Är vårt öde skrivet i längden på våra fingrar?
det låter som ett gotcha-skämt – men ett med potentiellt besvärliga konsekvenser. Jag kan föreställa mig scenarierna: par som tittar på varandras händer på första dejten; föräldrar som kontrollerar sina barns händer för tecken på problem; handskar blir populära igen som de av oss med ” fel ” fingrar (Mina är naturligtvis ”normala”) försöker dölja dem,
förutom att det är svårt att hålla ett skämt i ansiktet av rimlig vetenskap. När du verkligen börjar utforska kopplingarna mellan fingerlängd och beteende, de visar sig vara mindre roliga än vi skämtar älskare kanske hoppas. Vad de tillhandahåller är ett fönster på hur forskare försöker lista ut vem vi är-och de sätt som mänsklig biologi, vackert komplex, gorgeously invecklad, gör det så svårt.
allt detta handlar verkligen om längdskillnaden mellan två fingrar, pekfingret (andra) och ringfingret (fjärde, räknat från tummen). Biologer kallar detta 2D: 4D-förhållandet. Det verkar som i den första trimestern av graviditeten, som hormoner pitching i att hjälpa till att bygga kroppen, exponering för testosteron kan resultera i en skillnad i längder av dessa två fingrar. Varför? Oklart, även om biologer länge har vetat att testosteron hjälper till att forma en del bentillväxt-höga, mejslade kindben, till exempel. Nu verkar det som om de av oss som utsätts för lite mer prenatal androgen tenderar att ha ett ringfinger som är längre än pekfingret.
det betyder inte överraskande att män-testosteronhöjningarna i vår art-vanligtvis har längre ringfingrar än indexfingrar. Den brittiska forskaren John Manning, vid University of Liverpool, ser testosteron som en potent kraft här. Han gjorde det senaste autismarbetet och överväger hormonernas roll i den störningen. Han har också gjort studier som tyder på att exceptionella idrottare och matematiska whizzes kan ha fått en tidig hög dos testosteron. Manning har till exempel funnit att några av Storbritanniens bästa fotbollsspelare tenderar att ha extra långa ringfingrar jämfört med indexet.
jag är försiktig med alla fynd som helt associerar storleken på en kroppsdel med en tvättlista över beteenden och förmågor. Dessa misstag har gjorts inom vetenskapen innan, till vår kostnad, som med den 19: e-talet tron att eftersom kvinnor har något mindre skallar än män de är dummare. Och även om det finns en statistisk korrelation mellan 2D:4D-förhållande och manliga idrottare, som fortfarande inte gör testosteron den enda källan till atletisk förmåga. Och det säger inte mycket om kvinnliga idrottare alls. Hos kvinnor är fingerförhållandet totalt sett annorlunda. Index och ring tenderar att vara närmare samma längd, indexet kanske lite längre.
undantaget från det, för kvinnor, verkar vara om sexuell läggning, som sedan väcker ett par frågor. Är orientering inställd före födseln? Om testosteron formar fingrarna prenatalt, kan det också forma sexuellt beteende? När forskare vid UC Berkeley bestämde sig för att undersöka detta förra året var de osäkra på vad de skulle hitta.
Berkeley-studien är ett av de härliga exemplen på vetenskaplig resonemang. Hur får du ett varierat urval av fingerlängder? Forskare gick till gatumässor i Berkeley med en bärbar kopiator och kopierade 720 fairgoers händer, medan de frågade dem spetsiga frågor om deras sexliv. Vad Berkeley-gruppen fann, publicerad i tidskriften Nature, var att lesbiska fingerlängder tenderar att likna de mer klassiska manliga händerna. Har manliga homosexuella händer i det så kallade kvinnliga mönstret? Det är inte så lätt, naturligtvis, och dessa resultat har varit motsägelsefulla.
