äta marsvin i Ecuador
med sina stora oskyldiga ögon, kattliknande morrhår och mjuk fluffig päls, marsvin gör för stora husdjur. Men här, i de andinska bergen i Ecuador, behandlas marsvin inte som snygga följeslagare; de är uppfödda, kokta och friterade till middag.
marsvin eller Cuy som det kallas i Sydamerika är en lokal delikatess som är unik för högländerna i Peru, Bolivia och Ecuador. Cuy äts oftast för speciella tillfällen, en inhemsk tradition som går tillbaka hundratals år till Inkariket.
jag var nyfiken på att lära mig mer om detta ovanliga kök, så jag åkte till regionen Otavalo, en två timmars bilresa från huvudstaden Quito, för att ta reda på mer.
jag befann mig i Peguche (en liten by som traditionellt är känd för sin vävkultur) för att besöka en typisk Andesfamilj.
två äldre kvinnor delade detta svagt upplysta hus, med bara de grundläggande nödvändigheterna mellan dem. Vad de saknade i materiella ägodelar kompenserade de för i över fyrtio udda marsvin.
damerna delade några fascinerande fakta om cuy: ordets ursprung är onomatopoeia för det ljud de gör, en högfrekvent, fågelliknande serie chirps. Nästan varje landsbygdens inhemska hem har minst en eller två marsvin som roaming runt. Mängden marsvin man äger är en symbol för social status och rikedom.
Cuy används inte bara för mat. De värmer huset, håller råttorna borta och används för medicinska ändamål. Jag får höra att lokala växtbaserade läkare använder cuy i sina helande ritualer. I en ceremoni kommer en shaman att gnugga den sjuka personen i fråga med en svart cuy i cirka 15 till 30 minuter, eller tills marsvinet kvävs. Han diagnostiserar sedan patientens sjukdom genom att skära djuret i hälften och tolka sjukdomen enligt djurens utspridda inälvor.
man tror också att cuy bär positiv energi när den äts. En älskare av alla konstiga livsmedel, jag kunde inte låta bli att försöka marsvin för mig själv. Jag hittade min väg till den populära restaurangen La Hornilla, en av tio restauranger i den lilla staden Chaltura som specialiserat sig på cuy.
Cuy är beredd annorlunda över höglandet, men här i Chaltura friterar de det flera gånger vid varierande temperaturer. Jag såg när en kock kastade en de-furred, whitish / blue cuy slaktkropp i en panna med sizzling het olja. Det livlösa köttet slinked in i ett bedrägligt varmt kärl av lugn olja. Det finns inget riktigt som synen av en död marsvin i en fritös….Äckligt!
en gång tillräckligt krispig serverades cuy spread eagle på en tallrik. Huvud, tänder och klor fortfarande fästa, det såg inte fruktansvärt aptitretande ut, men efter att ha kommit så långt hade jag inget annat val än att gräva in. Köttet var fuktigt, ömt och, som de flesta saker i denna värld, smakade precis som kyckling. Efter att ha friterats tre gånger var huden extra krispig och lämnade en tung oljerest på mina fingertoppar.
medan köttet är lite knappt och du verkligen måste arbeta för det, måste jag erkänna – marsvin är inte så illa! Det kommer sannolikt inte att bli en del av min dagliga kost men det är kul bara att prova det! Provtagning ovanliga lokala kök, vare sig det foie gras, skewered-scorpion eller friterad cuy, kan utmana mat tabun. Det kan expandera sinnet… och åtminstone smaklökarna.