10 Sci-Fi och Fantasy måste-läser från 2010-talet

jag antar att du kan ta någon tioårsperiod och kalla det turbulent, men 2010-talet har verkligen varit ”håll min öl” i årtionden. För mig personligen lämnade jag en giftig arbetssituation, gick tillbaka till skolan för att tjäna en MFA, avslutade en roman och började en helt ny karriär. För världen utanför mitt eget huvud kan jag inte tänka mig en tidsperiod där fler länder genomgick mer radikala politiska förändringar, när ungdomar var mer socialt aktiva, när klimatet i sig verkade mer instabilt eller när fler verk av singulär konst producerades. Kanske i början av 1800-talet? Men även året utan sommar varade bara den sommaren.

kanske är det oundvikligt då att detta decennium har producerat otrolig konst? Att konstnärerna i denna tid arbetar på extraordinära nivåer för att försöka göra arbetet med att utforska och dekonstruera berg-och dalbanan vi alla ska på? Jag har försökt att runda upp tio måste-läsa SFF-böcker från 2010-talet, men den här listan kunde ha haft femtio andra böcker på den och de skulle också vara måste-läser.

den trasiga jorden trilogin av N. K. Jemisin
(Orbit, 2015, 2016, 2017)

om 2010-talet har producerat en sann Titan av fantasi, en person som kommer att huggas in i ett berg bredvid Tolkien och Delany och Butler och Jordanien, måste det vara nk Jemisin. Författaren skrev två mammut trilogier under det senaste decenniet, Arvstrilogin och Broken Earth-trilogin, och det är Broken Earth-serien i sin helhet som jag rekommenderar här. Böckerna behandlar klimatkatastrof, stulen Magi, klassfrågor och slaveri, men de bygger också ett otroligt, originellt magiskt system, och sedan ger de dig karaktärer du vill umgås med och nyanserade onda att hata. Dessutom är de super roliga, och mänskliga, och varma.

inte bara blev Jemisin den första svarta författaren som vann en Hugo för bästa Roman 2016 för femte säsongen, men de två efterföljande volymerna av trilogin, Obelisken Gate och Stone Sky, vann också, vilket gjorde henne till den första författaren som vann priset i tre år i rad. Om det finns en författare som kommer att tjäna som inspiration till nästa generation av fantasiförfattare, är det N. K. Jemisin.

den långa vägen till en liten, arg Planet av Becky Chambers
(Harper Voyager, 2016)

saknar du 90-talets Star Trek? Älskar du att titta på ett besättning av människor från många olika samhällsskikt lära sig att arbeta tillsammans och växa som människor (eller, du vet, vad som helst) medan deras skepp rusar genom rymdens tomrum? Om ja, vill du förmodligen Becky Chambers arbete i ditt liv. Hennes första roman, Den långa vägen till en liten, arg Planet var Kickstarted och självpublicerad 2014 innan den publicerades av Hodder & Stoughton. Chambers introducerar läsare till Rosemary Harper, en Marsfödd människa som går med i besättningen på tunnelfartyget Wayfarer för att dölja sitt gamla liv. Hon får en spelning som fartygets kontorist och försöker passa in med resten av skeppskamraterna medan hon gömmer sitt förflutna—och varför hon var tvungen att lämna den bakom sig.

den långa vägen till en liten, arg Planet gav 2010-talets karaktärsdrivna sci-fi som gjorde plats för många olika främmande arter, könsfluiditet, karaktärer som hängde på osannolika sätt och viktigast av allt: det valde optimism inför framtiden.

