12 underbart excentriska brittiska traditioner som kommer att roa och förvåna utländska besökare

vi älskar en bra tradition i Storbritannien, och ju mer excentrisk, desto mer hjärtligt verkar vi omfamna det.

vår kalender är full av udda händelser som visar vår kärlek till absurda seder, och det känns som om ju mer vi går mot en digital tidsålder, desto mer håller vi fast vid dessa påminnelser om en enklare tid i vår nations historia. Några av händelserna på denna lista är hundratals år gamla; andra är nyare uppfinningar i en anda av äldre traditioner. Men de har alla en sak gemensamt: de är en del av vår nationella excentriska identitet. Och vi älskar dem!

Guy Fawkes Night

”kom ihåg, kom ihåg, den femte November,
krut, förräderi och komplott;
jag ser ingen anledning
varför krutförräderi
någonsin skulle glömmas bort.”
denna lilla ditty markerar årets natt som kan sägas bäst inkapsla rikstäckande Brittisk excentricitet: Guy Fawkes Night. Firas den 5 November varje år, Guy Fawkes Night är också känd som Bonfire Night, och det firar natten 1605 när Guy Fawkes och hans medsammandragare planerade att genomföra den ökända Krutplotten: ett system för att spränga House of Lords. Fawkes fångades i tid, och landet tände bål för att fira det faktum att King James hade överlevt detta dastardly mordförsök. Det blev en nationell helgdag som verkställdes av lag inte långt efter, och en av de traditioner som uppstod (ingen vet verkligen när) var bränningen av en bild – en ’kille’ – på bålen. Barn skulle göra dem och sedan paradera dem runt sina byar och be om en ’öre för killen’ (en sed som nu till stor del har dött ut), och killen skulle sedan gå upp i lågor med belysningen av bålen efter nattfall. Dessa dagar, bål natt parter hända över hela landet både på Guy Fawkes natten själv och på helgerna vardera sidan av det. Fyrverkeri har blivit det vanligaste sättet att fira detta tillfälle, även om bål också är populära.

2. Tar Barrel Rolling, Ottery St Mary

staden Ottery St Mary i Devon har sin egen uppfattning om Guy Fawkes Nattfirande, och de är ganska farliga. Termen ’tar barrel rolling’ ger inte riktigt en adekvat förklaring av vad det innebär, och får det att låta tamare än det är. Vad som verkligen händer är att flammande tjärfat transporteras genom gatorna på axlarna hos de modiga nog att delta (de är kända som ”Fatrullar”, av vilka många har gått ner äran att delta genom många generationer), och invånarna i Ottery St Mary är de enda människorna i landet som tycker att det här är en bra ide. Det är inte känt exakt när anpassningen började, men det tros vara hundratals år gammalt och började förmodligen runt tiden för Krutplottet. Det passar in i en bredare Västlandstradition av fackelbelysta processioner, och som om sjutton flammande Fat inte räckte, har de också ett stort bål – killen som har gjorts av samma familj sedan 1958.

Lymm Duck Race

Duck Race är årets höjdpunkt i byn Lymm (nära Warrington, Cheshire): tusen gula gummiankor lanseras i Lymm Dingles vatten (vi är inte helt säkra på varför det har detta ovanliga namn), tävlar varandra i en gripande kamp om titeln Lymm Duck Race-vinnare. Det är allt för välgörenhet, men de tre lyckliga människor vars ankor passerar mållinjen först kommer att vinna prispengar på upp till 100.

Morris dans

om det finns en tradition i Storbritannien som går tillbaka till’ the olden days ’ mer än någon annan, är det definitivt Morris dans. Ingen byshow eller folkfestival i Storbritannien är komplett utan närvaro av ett band av Morris dansare. Föreställ dig en grupp män eller kvinnor, klädda i gammaldags kläder, med klockor som klingar på benen, håller pinnar eller näsdukar och dansar rytmiskt till enkel, traditionell musik som spelas på en fiol eller dragspel, och du får tanken. Faktum är att beskrivningen förmodligen inte gör det rättvisa, så se den här YouTube-videon för ett exempel. Även om det tidigaste kända skriftliga omnämnandet av Morris dancing dateras till 1448 (rekordet av en betalning av sju Shilling som gjorts till en grupp Morris dansare av Goldsmith ’ s Company, i London), kan det ha börjat mycket tidigare än detta. Dessa dagar, sex huvudsakliga stilar av Morris dans överleva, och de är uppkallade efter de regioner där de har sitt ursprung, såsom Border Morris och Cotswold Morris. Det är engelsk Historisk excentricitet på sitt bästa.

