42 år sedan idag kom College All-Star Game till ett regnigt slut

om någon föreslog det idag skulle de skratta ut ur rummet. Men det var en tid då en av de stora händelserna under det amerikanska idrottsåret var ett spel mellan de regerande NFL-mästarna och ett team av college All-stars. Och allt kom till ett slut för 42 år sedan idag.

känd som Chicago Charities College All-Star Game, spelades tävlingen varje år från 1934 till 1976, med undantag för 1974, då den avbröts av en NFL-spelares strejk. Soldier Field var värd för varje match utom spelen 1943 och 1944, som spelades på Northwestern ’ s Dyche Stadium.

kan en ragtag-grupp av 22-åringar som knappt hade haft tid att träna tillsammans verkligen tävla med det bästa laget i NFL? Otroligt, på den tiden kunde de. På 1930-och 1940-talet valde de bästa college-spelarna inte alltid att spela profotboll, och pro-spelare var inte nödvändigtvis bättre än college-spelare. De första fem College All-Star-spelen innehöll två segrar av college-spelarna, två band och bara en seger av NFL-laget. (Den, 1935, var det enda året då NFL: s andra plats, snarare än den regerande mästaren, representerade profotboll.)

vid 1960-och 1970-talet hade dock Pro football blivit Amerikas mest populära sport, och pengarna som följde med att spela pro ball innebar att alla de bästa college-spelarna ville bli proffs, och många av de bästa pro-spelarna tränade året runt, snarare än att hitta jobb utanför säsongen. Som ett resultat, under de senaste decennierna av College All-Star Game, Pro-lagen slog college-lagen konsekvent och ofta enkelt: pro-lagen vann 16 av de senaste 17 College All-Star-spelen, och få av dessa spel var till och med nära.

den sista matchen College All-Stars vann kom 1963, när Green Bay Packers föll till College All-Stars 20-17. Packers tränare Vince Lombardi kände sig förödmjukad.

”vi brukade ha en social sammankomst efter ett nattspel”, återkallade tidigare Packer Boyd Dowler 2013. ”Lombardi kom in, och han såg synligt upprörd ut — som döden värmde över. Han var inte riktigt snäll när vi träffades för träningsläger igen.”

Packers great Willie Davis tillade att Lombardi ” alltid skulle ta upp det till oss när vi inte spelade bra. Tro mig, vi skulle aldrig glömma det.”

den 23 juli 1976 spelade Super Bowl-mästaren Steelers vad som skulle bli det sista College All-Star-spelet. En fruktansvärd åskväder bröt ut under tredje kvartalet, och video av spelet måste ses för att tro: inte bara var stormen som något ur en katastroffilm, men när college lagets tränare, Ara Parseghian kallade en timeout för att försöka få sina spelare organiserade i monsunen, fansen tog chansen att storma fältet. Så småningom avbröts spelet under tredje kvartalet, både på grund av blixtnedslag och för att de fansen på fältet hade rivit ner målstolparna och visade inga tecken på att vara villiga att lämna. Steelers ledde 24-0 när spelet kallades.

och det var slutet på College All-Star Game, för det året och för alltid. Spelet hade kommit att verka meningslöst, eftersom högskolans spelare verkligen inte kunde tävla med NFL-spelarna längre, fansen förlorade intresse och spelarna var mer oroade över att undvika skador än att vinna spelet. Pluggen drogs, och det som en gång hade varit en stor del av det amerikanska Sportåret kom till ett slut.