The Martian av Andy Weir
(Broadway Books, 2014)

som Andy Weirs roman unpools inser vi att den stora majoriteten av den består av journalposter som Watney registrerar utan att ens veta om en annan människa kommer att se dem. Långt mer än den profana och roliga filmen, boken kommer över den enda ensamheten hos den enda mannen på Mars. Bäst av allt (och jag förväntade mig aldrig att skriva den här meningen), den här boken är bra på grund av all matte. Där filmen täckte mycket Watneys överlevnadstaktik i en serie montage, kan Weir verkligen gräva i sina noggranna beräkningar och känslan av mörk humor och fatalism som kryper in när han inser att han kan vara, för brist på en bättre fras, knullad.

när du läser förstår du på ett mycket djupare sätt att den här människans överlevnad kommer ner till hans vetenskapliga och kreativa tänkande. Jag kan inte tänka mig ett arbete detta decennium som tog mer ren glädje i kraften och uppfinningsrikedom av det mänskliga sinnet.

The Goblin Emperor av Katherine Addison
(Tor Books, 2014)

jag ska fuska här något genom att säga att detta är min favorit fantasy bok av decenniet. Jag vet att jag inte borde spela favoriter, men jag kan inte hjälpa det. En kort plot synopsis: arton-åriga Maia är den fjärde, oönskade, halv goblin, rakt upp förvisad son till elven kejsaren Varenechibel IV. när ett luftskepp explosion dödar sin far och alla tre av hans äldre bröder, Maia plötsligt lämnas kejsare till en nation av alver som ser honom som en ful och ouppfostrad pretendent. Och de är inte helt fel? Maias far såg aldrig lämpligt att ge honom någon nödvändig utbildning i statskonst, historia eller till och med kunglig etikett, så när han måste ta över en fientlig domstol måste han lita på sin intelligens, empati och en känsla av moralisk anständighet som inte ofta finns i Nationernas härskare.

att läsa den här boken är en fullständig, uppslukande, komfortläst glädje-Addison leder noggrant Maia och läsaren till komplexa domstolsintriger och konspirationer, och vi lär oss tillsammans med Maia när han långsamt räknar ut vem man ska lita på och hur man ska styra. Men kan han göra det utan att bli en tyrann som sin far?

Ancillary Justice av Ann Leckie
(Orbit, 2013)

den första boken i Imperial Radch-serien gjorde tre fantastiska saker: det krossade med kön på ett riktigt roligt sätt; det ifrågasatte själva tanken på individuell identitet och personlighet; det berättade en gripande historia som spred sig över generationer. I dagens berättelse, Breq är på jakt efter hämnd som blir sidospårad när hon måste rädda en gammal besättningsmedlem. Denna berättelse växlar med flashbacks till katastrofala händelser 19 år tidigare, när starship Justice of Toren försökte inducera planeten Shis ’ urna i Radchaii Empire. Runt dessa två tomter öppnar Leckie en konversation om könsroller genom att misslyckas med kvinnliga personliga pronomen och skapa en karaktär, Breq, som av olika komplicerade skäl inte kan skilja mellan könen och måste gissa. Hon ställer frågor om medvetandets natur genom vissa karaktärer som verkar som individer, men är faktiskt armar—ancillaries—av ett större delat medvetande.

medan Ancillary Justice kanske inte är den bästa sci-fi för människor som är helt nya i genren, är det otroligt givande när du sjunker in i sin värld—och för SF-fans, titta på hur Leckie tweaks troper och konventioner ger en fantastisk läsupplevelse.

The Changeling av Victor Lavalle
(Spiegel & Grau, 2017)

jag granskade Victor Lavalles The Changeling när den släpptes, och jag sa då att det var en av de bästa böckerna jag hade läst det året. Under åren sedan kan jag säga att det finns få böcker som har fastnat med mig som man har. Två scener i synnerhet är sådana outplånliga setpieces – men häng på, Låt mig ge dig en plot synopsis. Apollo Kagwa och hans fru, Emma Valentine, delar en sagobok romantik. Hon är bibliotekarie, han är en sällsynt bokhandlare-en av två svarta män som arbetar i den handeln i New York City (den andra är hans bästa vän, Patrice). Apollo och Emma har en vacker bebis tillsammans—men då faller allt ifrån varandra. Emma verkar bli en annan person, avlägsen och fylld av raseri. Apollo är så hemsökt av sin egen fars övergivande att han övervinns med en nästan obsessiv kärlek till sin son. Och när tragedin träffar den unga familjen, finner Apollo sig i den typ av mörk, bloddränkt saga som vikingar brukade berätta runt elden.

