Absurd Creature Of The Week: den förtjusande mexikanska Mole Lizard har ett äckligt rykte

nere i Baja California kryper det ett djur så bisarrt, så grymt, så foul, att det bara omnämnandet av det skickar lokalbefolkningen scurrying. Det är en opportunist, som sägs attackera människor vid deras mest utsatta ögonblick: potta tid.

om du är dum nog att släppa trou och svara på naturens samtal i vildmarken, hittar du att odjuret kommer att ”komma in i din kropp på det mest otänkbara sättet”, säger Carl Franklin, en herpetolog vid University of Texas i Arlington. ”Och det kommer att riva dina tarmar, strimla dem i bitar.”Döden är långsam, för att inte tala om pinsamt.

OK, det är inte sant-varelsen, en reptil som kallas den mexikanska mole lizard, är faktiskt helt bedårande och helt ofarlig—men det är säkert en kraftfull myt. För några år sedan Franklin körde genom Baja med sin fru söker efter critters, och drog upp till två cowboys. Han gav dem en bild av mullvad ödla och frågade om de hade sett någon nyligen, och ”de bara vred upp sina ansikten i avsky, och de gick över och såg min registreringsskylt är från Texas.”De fortsatte sedan att uppmana honom att komma till sitt land för sådana saker.

Visa mer

”Jag kommer till nästa stad, 10 mil bort,” minns Franklin, ”och jag ser en ung kille gå på sidan av vägen och jag slutar och jag frågar honom och han börjar bara säkerhetskopiera, och han säger,” Hej mister vi är alla riktigt bra människor här. Min farbror ringde och sa att du skulle komma.'”

vilket är allt att säga, att hitta mexikanska molödlor är svårt på egen hand—de handlar om storleken på en stor daggmask—och mycket mer när du har alienerat lokalbefolkningen. Oavsett, detta är en av de konstigaste, mest mystiska reptilerna på jorden (det är tekniskt inte en ödla eller en orm, men sitter i en egen kategori, amphisbaenians), med kraftfulla främre extremiteter och bakre extremiteter som har försvunnit spara för vestigiala ben Du kan bara göra på röntgenstrålar. Konstigt nog är de tre arterna av mexikansk mullödla de enda amphisbaenians som inte har förlorat alla sina lemmar helt. Varför det är, ingen är helt säker. Stranger fortfarande har varje art ett annat antal fingrar: en med tre, en annan med fyra och den sista med fem.

en del av problemet med att hitta dessa saker är att de är underjordiska, gräver genom sandjord med sina förstärkta huvuden medan de skopar tillbaka skräp med de välutvecklade klorna. Det är inte konstigt att de har förlorat sina bakben. Ofta i evolutionen är det meningsfullt att en struktur utvecklas bort om den inte längre är användbar, eller till och med en nackdel, vilket sparar dig energi och resurser och tid som behövs för att bygga den. Som en bonus kan det du inte har inte skadas-eller i fallet med den mexikanska molödlans bakben, kanske att förlora förlorade ben betyder att du kan röra dig bättre genom jorden.

varelsens ögon är ganska beady och underutvecklade. ”Om du i grunden är en stum invånare i en mörk undervärld, måste du räkna med att beröring och smak och lukt kommer att bli de tre skarpa sinnena”, säger Franklin. ”Så allt som vibrationer kan de säkert känna, men att hitta kompisar och till och med hitta byte, det kommer att bli kemosensoriska” ledtrådar, som de hämtar med tungan.

och när det gäller byte, går dessa critters efter ganska mycket något mjukt de kan få sina små koniska tänder på: en hel rad små insekter, liksom saker som kackerlackaägg—och bra på dem för det. Franklin kan vara den enda personen i världen som lagligt har fått dem att uppfostra i fångenskap, och han kan intyga att de gärna äter saker som inte ens lever med dem i naturen, inklusive daggmaskar. ”Jag swatted en liten spindel en dag och kastade den in,” sa han. ”De åt allt utom hans huggtänder. Så varför det inte äts, jag vet inte. Kanske kunde de lukta det och bestämde att det inte var smakfullt.”

mexikanska molödlor spenderar så mycket tid under jord på jakt efter mat att de saknar melanin som ger organismer sin färg. ”Dessa killar, man de skulle behöva massor av SPF, eftersom de är riktigt ljushyade,” och följaktligen dyker upp endast i skymningen, sade Franklin. Du kan till och med skina en ficklampa rakt igenom dem (som tekniskt kallas ”candling” förresten).

och dessa saker är ungefär lika bekväma över marken som vi är under den. Det är svårt att klassificera sin metod för rörelse. Critteren använder inte sina lemmar mycket, och det är inte riktigt slithering. Det förankrar sig faktiskt på punkter längs kroppen och trycker sedan framåt. Detta är vettigt under jord: Genom att dra sig mot väggarna i sin håla, den mexikanska mullvad ödla kan långsamt tum framåt, lämnar sina lemmar fria att skjuta lös jord tillbaka.

för ett år sedan presenterade jag en annan charmig liten underjordisk varelse, pink fairy armadillo från Argentina. Liksom den mexikanska molödlan står den inför ett problem som bor under jord: termoregulering. Som en burrower är du ganska fast med jordens temperatur. Du kan inte söka skugga eller vatten för att svalna. Armadillo har löst detta problem genom att vrida sitt skal till en radiator av sorter. Om det överhettas kan det pumpa blod i skalet och kyla sig ner. Omvänt, om det är för kallt, kan det pumpa blodet tillbaka i kroppen för att höja kärntemperaturen.

den mexikanska molödlan är inte välsignad med ett sådant skal, så hur reglerar det sin kroppstemperatur? För tillfället är Franklin inte säker, men han noterar att han hittar dem i vegetationens rötter, kanske utnyttjar den kallare jorden under växtens skugga. ”Så de skulle bara flytta från en plats till nästa för termoregulatoriska behov, är min utbildade gissning.”

också lite av ett mysterium är fortfarande deras sexliv. Enligt Franklin,” de regler som du skulle använda för sexing ödlor och ormar går bara ganska mycket ut genom fönstret”, vilket förmodligen är en mening som du aldrig trodde att du någonsin skulle läsa. Manliga ormar och ödlor, du ser, har könsorgan som kallas hemipener, två av dem för att vara exakta, som de använder växelvis för att befrukta en kvinna. På grund av dessa kommer vanligtvis män att ha bulgier eller längre svansar, men det är inte fallet med den mexikanska molödlan, vars hemipener är särskilt små.

följaktligen är Franklin inte säker på om han ens har både män och kvinnor i sitt labb—något av en nödvändighet om du vill få saker att föda upp. För hans skull hoppas jag att han gör det. Ju mindre tid snagging fler exemplar ute i fältet och gör lokalbefolkningen obekväma, desto bättre.

bläddra i hela absurda varelsen i veckan arkiv här. Känner du till ett djur du vill att jag ska skriva om? Är du en forskare som studerar en bisarr varelse? E-post [email protected] eller pinga mig på Twitter på @mrMattSimon.