psykologprofessor Marc Breedlove är inte säker på varför resultaten är tydliga med kvinnor. Hans spekulation är dock att det är lättare för lite extra testosteron att påverka kvinnor. Män, som tenderar att ha minst sju gånger så mycket ändå, är utformade för att tolerera högre nivåer av hormonet, medan kvinnor ”normalt ser ganska låga nivåer, så även en blygsam ökning kan registreras av hjärnan.”Breedlove tror inte att alla lesbiska bara piskas upp av lite extra hormon som flyter i amniotisk soppa. Vissa kvinnor kan bli lesbiska på grund av den exponeringen, säger han försiktigt, men inte alla. Hormoner kan påverka, men deras makt varierar från person till person.
under det senaste året har andra forskare testat det lesbiska fingerresultatet och bekräftat det. Den senaste studien, presenterad vid Western Psychological Assn. i maj, är av Richard Lippa och Michael Cassens av Cal State Fullerton. Lippa har dragit ihop en större testgrupp, inklusive studenter, deltagare på Long Beach Gay Pride Festival och så vidare. Han räknar med att ha undersökt cirka 2000 personer när hans resultat räknas. Han ser konsekvent skillnaden mellan lesbisk och rak kvinna, även om han betonar att det är en liten statistisk skillnad. När en forskare höjer flaggan” statistisk skillnad ” betyder det vanligtvis att dessa studier inte säger något om individen. De är gruppskillnader: om vi jämför hundratals lesbiska till hundratals raka kvinnor, det kommer att finnas fler manliga mönster händer i lesbisk Grupp. Men person för person kommer det också att finnas många raka kvinnor med längre ringfingrar, homosexuella kvinnor med den vanliga ”kvinnliga” handen och så vidare. Lippa finner också etniska undantag. Latinos verkar ha, övergripande, det mer ”maskulina” handmönstret, Kaukasier mer kvinnliga. Han misstänker att detta kan vara en annan typ av gruppvariation, inte nödvändigtvis hormonell, på samma sätt som höjden varierar mellan etniska populationer.
så ju mer vi tittar på våra fingrar, desto mer komplicerat blir det. Fingerlängdsförhållandena är fascinerande, säger Lippa, för ”de ger en möjlig åtgärd, även om det är en mycket indirekt och ”bullrig” åtgärd, av prenatal hormonexponering. Mänskliga prenatala hormonnivåer är mycket svåra att bedöma på något direkt sätt.”Så att 2D:4D-förhållandena för honom blir en” rörig proxy ” för tidig hormonexponering, och de etniska variationerna är en del av den bullriga bakgrunden. Följaktligen varnar Lippa,” det finns helt enkelt för mycket variation ” för att dra slutsatser om en person från hans eller hennes fingrar. ”Du behöver ett stort antal deltagare för att se dessa effekter”, säger han.
trots sådana varningar misstänker jag att många människor kommer att hitta fingerutvärderingar oemotståndliga. Det gjorde jag. Jag talar också med sakkunskapen hos någon som har nämnt detta arbete till vänner, familj och andra vetenskapsförfattare-som alla omedelbart piskade ut en hand för analys. Hittills har alla sett underhållningsvärdet. Men hur är det med dem som kan ta en mer allvarlig åsikt?
vi bor i ett samhälle som fortfarande dömer om sexuell läggning. Det kan vara mer än riskabelt-rent farligt-om människor blir övertygade om att fingerlängden är en pålitlig guide till en persons sexuella preferens. Kritiker har föreslagit att faran gör vetenskapen inte värt risken. På den punkten tror jag att de har fel. Ja, det här arbetet kan misstolkas, trots alla vetenskapliga instruktioner och ansvarsfriskrivningar. Men dessa studier kan också hjälpa till att korrigera ännu större misstag och hjälpa till att motverka dömande attityder om sexuell läggning. Forskningen stärker bevisen för att preferenser kan ställas in före födseln och förbli utanför vår kontroll.
om fingerlängdstudier ändå är en rörig sond i beteendebiologi, bör vi stödja forskning som förfinar dem, som rör oss det lilla och kritiska steget närmare en verkligt tankeväckande utforskning av mänskligt beteende, sexuellt och annars.
fram till dess kan resten av oss åtminstone njuta av det faktum att den personliga fingerkontrollen håller sig ganska bra som ett gotcha-skämt. Fick dig att titta, eller hur?