Halloween

även om Amerika nu omfamnar Halloween med ännu mer entusiasm än vi gör, har detta årliga tillfälle sina rötter i Keltiska skördefestivaler. Christianised som All Hallows ’ Eve, anses det allmänt vara kopplat till den hedniska festivalen Samhain, som markerade slutet på skörden och början på vintern. Dessa dagar är det känt som Halloween (eller Hallowe ’ en, men ingen använder apostrofen längre), och det firas oftast med snidning av pumpor i läskiga ansikten, traditionellt sett som andar och goblins. Dessa snidade pumpor är kända som jack-o’-lyktor, och människor sätter ljus inuti dem så att de lyser hotfullt. Människor sätter dessa på sina fönsterbrädor eller i slutet av sina enheter på Halloween natt, en övning som sägs ha sitt ursprung för att avvärja onda andar från hemmet.
en annan vanlig Halloween-sed är ”trick or treating” – ursprungligen känd som” guising ”– där barn klär sig ut som häxor, spöken, vampyrer och liknande, och knackar på grannarnas dörrar och ropar ”trick or treat”, i hopp om att få choklad (hotet om ett ”trick” – någon form av ondska-utförs sällan). Halloween är en natt där människor älskar att klä sig ut och också komma in i stämningen för att skrämma sig själva, kanske genom att berätta spökhistorier eller titta på skräckfilmer.

ost rullande, Cooper ’ s Hill, Gloucestershire

ingen är helt säker när traditionen med ostvalsning på Cooper ’ s Hill i Gloucestershire började, men det är definitivt hundratals år gammalt, möjligen till och med Pre-romerskt, och i sin nuvarande form tros det ha pågått sedan femtonde århundradet. En ost rullas nerför backen, och konkurrenter jagar efter den, försöker hålla jämna steg med den och teoretiskt fånga den. Detta leder oundvikligen till konkurrenter tumlande över varandra och upprätthålla skador av ett eller annat slag. Traditionellt användes en 9LB Dubbel Gloucester. Under de senaste åren, hälsa och säkerhet rädsla har satt händelsen i fara, men lokalbefolkningen är så stolta över sin tradition att de har sett till att händelsen fortsätter att gå vidare.

Egremont Crab Fair-Gurning Competition

du skulle bli förlåtad för att visualisera klöda kräftdjur på orden ”Crab Festival”, men det här namnet hänvisar faktiskt till krabba äpplen. Egremont Crab Fair i Cumbria är från 1267, då kung Henry III beviljade mässan en kunglig stadga; det är en av de äldsta mässorna av något slag i världen. Programmet innehåller ett antal konstiga och underbara engelska händelser – särskilt paraden i Apple Cart, som startar förfarandet – men toppade dem alla är den världsberömda Gurning-tävlingen. En vanlig lantlig tradition, gurning tävlingar innebär tävlande försöker förvränga sina ansikten i de mest upprörande, bisarra uttryck de möjligen kan. Det är långt ifrån den naturliga skönheten för vilken Lake District-regionen, där denna festival ligger, är bättre känd!

World Stone Skimming Championships, Skottland

något mer värdefullt än gurning – men inte mycket – stenskimming innebär att man kastar en platt sten på ett sådant sätt att den studsar upprepade gånger från ytan av en vattenkropp. Ingenstans är detta koncept mer omfattande än på den Hebridiska ön Easdale, hem till World Stone Skimming Championships. Startade 1983, mästerskapen ser 350 tävlande med speciellt utvalda kasta stenar gjorda av Easdale skiffer, med priset till den person som kan få sin sten längst (med minst tre studsar).

