Berömda upptäckare av sjukdomar: Leo Kanner, advokat för missgynnade barn

läkaren och humanisten anses vara grundande far till barn-och ungdomspsykiatri i USA. Genom att skilja tidig barndomsautism från barndomsschizofreni banade han vägen för dagens förståelse av den djupa utvecklingsstörningen.

Leo Kanner hittade sin kallelse i USA först efter att han hade emigrerat för andra gången. Där, från mitten av 1930-talet, blev läkaren av galicisk-judisk härkomst den ledande barn-och ungdomspsykiatern i sin tid. ”Det mest imponerande var hans förmåga att sätta sig i ett barns värld. Ständigt pustade på sin cigarr var han en riktig ’pied Piper’ (’pied piper’), som ingen av barnen kunde motstå. Han omringade dem; de litade på honom och berättade för honom saker som de inte skulle ha berättat för någon annan, ” enligt dödsrunen i British Journal of Child Psychology and Psychiatry i samband med Kanners död 1981.

hans egen barndom var inte lätt, det kan ha bidragit till hans känslighet och respekt för människors olikhet. Kanner föddes den 13 juni 1894 i byn Klekot Augoriw i dagens Ukraina till en familj, som han senare beskrev som känslomässigt mycket avlägsen. Även på gymnasiet kände den språkligt begåvade pojken ofta isolerad med sina litterära lutningar. 1906 flyttade Kanners, liksom många andra östliga judar, till Berlin, och genom att driva ett litet hotell höll de sig ekonomiskt flytande. Efter examen från gymnasiet 1913 tog Kanner medicinska studier där. år 1920 fick han sin doktorsexamen med en avhandling om hjärtat. Efter sin licens hittade han ett jobb på Berlin Charit Bisexual och arbetade i sin egen praxis. Men hyperinflation utplånade hans inkomst. Kanner bestämde sig för att byta plats igen. Strax efter ankomsten till New York med sin fru fick han jobb på State Hospital i Yankton, en stor klinik med många neurologiska psykiatriska patienter, som erbjöd honom ett rikt verksamhetsområde. Kanner publicerade på en mängd olika ämnen och, för att optimera sin engelska, förde den till behärskningen av att lösa korsord i New York Times, ville han inte stanna en ”ingen” i Amerika. År 1928 kom den stora möjligheten i form av ett treårigt ”Fellowship in Psychiatry” på det berömda Johns Hopkins Hospital i Baltimore, en klinik med undervisnings-och forskningsverksamhet. Där byggde han den första barnpsykiatriska institutionen på ett sjukhus i USA och utsågs 1933 till docent, senare professor i barnpsykiatri. Hans bok” barnpsykiatri”, publicerad 1935, som var den första omfattande presentationen av ämnet på engelska, fick också stor internationell berömmelse. En annan milstolpe var hans första beskrivning av autism i tidig barndom 1943, ett år före den österrikiska Hans Asperger, som diagnostiserade en annan form av utvecklingsstörning. Från och med då hanterade Kanner intensivt sjukdomen, förutom den medfödda orsaken som han misstänkte, ansåg han ibland att en störd mor-barn-relation var delvis ansvarig, men reviderade senare denna uppfattning.

under hela sitt liv kämpade Kanner för barns välbefinnande och särskilt för psykiskt funktionshindrade barn. Genom sitt engagemang satte han stopp för advokaternas kriminella praxis i USA vid den tiden för att placera dem som tjänare till rika arbetsgivare. Två månader före sin 87 – årsdag dog Kanner av en hjärtattack i sin lägenhet-tills kort före det hade han fortfarande arbetat. Sabine Schuchart