1
forskningen, publicerad i Biology Letters, visar att moth pollen transportnätverk är större och mer komplexa än nätverk för pollinatorer på dagtid.
teamet fann att malar transporterar pollen från ett stort antal växter som också besöks av bin, fjärilar och svävarflugor, men också interagerade med växter som inte vanligtvis besöks av dessa insekter.
studien visar också att pollentransport förekommer oftast på moths ventrala bröstkorg (bröstet), snarare än på proboscis (tungan), vilket gör att den lätt kan överföras till andra växter.
huvudförfattare till studien, Dr Richard Walton (UCL Geography) sa: ”nattliga malar har en viktig men förbisedd ekologisk roll. De kompletterar arbetet med pollinatorer på dagtid, vilket hjälper till att hålla växtpopulationer olika och rikliga. De ger också naturlig biologisk mångfald, och utan dem skulle många fler växtarter och djur, som fåglar och fladdermöss som är beroende av dem för mat, vara i fara.
” tidigare studier av pollentransport bland sedimenterande malar har fokuserat på deras proboscis. Men sedimenterande malar sitter på blomman medan de matar, med sina ofta tydligt Håriga kroppar som rör blommans reproduktionsorgan. Denna lyckliga olycka hjälper pollen att lätt transporteras under efterföljande blombesök.”
denna pivotala studie kommer vid den tidpunkt då malpopulationer upplever branta nedgångar över hela världen, med oroande konsekvenser att vi kan förlora kritiska pollineringstjänster vid en tidpunkt då vi knappt börjar förstå dem.
Dr Jan Axmacher (UCL Geography) sa: ”under de senaste decennierna har det varit mycket vetenskapsfokus på ensamma och sociala bin som drivs av oro över deras dramatiska nedgång och den starka negativa effekten detta har haft på insektsbestämda grödor.
” däremot har nattliga sedimenterande malar-som har många fler arter än bin-försummats av pollineringsforskning. Vår studie belyser ett akut behov av att de ska ingå i framtida jordbrukshanterings-och bevarandestrategier för att hjälpa till att minska nedgången och för mer forskning för att förstå deras unika och viktiga roll som pollinatorer, inklusive deras för närvarande okända roll i grödbestämning.”
studien genomfördes under växtsäsongerna (mars-oktober) 2016 och 2017 i utkanten av nio dammar, belägna inom jordbruksfält i Norfolk, östra England (Storbritannien).
nattliga mal samhällen och dagtid pollinatorer undersöktes en gång i månaden för att se vilka växter de besökte och hur ofta.
av de 838 malarna som svabbades befanns 381 malar (45,5%) transportera pollen. Totalt upptäcktes pollen från 47 olika växtarter, inklusive minst 7 sällan besökta av bin, svävar och fjärilar. 57% av den transporterade pollen hittades på moths ventrala bröstkorg.
i jämförelse besökte pollinatorer på dagtid, ett nätverk av 632 bin, getingar, svävar och fjärilar, 45 växtarter, medan 1 548 sociala bin besökte 46 växtarter.
Dr Walton (UCL Geography) avslutade: ”medan humlor och honungsbin är kända för att vara superpollinatorer riktar de sig också företrädesvis till de mest produktiva nektar-och pollenkällorna.
” Moths kan tyckas vara mindre effektiva pollinatorer i jämförelse, men deras höga mångfald och överflöd kan göra dem kritiska för pollinering på sätt som vi fortfarande behöver förstå. Vår forskning belyser en lite känd värld av nattliga växt-insektsinteraktioner som kan vara avgörande för utseendet och lukten av vår dyrbara landsbygd och de grödor som vi växer.”
forskningen finansierades av Norfolk Biodiversity Information Service och Norfolk-baserade jordbruk välgörenhet Clan Trust.