. Derfor var den eneste kendte person, der var aktiv som forfatter, og som personligt kunne have mødt Messalina, Seneca den yngre.

Plinius den ældre, som forestillet af en kunstner fra det 19.århundrede. Ingen moderne skildring af Plinius vides at overleve. (Public Domain )

var Messalina et offer for Senecas hævn?

da Caligula blev kejser i 38 E.kr., opstod en konflikt mellem den nye hersker og Seneca. Det var forårsaget af Caligulas jalousi over Senecas bemærkelsesværdige gave til retorik. Med Agrippinas støtte undgik Seneca snævert henrettelse, og da Claudius mistede interessen for sin kone Aelia Paetina, håbede Seneca, at kejseren ville gifte sig med Agrippina (som værdsatte Seneca). Det kunne således siges, at Seneca fra begyndelsen aldrig var i gruppen af Messalinas tilhængere.

Ancient buste of Seneca, en del af den dobbelte Herm af Socrates og Seneca ( CC BY-SA 3.0)

Claudius efterfulgte Caligula i 41 E.kr., og på grund af beslutningen fra den nye kejser og hans kone blev Seneca forvist til øen Korsika. Nogle historikere bebrejder udelukkende Messalina for denne handling. De siger, at hun var opmærksom på den opmærksomhed, som Seneca gav Agrippina, og hun ville sende ham langt væk fra Rom. Hun siges at være bange for, at intrigen skabt af disse to var farlig for hendes stilling og liv. Ikke desto mindre, da Messalina døde, giftede Claudius sig med Agrippina, og Seneca var endelig i stand til at vende tilbage til Rom. Han blev vejleder for hendes søn, Nero, som var 12 år gammel.

Seneca skrev sine beretninger om Messalina under sit ophold på Korsika. Han blev forvist ud af Rom og utilfreds med den situation, han var i. Desuden var hans kone Pompeia Paulina i konflikt med en kejserinde. Brugte Seneca sin autoritet og skrivetalenter til at straffe Messalina? Dette spørgsmål forbliver ubesvaret.

en anden Side til Messalinas historie

Messalina var bestemt ikke en person uden skyld. Hun var også helt sikkert en af de mest magnetiske og fascinerende kvinder i hendes tid. Imidlertid, hendes ambition og de værktøjer, hun brugte til at få så meget magt som muligt, var ikke noget nyt i det dynasti, hun var en del af. Selvom, det ser ud til, at mange historier om hendes liv også kunne have været overdrevne.

• Caligulas galskab
• frosset i tiden: Casts of Pompeji afslører sidste øjeblikke af Vulkanofre

Peder Severin kr Kurtyer, Messalina, 1881, Gøteborgs Kunstmuseum. (Public Domain )

over tid blev historien om Messalina et meget populært motiv i litteratur, film, teaterstykker, kunst osv. Hver kunstner, der er inspireret af Messalina, gentager historien, som Seneca efterlod i sit manuskript. Forhåbentlig vil fremtidige udgravninger og analyser medføre mere information, hvilket vil muliggøre en fuldstændig afsløring af Messalinas sandhed og hendes handlinger.

Udvalgt billede: hans Makarts maleri af Charlotte Ulver i Adolf Vilbrandts tragedie, Arria und Messalina. (Public Domain)

Af Natalia Klimtsak