i hjärtat är den här boken en klassisk bildgungsroman, men det är en bildungsroman som ligger i en starkt modern New York City, och den handlar om en svart man som måste spendera lika mycket tid på att kämpa med sin stads rasism som med alla klassiska troper av ett uppdrag. Det handlar om föräldraskap och känslomässigt arbete och hur sociala medier förstör våra identiteter. Men lämnar all kritisk analys åt sidan, det som gör den här boken till en måste-läsning är att det är en vacker kärlekshistoria som trasslar ihop med en av de läskigaste skräckromanerna jag någonsin har läst.

Stories of Your Life and Others av Ted Chiang
(Vintage, 2010)

denna bok av noveller är förmodligen mest känd som ”den som har berättelsen ankomst är baserad på, där Amy Adams blev rånad av Oscar ännu en gång,” men det är mycket mer än så. Först och främst är den historien, ”the Story of Your Life”, en delikat, glödande utforskning av kärlek och sorg som utvecklas på ett annat sätt och med en mycket annan inverkan än den (utmärkta imo) filmen. Men det är bara en klassiker i en bok full av dem.

berättelserna här, inklusive Nebula Award-vinnande ”Tower Of Babylon”, de sidvis prisbelönta” sjuttiotvå bokstäverna ”och Hugo, Locus och Nebula Award-vinnande” Hell is the Absence of God ” är infunderade med matematiska begrepp och samtal om fysik. Många av berättelserna undersöker också utforskningar av trons natur, som i ”Tower Of Babylon”, en redogörelse för byggandet av Babels torn som inte går som läsaren förväntar sig; ”Division by Zero”, som följer den mentala kollapsen av en matematiker som förlorar sin tro på konsistensen av matematiken själv; och ”helvetet är frånvaron av Gud”, en romanett som utforskar efterskocken av en änglaolycka i ett universum där Gud, änglar, himmel och helvete alla obevekligt existerar. Oavsett ämne, berättelserna är alla djupa utforskningar av vad det innebär att vara människa—och hur man kan vara en känsla, medkännande person i ett obevekligt rationellt universum.

Shirley Jackson: A Rather Haunted Life av Ruth Franklin
(Liveright, 2016)

jag ville inkludera åtminstone lite facklitteratur här, och jag kunde inte tänka mig någon bättre bok än Ruth Franklins omfattande biografi om Shirley Jackson. Jacksons liv sköts igenom med smärta – hennes mamma var en känslomässigt manipulerande Mardröm, och hennes man, litteraturkritikern Stanley Edgar Hyman, var en seriell äktenskapsbrytare vars beteende verkligen inte hjälpte henne att kämpa med depression. Men Jackson kämpade tillbaka med mörk intelligens. Hon tog inte bara upp en familj, hon skrev två riotösa samlingar av inhemskt observationsliv bland vildarna: en orolig krönika och uppvuxna demoner, som förvandlade henne till en mitten av 50—talet Erma Bombeck…som berättade för reportrar att hon praktiserade häxverk (och möjligen gjorde). Hon var värd för en gnistrande och mångsidig litterär krets i sitt hem i Vermont, som inkluderade hennes nära vänner Ralph och Fanny McConnell Ellison. Och självklart, när hon inte gjorde allt detta skrev hon” The Lottery”, som snabbt blev en av de mest ökända novellerna i amerikansk litteraturhistoria, och den största spökhusromanen hela tiden i Haunting of Hill House. Och det är bara knappt att skrapa ytan av hennes litterära produktion.