Påskäggjakter och Påskharen

påsk i Storbritannien firas med inställningen av Påskäggjakter, där chokladägg är dolda, vanligtvis runt trädgården men ibland i huset, för barn att hitta. Barn leds att tro att äggen har dolts av påskharen, en tradition som härstammar från åtminstone sjuttonhundratalet. En teori om påskkaninens ursprung är att på våren, runt påsktiden, beter sig harar konstigt, hoppar omkring i fälten och kämpar på grund av deras parningsritualer (därav ursprunget till frasen ”galen som en Marsh hare”); ungefär samtidigt lägger lapwings sina ägg på jordbrukarnas åkrar. Man tror att landsbygdens folk kan ha trott att äggen lades av hararna, vilket är där tanken på påskharen kan ha sitt ursprung. Symbolen för ägget var redan en kraftfull, som representerade tanken på återfödelse; påskägget är tänkt att symbolisera Jesu tomma grav, en påminnelse om att han uppstod från de döda. För de flesta, fastän, Påsk har blivit helt enkelt en ursäkt för att äta massor av choklad.

World Nettle Eating Championship

hålls i juni varje år, Nettle Eating Contest äger rum på Bottle Inn i Marsham, Dorset. Det startades på 1980-talet av två bönder och var ursprungligen en tävling för att se vars brännässlor var längst. En av bönderna tog in en nässla som mäter 15ft och skröt om att om någon hade en längre, skulle han äta sin. Du kan förmodligen gissa vad som hände nästa; och därmed föddes World Nettle Eating Championship. Med tanke på att nässlor har en skarp sting, kan vi inte föreställa oss att tävlingen är mycket roligt – men människor kommer från så långt bort som Kanada för att delta, och 2010-vinnaren lyckades äta en svindlande 74ft av nässlor. Snarare honom än oss …

World Conker Championships

från en bisarr uppsättning mästerskap till en annan: World Conker Championships hålls varje oktober i Ashton, Northamptonshire. Började 1965, men firar en övning som är mycket äldre än detta (det första skriftliga omnämnandet av detta traditionella spel är från 1820), började Conker Championships efter att en grupp fiskare bestämde sig för att ha en conker-tävling istället för att fiska, eftersom vädret var för dåligt. Conkers är nötterna i hästkastanjeträdet, vackra glänsande bruna saker som faller från trädet och dyker upp från deras taggiga gröna fall på hösten. När de härdas och fästs på strängar kan de krossas med tillräcklig kraft från motståndarens conker, vilket är målet för Conker Championships. Tävlande tävlar om titeln ”King Conker” och ”Queen Conker”, och skådespelet drar in tusentals besökare varje år.

maj dag i Oxford

vi avslutar med Oxford tradition av maj dag festligheter. På Majmorgon (1 maj) står folk upp mycket tidigt (eller är fortfarande ute från att festa kvällen innan) för att höra kören från Magdalen College, Oxford sjunger eukaristin från toppen av Magdalen College tower klockan 6. Bron till staden är stängd, och under tidigare år har festprissar hoppat från bron till floden (en praxis som nu är förbjuden av hälso-och säkerhetsskäl). Också närvarande är de obligatoriska Morris-dansarna och andra musiker för att underhålla de samlade massorna. Denna tradition har pågått i minst 500 år. Eftersom bollar ofta hålls på högskolorna kvällen innan, kan vissa studenter fortfarande vara närvarande i sina bollklänningar eller vita slips från föregående natt; majmorgonfirandet är den perfekta ursäkten för att hålla frivoliteten igång hela natten.
det fanns otaliga andra bisarra engelska traditioner och händelser som vi kunde ha nämnt, men den här listan borde ha gett dig en inblick i den typ av konstighet vi gillar att fira här i Storbritannien. Vem vet vilken härlig excentricitet du kommer att stöta på om du går med oss här i Oxford i sommar…

Bildkrediter: fyrverkerier; tjära fat; Morris dansare; ost rullande; Easdale; nässla; conkers; maj morgon.