Franklin använder boken inte bara för att gräva de frustrerande fakta om Jacksons pre-Second Wave liv, men också för att göra det klart att Jackson var en av de främsta författarna av 20-talet, i någon genre eller något kön. Shirley Jackson: Ett ganska hemsökt liv är en oumbärlig biografi för författare, skräckfans och feministiska litterära kritiker.

trekroppsproblemet av Liu Cixin, översatt av Ken Liu
(Chongqing Press, 2008/Tor Books, 2016)

Liu Cixins Trekroppsproblem är den första romanen i minnet av jordens tidigare trilogi (de efterföljande två böckerna heter the dark forest och Death ’ s End). Denna bok är ett verk av hård science fiction d. v. s. fokus här ligger på enorma ideer och vetenskaplig möjlighet snarare än den ”mjukare” vetenskapen om say, Becky Chambers-boken som nämns ovan. Men där tre-Body valv sig in i pantheon av sci-fi klassiker är genom att binda terror och fruktan för utomjordisk invasion i ett decennium spänner titta på kulturrevolutionen och dess efterdyningar.

utan att ge bort för mycket av handlingen: en professor vid namn Ye, vars familj slits sönder under revolutionen, får ett meddelande om att en främmande art som kallas Trisolaranerna kommer att invadera jorden om de lär sig om dess existens. Eftersom hennes erfarenheter har gjort att hon föraktar mänskligheten, samarbetar hon med en miljöaktivist som skyller på människor för att härja jorden (fair point) för att försöka avsiktligt domstolsinvasion. År senare försöker ett annat forskargrupp att stoppa invasionen, eller åtminstone förbereda sig för det om det kommer.

Three-Body var den första asiatiska boken som vann Hugo för bästa Roman och dess massiva framgång i Kina ledde till en helt ny våg av kinesisk science fiction som helt omformar landets förlagsindustri och läsvanor.

ord är min sak av Ursula K. le Guin
(Small Beer Press, 2016)

Le Guins decennier långa karriär är jorden från vilken två generationer av SFF har vuxit. Hennes berättelser och romaner har uppmuntrat sinne på sinne, och det är omöjligt att överdriva hennes inflytande på genren, eller djupet av förlusten som SFF-samhället kände vid hennes bortgång 2018. Jag kunde ha valt någon av de böcker hon publicerade under det senaste decenniet och de skulle vara värda att inkludera. Jag valde ord är min fråga eftersom det är en så härligt omfattande samling av uppsatser och intervjuer och det introducerar en läsare hur expansiv Le Guins tankeprocess var. Den innehåller hennes tankar om författare från Philip K. Dick Till Virginia Woolf, liksom ett överflöd av skarpa skrivråd. Det visar också hur roligt hon kunde vara, som i detta, från uppsatsen”Genre: ett ord som bara en fransman kunde älska”:

Re-Fi är en repetitiv genre skriven av fantasilösa hackar som litar på bara mimesis. Om de hade någon självrespekt skulle de skriva memoarer, men de är för lat för att kontrollera fakta. Jag har aldrig läst Re-Fi. Men barnen fortsätter att ta hem dessa snygga realistiska romaner och prata om dem, så jag vet att det är en otroligt smal genre, helt centrerad på en art, full av utslitna clich-kakor och förutsägbara situationer—strävan efter fadern, mor-bashing, obsessiv manlig lust, dysfunktionella förortsfamiljer etc., osv. Allt det är bra för görs till massmarknadsfilmer.

(jag ska erkänna att jag har en unrepentant soft spot för Re-Fi, men det fick mig fortfarande att rodna första gången jag läste den.) Dessutom samlar den här boken sitt searing 2014 National Book Award-tal, här med titeln”Freedom”:

böcker, du vet, de är inte bara varor. Vinstmotivet står ofta i konflikt med konstens mål. Vi lever i kapitalismen. Dess makt verkar oundviklig. Så gjorde kungarnas gudomliga rätt. Varje mänsklig kraft kan motstås och förändras av människor. Motstånd och förändring börjar ofta i konst, och mycket ofta i vår konst—ordets konst.

jag tror att jag kommer att avsluta listan på det. Gott Nytt År, alla.